沈时远接连三日没露面。
往常每逢初三、十八，他总要来坊里走一趟，看看窑，翻翻账。这个月十八过了，人没来。林小满遣人去县衙问，回话说大人闭门批公文，谁也不见。
第四天傍晚，她索性自己去了县衙。主簿在二堂门口拦她，脸上带难色：“林掌柜，不是拦你，大人这几日……脾气不对。公文批到三更，饭用得少，今儿下午又一个人出了衙，往北边城楼去了。”
“知道了。”林小满转身就走。
青阳县城的北门城楼不高，上去的楼梯又陡又窄。她摸黑爬上去，一眼就看见垛口边上坐着个人，官服也没换，手里拎着一壶酒，脚边还扔着一只空碗。月亮升了一半，照见他膝上摊着半封信。
听见脚步声，那人肩膀一僵，仓促把信往袖子里掖。
掖了个寂寞。林小满都看见了。
她也不点破，走过去，在他旁边的垛口根上坐下，一屁股坐实，跟他肩挨着肩。然后伸手，把他手里的酒壶夺了过来，拔了塞子抿一口。
“咳，”她一口下去，眉头拧成一团，嗓子眼烧得直咳，“我的妈，这什么破酒？又辣又苦，跟刷窑的水似的。你堂堂县太爷，就喝这个？”
沈时远怔了一下，看着她咳得直摆手，居然笑了。这三日头一回。
“仓里领的军酒。”他说，“将就。”
“这酒喝不出好心情。”林小满把壶塞回去，搁在两人中间，“要么换个喝法，要么换个事想。”
沈时远不接话，望着城外的野地。城下坊里的方向，能看见窑火的光，一点一点的。
林小满也不问。她不问那封信，不问他为什么不吃饭，不问京里来了什么消息。两个人就这么坐着，坐了约莫一炷香，她开口了。
“我跟你讲个事。”
“讲。”
“前年北山建坊，挖地基，赶上一个下雨天，坑塌了半边。”她说，“埋了三个工人，捞上来了，没大事。可那会儿我蹲在坑边上，账上就剩十几贯钱，人吓着了，料泡了雨，工期还得往后拖。我头一回想撂挑子，想得真真的——回村种地，也饿不死。”
“后来呢？”
“后来我想明白一个理。”林小满拍拍垛口的砖，“挑子撂了，坑还在。塌的坑不会自己填上，账不会自己平，人跑了，事就永远卡在那儿。人得先把自己支起来，才扛得动别的。我第二天下坑，一样一样干，坑填上了，账平了，人也就过来了。”
她说完，扭头看他：“你要是不说，我不问。可这个理，城楼上想，坑边上想，都一样。”
沈时远沉默了很久。久到林小满以为他今晚就这么坐到底了，他忽然从袖子里把那封信抽出来，递了过去。
“你看看吧。”
信纸已经被他捏得起了毛边。林小满借着月光看。信是他兄长沈时霖写的，字很工整，话却句句沉重：父亲沈敬之旧疾加重，入冬以来缠绵病榻；更麻烦的是，当年那桩旧案，近来又有人在京里翻出来做文章，参的折子递了两道，说沈家“旧罪未清”，儿子外放是“朝廷宽仁”，如今该“清算了”。
“我远在青阳。”沈时远的声音很平，平得不像他，“京里的事，鞭长莫及。父亲病着，我见不着。有人使绊子，我够不着。”
林小满把信从头到尾看了一遍，指了指信末的落款。
“你哥在京，你在青阳。”她说，“你在青阳，我在你旁边。三处合力，总比一处干着急强。”
“三处合力？”
“我给你盘三招。”林小满伸出手指，一根一根扳，“第一，你哥在京里，让他托几个嘴干净的同僚，以探病为名常走动。父亲什么病、谁在照顾、谁上门挑事，消息得先活起来。两眼一抹黑，才是最危险的。”
沈时远不自觉坐直了些。
“第二，青阳这摊实绩，三府试点、河堤、城墙，写成奏报。你哥是清流，让他找机会代呈，或者借别的官的嘴递上去。京里那帮人翻旧账，你们就拿新账顶——沈家的人在外头做实事，做的还是工部的实事。这是最硬的挡箭牌。”
“第三，旧案。”林小满收了手指，声音慢下来，“当年到底怎么回事，证据在哪，经手人是谁，趁着当事的老人还在，一样一样悄悄整理，收好了备着。现在不动，但得有。哪天真要摊牌，你手里得有东西，不能光有气。”
城楼上安静下来。风从垛口的箭眼里钻过去，呜呜地响。
沈时远盯着她看了半天，看得林小满都有点发毛。
“你倒是比刑名师爷还会盘。”他说。
“工地上的账，比刑名清楚。”林小满哼了一声，“塌了就是塌了，缺了就是缺了，做不得假。人心也一个理，谁在做事，谁在使坏，日子长了全在账上。”
沈时远低头看着自己脚边那只空碗，忽然又开口。这回不是公事的调子，是掏心窝子的调子，慢，而且涩。
“其实我父亲的事，你只知一半。”
林小满没吭声，等着。
“我父亲沈敬之，原是工部侍郎。”沈时远望着城外，“三年前，宫里要起一座离宫，预算报了三百万两。父亲算过账，说那地方底下是流沙，桩基要翻三倍，银子扔进去，将来塌的是皇家的脸。他上了折子反对，言辞重了些。折子留中不发，半个月后，有人参他‘阻挠大工、谤讪君上’，又翻出他经手的一笔河工旧账，说是亏空。构陷的。可构陷得有模有样，父亲辩无可辩，罢官，病退，我便一路被撵到了青阳。”
他说完，长长出了一口气，像卸下什么。
“那笔‘亏空’的旧账，如今又被翻出来做文章了。”
林小满听完，把酒壶拿起来，又抿了一小口，这回没咳。
“冤案总有水落石出的一天。”她把壶递还给他，“流沙上盖不起离宫，假账也顶不了一世。咱俩一起等。”
“咱俩？”
“啊。”林小满说得理直气壮，“你哥在京里递话，你在青阳攒实绩，我给你供炮弹，三府试点的考语、河堤的验收单、城墙挨炮的记录，这些都是翻案的砖。砖我管够，就看你哥那边砌得动砌不动。”
沈时远接过酒壶，仰头喝了一大口，这回轮到他被呛着，咳了两声。
两人就这么有一搭没一搭地说着话，从京里的官说到颍州的堤，从离宫的流沙说到青阳一号。酒壶空了，月亮走过了半空，城楼下的打更声敲了四遍。
东方泛出灰白的时候，林小满站起来活动腿脚，膝盖冻得直响。
“走了。再坐下去，我这把老骨头得让人抬下城楼。”
沈时远也起身，拍了拍官服上的土，走前头引路。楼梯又陡又黑，他点了个火折子照着，让她先下，自己殿后。
到楼梯口，他忽然停住，说了一句：
“多谢。”
就两个字，说得不大声。
林小满脚下一顿，没回头，摆了摆手：“下回喝好点的酒。”
下了城楼，天蒙蒙亮，坊里头班工人正往北山走。林小满迎着人堆回了坊，进棚屋第一件事，是翻开账本夹页，在“崔工官”那行字底下，又添了一行：
沈家旧案又起。备砖：三府考语、堤防验收、城墙炮试记录，分类收好。
写完，她把账房先生从被窝里薅起来：“今天起，三府往来的公文，抄底一份，单独存匣。”
