三府试点的大捷文书批下来那天，青阳水泥坊办了场庆功。
说是庆功，其实简朴得很。后院里架了两口大锅，一锅炖肉，一锅白面馍，工人们排队打饭，一人一碗肉汤两个馍，外加每人三十文钱的赏钱。钱不多，可北山窑的火光映着几十张笑脸，热闹得跟过年似的。王德发专程从府城赶来，拉了一车酒，挨桌敬，敬得嗓子又哑了。
散场是亥时。工人们揣着赏钱、打着饱嗝各自回屋，篝火渐渐塌下去，只剩红炭。
林小满送走王德发，又挨个查了一遍灶火，回后院的时候，看见石桌边还坐着一个人。
沈时远没走。他今儿也来了，跟工人们喝了两碗，被灌了半宿，如今官服的外袍脱了搭在椅背上，就穿着中衣坐在那儿。石桌上剩着半壶温酒、两碟花生，是他让灶上留下的。
见她回来，他破例拿过两只碗，都斟满了，推一碗过去。
“今日，该喝一杯。”
林小满接过，坐下，碗沿碰了一下他的：“该。”
这回的酒不是城楼上那种军酒，是王德发带来的府城陈酿。林小满抿了一口，顺，不辣。
两人一时都没说话。月亮升到院子正当中，院角那棵老槐树的影子铺了半个院子。
“本官宣你个事。”沈时远先开的口，目光在月亮上，“本官年少时的志向，你知道是什么吗？”
“修桥铺路？”
沈时远一愣：“你怎么知道？”
“猜的。”林小满剥了颗花生，“大人看堤的时候眼睛是亮的，看账的时候眼睛是平的。眼睛亮的地方，就是志向在的地方。”
沈时远笑了，低头转着酒碗：“家父是工部侍郎，我从小在工部的图样堆里长大。别的孩子背四书，我趴在案上描河工图。那时候想，将来入了工部，接着父亲的路走，修桥，铺路，治河——天下的路通了，货就通了，货通了，人就饿不死。就这么个念头，念了十几年。”
他顿了顿。
“后来父亲出事，我外放青阳。来的路上我想，完了，抱负这东西，离开京城的官署，就是个笑话。一个县官，管三万人口、九千顷地，修一辈子路，能修出什么名堂。”
林小满听着，不紧不慢接了一句：“可你来了青阳，青阳才通了路。”
沈时远侧过头。
“被贬未必是绝路。”她端着酒碗，说得跟算账一样平实，“是换了个工地。京城的工地大，看得见的人多；青阳的工地小，可修的每一尺都是实的。大人在京城三年，图纸画了多少？落到地上的有几尺？在青阳两年，小河村的路、矿上的道、三府的堤，哪一尺不是大人签的印？”
沈时远怔住了，怔了半天，失笑：“你这张嘴。”
“我说的是账。”林小满把那颗花生吃了，“大人自己心里有这笔账，我只是替你报出来。”
沈时远仰头喝了口酒，没反驳。过了一会儿，他问：“那说说你的。你一个女子，从村里烧灰起家，图什么？图钱？”
“一开始图活命。”林小满答得很痛快，“那时候就想，别饿死，有个落脚的地方。后来坊开了，工人跟着我吃饭，我想的是让他们别饿死。再后来三府的货出去了，我见着颍州的堤护着两万亩田，邺州的码头养活几百个脚夫，”
她停了一下，把话在心里过了一遍，才说出口。
“如今想的是，天下无饿殍。车马无阻，路路相通，涝了有渠，旱了有库。灰这个东西不起眼，可城墙用它，堤用它，路用它，仓廪也用它。它修到哪儿，太平日子就铺到哪儿。”
院里静了。老槐树叶子被夜风翻动，沙沙地响。
沈时远看着她，看了很久，缓缓说：“这志向，比许多朝臣都大。”
“朝臣的志向写在折子上。”林小满说，“我的写在窑上。”
“好一个写在窑上。”沈时远又给自己倒了半碗，“本官再敬你一碗。敬写在窑上的志向。”
两碗碰了一下。
酒过三巡，话头就散了，从三府聊到开春的比试，从比试聊到则例，又聊到“若有一日，这东西真能推行全国”。
“若真有那么一天，”沈时远的手指蘸了酒，在石桌上划，“颍州的堤法推到江南，青阳的灰供到北疆，则例定下来，百年不许改，那得先过工部的立项，过庞威那一关，过则例的每一款……”
他越说越顺，说到兴头上：“那需你我合力。你在前头立标准、出实绩，我在官面上递条陈、挡明枪，你哥……”
他说到这儿，猛地刹住了。
院子静得能听见炭火的哔剥声。
“我是说，”他拿酒碗把下半句遮了，仰头喝了一大口，“青阳与县衙合力。”
林小满低着头，抿酒，装作没听出什么。可火光照不到的那点耳尖，红得很诚实。
“大人说的是。”她端着碗，“青阳与县衙，一直合力得很好。”
“嗯。”沈时远盯着自己的酒碗，“一直。”
风又过老槐树，沙沙响。谁也没再往下说，可谁也没起身。炭火慢慢白了，月亮慢慢偏西，两碟花生见了底，酒壶也空了。
还是更夫的梆子声把两人惊醒的，三更了。
“该回了。”林小满站起来，拍拍衣裳。
沈时远也起身，取了外袍披上，送到坊门口。一路上两人话都少了，该说的好像都在酒里说完了，剩下的话又都还不该说。
到了门口，沈时远站在灯影里，嘴张了张。
林小满等着。
“……早些歇。”他最后只说了这三个字。
“大人也早些歇。”她应了一声，转身进坊。
转身的那一刻，她的嘴角压不住地往上扬，一路走一路扬，走到自己棚屋门口，抬手摸了摸脸，烫的。
坊门外的沈时远站了一会儿，也转身走了，步子比来时慢。
而这一切，全落在一个人眼里。李铁柱起夜，趴在窗缝上从头看到尾，看得心花怒放，天一亮就蹿到窑上，扯着老周头到煤堆后头，压着嗓子比划：“周师傅！成了成了！大人送掌柜的到门口，站了半天，我数着，足足二十息！”
“嘘，”老周头一把捂住他的嘴，四下看看，“少管大人的闲事。烧你的火。”
他把李铁柱往窑口一推，自己扭头望了眼后院的方向，蹲回去添煤，嘴角却也咧开了。
这场酒之后，两个人之间多了一种说不清的东西。议事的时候，沈时远一个眼神扫过来，林小满就知道他要哪本册子；对客的时候，庞党那边来的人话里带刺，沈时远不动声色站前半步，正好把林小满挡在身后半肩。坊里上上下下都看在眼里，老周头添煤的时候偷着乐，账房先生核账的时候偷着乐，只有两个当事人，照旧“掌柜的”“本官”地公事公办。
这份宁静又过了半个月。
这天晌午，一匹快马冲进青阳县衙，又从县衙冲到坊里，骑手浑身是汗，怀里揣着一封火漆急递——京城的。
沈时远的条子跟着急递一起送到林小满手上，就一行字：
“工部比试提前，腊月开考，三日后启程。事出仓促，另有变故，见面详谈。”
#
