谣言破后第三日，府城几家原本订了钱记灰的工程行，前后脚上门退单，转头改订青阳。
钱记门店前冷清得能跑马。掌柜的站在柜台后头，从早到晌午没开一次张。
城西的太师府别院里，钱万通听着手下回报，脸黑得像锅底。
“退了四家？”他的手指头一下一下敲着桌面，“连恒昌行那种十几年的老主顾都退了？”
“退了。人家话说得客气，说钱记的灰‘近日风评不佳’，先观望观望。观望？观望个屁，转头就把明年的单子全下了给永昌号。”
“那三个废物呢？”
“还在大牢里。府衙问了两回，咬死了是自己贪财凿桥，跟商号无干。可满府城没人信，谁家好人闲着没事凿桥去？”
钱万通把手里的茶盏搁下，搁得很重，茶水溅出来一片。
“这林小满。”他从牙缝里往外挤字，“怎么越踩她越旺？”
手下没敢接话。屋里静了半天，钱万通摆摆手：“都下去。备车，我要进京。”
而此时的府城街上，青阳的人正忙着贴告示。
林小满趁热打铁，让王德发把“青阳水泥全流程可溯”的告示贴遍了府城要道。告示上的话不玄乎，拢共三条：每袋灰有火印，每批货有质保单，每处工程有巡检记录。三样齐全，出了事青阳认账；三样缺一，本坊概不担责。
光贴告示还不够。林小满在永昌号门口摆了张桌子，桌上放着三样东西：一袋封好的水泥、一张质保单、一本巡检册。她当众表演了一回“溯源”。
“诸位看好了。”她举起那袋灰，指着封口处的火印，“这印上除了‘青阳’俩字，旁边还有个小号，丙字十七。拿这个号，对质保单，”她翻开单子，手指头往下一划，“丙字十七，三月初九出窑，北山二窑，经手匠人周德海。再对巡检册，”她又翻开册子，“这批灰用在城南粮仓的地面，四月二十交付，六月十五头一轮巡检，验讫，盖戳。”
她三样东西一合，冲着围了里三层外三层的人群晃了晃。
“哪一天出的问题、哪一窑出的灰、哪位匠人经的手、哪次巡检验的收，一查到底。天底下的灰，没有第二家能做到这一步。”
人群里一片“啧啧”声。有个胆大的商贾挤上前，指着自己刚买的灰袋问号，林小满当场替他查了一遍，前后不到半盏茶的工夫，批次、窑口、匠人，一样一样报出来，分毫不差。
“神了。”那商贾连连咂嘴，“这买卖做得，比官库的账还清楚。”
“官库的账也没这么清楚。”旁边有人接了一句，引来一片笑。
王德发趁这个热乎劲儿，干了件更绝的。他让永昌号所有的工程，一律换用青阳水泥，又在号门口挂出一块新匾，就四个字：“只用青阳”。
匾挂上去那天，他还站在门口给来往的客商作揖：“诸位，永昌号三十年招牌，如今押在这四个字上了。青阳的灰要是不好，砸的先是王德发的饭碗！”
这等于替青阳做了免费的大广告。府城人一传十、十传百，都说连王德发这种成了精的老买卖人都敢拿身家押，这灰还能有假？
钱记退掉的单子，像水往低处流一样，全淌进了永昌号的柜台。林小满挑单子的做派也变了——利润厚的、能立口碑的工程，接；又薄又远又琐碎的，客气地推。王德发起先不理解，私底下问她：“小满，送上门的买卖，怎么还往外推？”
“王叔，做买卖不是把所有的钱都挣了。”林小满说，“是让每一单都挣在刀刃上。接得太多赶不出来，砸了工期，坏的是‘青阳必践诺’这五个字。这五个字，比一百单生意值钱。”
王德发听完，半天说了句：“叔做了三十年买卖，这一课，值钱。”
青阳这边的动静也没停。县衙的季考公文照例往府里递，沈时远照例执笔。这一回，公文里论及西关桥一案，多了一句话：“青阳林氏，临危不乱，勘验明断，巾帼不让须眉。”
这话本来躺在公文里，是给府里官员看的。可公文抄了个副本在各驿站流转，不知哪个驿丞看得仔细，把这句抄了出来，添油加醋一讲，没出半个月，青阳和府城的茶馆里都在说：青阳县太爷在正式公文里夸一个女掌柜，“巾帼不让须眉”，白纸黑字盖着官印的。
话传到林小满耳朵里，是李铁柱兴冲冲跑来学舌的。
“掌柜的！我听赶车的老张说，太爷在公文里夸你呢！什么‘巾帼不让须眉’，啧啧，有文化人夸起来就是不一样！”
“公文里写工程考绩，捎带一句，正常。”林小满头也不抬，接着核她的账，可耳根子以肉眼可见的速度红了。
“捎带一句？”李铁柱凑近了，挤眉弄眼，“不当真你脸红啥？”
“窑上热。”林小满把笔一拍，“北坡的窑该加煤了吧？你一个工头，闲着跑账房干什么？滚！”
李铁柱抱头鼠窜，跑出门还回头喊了一句：“窑上是热，账房咋不热呢！”
林小满抓起算盘要扔，想想贵，又放下了。
府城那边，钱万通的京中之行有了结果。他没见到庞威本人，见着了庞府的一位管事。管事收了他三千两的礼，传了一句话回来：“太师说，商人的事，商人自己办砸了，就别拿商人的法子办了。回去等着，换个法子。”
钱万通揣着这句话回了府城，把明面上的动作全收了。压价停了，仿窑封了，连钱记的伙计上街都嘱咐了不许提青阳半个字。
“换个法子。”他坐在空荡荡的账房里，盯着墙上“货通四海”的旧匾，来回嚼这三个字，“行，老夫倒要看看，太师爷换的是什么法子。”
风波暂平。青阳的日子一天天顺当起来，三府的货照发，巡检的册子一页页往后记。
这天，林小满让匠人在坊里那面照壁墙上，贴了一张新告示。告示不长，就两句：
凡青阳所建，终身可溯；凡青阳所诺，必践必究。
她退后两步，端详着那两行字。来上工的工人在她身后排着队走过，一个个仰头念，念完咂咂嘴，脚下走得更有劲了。
“生意要做成信义，路才修得长。”她自言自语了一句。
“好字。”
身后有人接了话。她回头，沈时远不知什么时候来的，正站在她背后半步的地方，官服都没换，显然是公务路过。
他走上前，把那两行字轻声念了一遍，念得很慢。念完没说话，就是笑了。
林小满也笑：“大人来得巧，正想请你看看这告示的字，匠人老赵写的，我看比官榜还周正。”
“字是其次。”沈时远看着那两行字，“‘终身可溯’四个字，本官在工部的文书里都没见过有人敢写。你写在这儿，就是往后几十年都要认。”
“写都写了。”林小满拍拍手上的灰，“大人当监工，我当掌柜，几十年，认得起。”
沈时远侧头看她。她正仰着头检查告示贴得正不正，喊老赵再往左边挪一指宽。
“得嘞，”老赵踩着凳子挪纸，沈时远负手站在墙根下等着，直到那张告示端端正正，他才转身往县衙的方向走，走出两步又回头喊了一句：
“下月初三，本官来巡窑。”
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