一顶绸缎大轿落在水泥坊门口，四个轿夫喘得直不起腰。
轿帘一挑，下来个圆脸富态的中年人，一身酱色绸缎裹着圆滚滚的身子，手里转着俩油亮的铁球，吱溜吱溜地响。他抬眼把林小满上下一打量，眯着眼笑：“你就是那个……林掌柜？小小年纪，了不得啊。”
语气热络得像见了自家晚辈，那双眼睛却像秤砣，把她从头到脚称了一遍。
李铁柱赶紧凑到林小满耳边：“这就是钱万通。那契上的红印，就是他家的。”
林小满拱手：“钱老爷大驾光临，小坊蓬荜生辉。里头请。”
棚屋里茶刚沏上，钱万通就开了口，开门见山，一个弯子不绕。
“林掌柜，明人不说暗话。青阳水泥，是好东西。”他铁球转得吱溜响，“可惜啊，好东西攥在你这么个姑娘家手里。你有什么？几座土窑，几十个泥腿子，一个县衙的空名头。势力单薄喽。”
“钱老爷有话直说。”
“并入我钱记。”钱万通伸出三根手指，“我出银子、出府城的渠道，你出你这个方子，利润，你占三成。往后府城、颍州、邺州，你的灰想铺哪儿，我钱记一句话的事儿。三成，看你是头一个做出这东西的份上，给你的体面。”
棚屋里静了一瞬。李铁柱的手在桌底下攥成了拳。
林小满端起茶碗吹了吹，心里冷笑：三成？方子是我的，窑是我的，人是我的，工部备选的名头也是我挣回来的，技术占五成都嫌少，你一句“出银子”就拿走七成？
面上她客气得很：“钱老爷的好意，小女子心领了。只是小坊早在开坊之初就与县衙立了合伙的契，白纸黑字，官印在册。契约在先，实在不便另投他人。坏了契，是要吃官司的。”
“县衙？”钱万通嗤地一笑，铁球不转了，“沈时远那点股子算个什么？一个小县令，七品。我钱记在府城，见的是知府大人。实不相瞒，林掌柜，我在府城说一句话，你的水泥，进不了半座府城的地界。你那颍州、邺州的单子，要不要从府城地面上过？”
这话是明晃晃的威胁了。
林小满放下茶碗，抬起头，不卑不亢：“钱老爷要是只有这个法子，那便请试。青阳的水泥，靠的是压不碎、泡不烂，不是靠谁的一句话。府城的地界，老爷今天能封，明日工部三府试点的文书一到，看看老爷那句话，比不比得过朝廷的红印。”
钱万通脸上的肉抖了一下。
他大约是头一回被这么个衣裳上还沾着灰的村丫头噎住。棚屋里僵了几息，他忽然又笑了，铁球重新转起来，吱溜吱溜。
“年轻人，有骨气。好。”他站起身，整了整绸缎衣襟，“只是老夫活了大半辈子，见过太多有骨气的年轻人。这世道啊，光有骨气……哼。”
他拖长了那个“哼”，也不说完，背着手往门口走。上轿前回头看了林小满一眼，笑眯眯地补了四个字：
“后会有期。”
轿子抬起来，一颠一颠地远了。
李铁柱“呸”了一口：“什么东西！三成？做梦去吧！”
“他不是来做买卖的。”林小满看着那顶轿子的背影，“做买卖的先问价，他一开口就要方子。他是来收编的，咱们答应，是给他打工；不答应，”她顿了顿，“不答应，就是他今天后半句说的那些。”
当晚，她去县衙把这事原原本本说了。
沈时远听完，手指在案上敲了两下，批了一句：“此人贪婪而无远见，可用硬碰硬，不必虚与委蛇。”
“大人这话怎么说？”
“贪而无远见者，图的是眼前的利，怕的是真章。”沈时远道，“他吓唬你，你便让他来真的，他封路，你就把货走水路；他压价，你就把工部的文书亮出去。这种人，你越虚，他越进；你越实，他越没辙。”
林小满点了点头，回坊的路上把这话咂摸了一路。
回到坊里，她翻开账本夹页，在“钱万通”那行字底下，又添了几笔：
头号商业对手。对策三条：以质取胜，以信立足，契上见真章。
写完，她从抽屉里翻出一封信，王德发半个月前捎来的。信上那位老掌柜写得直白：“小满，俺打听着了，府城有只老狐狸盯上你了，姓钱。那老小子明着笑，暗着咬，你千万仔细。真扛不住，跟叔说，叔在府城还认识几个人。”
当时她还回不了信，如今正好。
她铺开纸，提笔就写：
“王叔：狐狸来了，亲自来的，坐大轿来的，让了我三成利。我没答应。您放心，我正好缺个对手练手，青阳的灰，正愁没人替咱们在府城扬名。他那三成我要是接了，回头人家只记得钱记的水泥，谁还记得青阳的灰？货照旧走您的渠道，价照旧，情分照旧。侄女 林小满”
写完她自己念了一遍，乐了。
吹灯之前，她把账本夹页又翻看了一遍。钱万通那行字底下，她盯着“后会有期”四个字想了想，又添了一行小字：
此人不来明抢。他挖暗的。查：作坊里新招的人，来历；府城里的渠道，谁是他的眼线。
笔搁下没多久，院外传来梆子声，夜班的工人上工了。窑火的光从棚屋窗纸上映进来，一跳一跳的。
