一匹快马冲进青阳灰坊的大门，骑手滚鞍下马，怀里揣着一封火漆信。
信是王德发发来的，字大，劲也大：“小满！府城街面上冒出个‘钱记灰’，一担便宜三成，卖灰的钱记伙计满街吆喝，说什么‘与青阳同料同法，价钱公道’！已有三家小工程行动了心，来看叔的笑话！你速速拿主意！”
林小满捏着信纸，冷笑了一声。
“同料同法？”她把信拍在桌上，“矿权在我手里，配比在我脑子里，火候在我师傅们的手上。他钱万通抄了个窑的样子，就敢叫同法？”
账房先生凑过来：“掌柜的，要不要也降降价？他便宜三成，咱们便宜两成，先把客人拉回来？”
“降什么价。”林小满摇头，“跟他打价格战，正中他下怀。他有的是银子耗，咱们凭什么陪他耗？记着，做买卖跟砌墙一个理，不怕硬，怕晃。他晃咱们，咱们不接，咱们把墙砌得更厚。”
她转身对李铁柱说：“去，把北山新坊那间试验棚的锁打开。‘青阳一号’，该出师了。”
“青阳一号”这三个字，坊里没几个人知道，知道的那几个也只晓得是掌柜的画了半年草图、试了大半年的东西。头几个月试得不成：细磨的熟料配上去，头三窑出的试块，压是压得住了，一泡水就裂。林小满带着老周头一窑一窑地调，石灰占比一点一点往上加，磨的细度一成一成地改，光废掉的试验料就埋了半亩地。上个月最后一窑，试块在水缸里泡了十天，捞出来拿石磨压，压不碎。
李铁柱去开锁的时候一路小跑。他早憋着劲了。
三天后，试验棚开小灶。林小满定了两样东西。
头一样，“青阳一号”。熟料磨得比通料细一倍，石灰占比调高，出的灰颜色更深，压出来的试块比普通货强度高出四成。她给定的用处也明白：桥梁、城墙、堤坝，凡是要命的地方用这个。
第二样，是试青阳一号的时候顺手撞出来的。有一窑配料，她让人掺了小半簸箕石膏试火候，出窑一试，那灰见水凝得飞快，两个时辰就初凝，一天就能上人踩。普通水泥得凝上三天。林小满盯着那块试块看了半天，一拍大腿。
“这不是废料，这是宝贝。修路补桥抢工期，等灰凝三天的，谁家等得起？”
她给这东西起了名，叫“速凝灰”。工地上应急抢修，一天顶三天用。
两样新灰定型的当天，她又下了第三道令，这道令跟灰本身没关系。
“从今天起，凡是出坊的灰，装袋封口之前，烙火印。”她拿出一块铜范子给李铁柱看，上头刻着“青阳”两个字，“袋袋烙印，一袋不落。”
“烙这干啥？”
“防冒充。”林小满道，“再配一张单子，盖坊印，写清楚这袋灰是几等标号、哪一窑出的、哪天出的、经手人是谁。出了毛病，凭单子找上门来，我认账赔。”
账房先生听得直眨眼：“掌柜的，这……买灰的还能反过来找咱们赔钱？哪有卖家自己往身上揽事的？”
“揽事就是揽客。”林小满说，“王掌柜那边再传句话过去，府城现在有两种灰，一种有印有单，出了事有人兜底；一种没印没单，便宜三成，塌了桥找不着主。让买主自己挑。”
新灰和火印的单子一起发到府城。王德发是个急性子，第二天就在永昌号门口搭了个台子，当众验灰。
这事后来传回青阳，说得有鼻子有眼。说是那天永昌号门口围了几百人，王德发把青阳的试块和钱记的试块一边摆一个，当众泼水。青阳的块，泼完水拿石磨压，磨盘都压歪了，试块纹丝不动；钱记那块，泡了半天还是一摊软泥，上手一掰就酥。
王德发当场把钱记的样品摔在地上，踩了两脚，嗓门传出半条街：“这玩意儿敢用在桥上，我王德发头拧下来给你们当球踢！买灰认准‘青阳’火印，没印的，都是拿河泥糊弄人的！”
三家动了心的小工程行，当场又把订单揣回了永昌号。
林小满也没闲着。她让账房先生写了一张告示，贴在青阳县城门和各处集镇：凡青阳水泥，凭袋上火印与坊印质保单验真；无印无单之灰，出事与本坊无涉。这告示一贴，等于把话挑明了——市面上再出冒牌货塌了桥，官府和苦主都知道该找谁、不该找谁。
消息传到府城，钱万通新起的那两座仿窑还冒着烟，出的灰堆在仓里卖不动。据说他听完回报，把手里的茶盏掼在地上，碎瓷崩了一个伙计的脚面。他抄去了窑型，量去了尺寸，可灰里头掺几成、磨多细、凝几天，一样也没摸着。窑是他自己的，火是别人的。
林小满去县衙送分红账的时候，顺道把火印和质保单的事说了。
沈时远拿起那张单子，从头看到尾，又看了一遍，忽然笑了。不是平时那种嘴角动一动，是真笑出了声。
“本官在工部三年，”他把单子放下，“验收文书上都不敢这么写。标号、批次、经手人，责任落到人头，出事有据可查，你这脑子，放在工部，都是个怪物。”
“大人过奖。”林小满说，“其实就是把话说在前头。话说在前头，比事后扯皮便宜。”
“话是这么说。”沈时远把单子收进匣子里，“可肯把‘赔’字写进卖货单子的，本官头一回见。工部的老爷们，没一个敢。”
从县衙回来的当晚，林小满一个人在棚屋里坐到后半夜。
青阳一号成了，速凝灰成了，火印立住了，钱万通这回抄了个空。可她心里那点松快没持续多久。她翻出账本夹页，看着自己先前写的那行字，“此人不来明抢，他挖暗的”，提笔在底下又续了一行。
钱万通抄不动，不代表往后没人抄得动。窑会旧，人会老，方子在纸上放一天，就多一天被人摸走的风险。
她做了个决定。当夜，她把青阳一号和速凝灰的配比各写在三张纸上，每张只写三分之一，混着写，谁单独拿到一张都对不上。
第一段，她自己收着，缝进贴身衣裳的夹层。
第二段，第二天一早送去县衙，交给沈时远，只说了一句：“大人替我存一样东西，别问是什么，也别拆。”
沈时远掂了掂那封信的分量，看了她一眼，没问，收进了放官印的匣子里。
第三段，她拿油纸包了三层，装进一只小陶罐，封死，趁着夜色埋进北山新坊一号窑底下的地基里，那窑底下头垫着一块木板，是她建窑那会儿亲手留下的暗格，卷一的老法子，全青阳就她一个人知道。
三段配比，三处藏。她自己那一处丢了，还有两处；有人逼她交，她交得出假的那段。
埋完陶罐回坊里，天蒙蒙亮，李铁柱正指挥早班装车，见她从北山方向回来，一身露水，喊了一嗓子：“掌柜的，一大早上哪儿遛弯去了？”
“查窑。”林小满拍拍衣裳上的土，“对了，从今天起，一号窑底下的地基，谁也不许动，检修也不许。”
“得嘞。”李铁柱挠挠头，没多问，转身冲窑上吼，“都听见了没？一号窑底下，谁的手贱剁谁的手！”
