八百里加急的文书送到县衙时，沈时远正在批公文。
他拆开火漆，一行一行看下去，神色一点点变了。看到末尾，他把文书放在案上，压了压，才转给坐在一旁对账的林小满，只说了三个字：
“要进京。”
林小满接过来。文书上是工部的印，正文不长：着青阳县林氏，于两月内入京，共议水泥营造则例。落款的日期，比原先传的春季，整整提前了三个月。
她看完，反倒笑了。
“来了。早料到有这么一天。”
沈时远看着她这反应，眉头没松：“你先别笑。这不是好事。”
“大人说说看。”
“日期不对。”沈时远站起来，走到窗边，“原先工部议定，比试在开春，定选在夏初，一步一步来。如今突然下文，比试提前到腊月，召你两月内进京，中间只给你备料赶路的工夫，一点余地不留。谁催得这么急？”
“庞党。”
“对。”沈时远点头，“庞威的门生在工部掌着权。召你入京‘议则例’，明面上是殊荣，实则是设局。局就在这个‘议’字上，议则例要当堂答问，众目睽睽。他们备了两顶帽子等你：头一顶，‘妇人无资格议政’，只要你往堂上一站，礼法的大帽子就压下来；第二顶，‘水泥未经验证’，三府试点在他们嘴里，不过是‘边县小工，未足为凭’。你若答不上、或被人当堂压住，水泥推广就黄了，往后连翻身的余地都没有。”
他说完，转过身：“这是龙潭。不去，行不行？”
“不去，更死。”林小满把文书折起来，“大人想想，文书下了，我抗召不来，庞党马上就有话说，‘妇人见官则怯，其技必伪’。躲回青阳，水泥就永远是‘地方奇闻’，进不了则例，出不了青阳。眼下这三府的根基，三五年内就会被旧法一点点挤死。”
她站起来，走到他旁边。
“大人，这事得分两头看。他们设局不假，可局是双向的，他们要借京城的地利压我，我也可以借京城的天子脚下摆开青阳的东西。躲在这一亩三分地上，永远只是个地方上的奇闻。进了京，洛阳的城墙、颍州的堤、邺州的码头，才有可能变成天下的城墙、天下的堤、天下的码头。”
沈时远看了她半天，忽然笑了：“本官方才那番话，本来是劝你想清楚风险。”
“我听清楚了，所以我想得更清楚了。”林小满道，“去。但不去裸着去，得披甲去。”
“怎么个披法？”
“三件甲。”林小满伸出三根手指，“第一件，三府试点实绩册。十二页，页页有据，条条对账，颍州堤的验收考语、邺州泊位的数目、洛州城墙挨的实心炮石。他们要说‘未经验证’，我就把三州官府的公文拍在案上，这不是我青阳自己说的，是三州官员验过、盖了印的。第二件，可溯制度。火印、质保单、巡检册，三条链子环环相扣。他们要挑东西的毛病，我让他们挑，当众查给我看，从一袋灰查到匠人，挑不出来的。第三件，”她收起手指，“人。京城的地界上，我得有人接应。”
“第三件，本官来办。”沈时远在案前坐下，铺开一张纸，“听着，京里可托的，拢共三路人。”
他提笔边写边说：“第一路，家兄沈时霖，翰林院编修，清流里的年轻一辈，嘴上有刀，人脉干净。我今晚修书，把你的处境、实绩、庞党的路数全写清楚，八百里加急先送出去。他接了信，会在京中替你探风声、传话、约人。”
“第二路，工部老尚书裴衍。此人是三朝老臣，明年告老，如今在部里不大管事，可说话有分量。今年秋天他看过三府的公文抄件，问过一句‘此灰何人所制’，是句好话。兄长与裴府的公子有旧，可以引荐。裴尚书那关若能过，工部内部就有了裂口。”
“第三路，太子一系。太子倡务实新政，最恨工程贪墨，青阳的东西正对他的路。这一路不能直接走，得等机会，若庞党当堂发难，太子的人有可能会主动接话。接不接，看时机，但你心里得有这根线。”
林小满一条一条记下，记完问：“大人自己呢？”
“本官随行。”沈时远道，“县官离境要府里批文，本官明日就递，名目是‘送解三府试点案卷’。你一个女流入京，没有官面上的人跟着，进了京城连衙门的门都摸不着。”
“大人这一走，青阳的县政……”
“县丞暂代，本官已想好了。”他顿了顿，还是把心里的话说了出来，“本官担心的不是县政。京城那地方，杀人不见血。庞威要是明着来，好办；他要是暗着来，一个外县的女掌柜……”
“大人。”林小满打断他，笑了，“工地上的男人，比我横的多了去了。当年矿上闹事，几十条汉子拿着锹把我堵在窑口，我不也扛下来了？京城的人再横，横得过饿肚子的汉子？”
沈时远看着她，看了一会儿，摇头笑了：“行。本官多虑了。”
接下来五天，青阳坊里转得跟陀螺一样。
林小满先把坊务分了家。窑上的生产，托给老周头和几个老师傅；工队和外派的活计，托给刚从邺州赶回来的李铁柱；账目照旧账房先生管。可光分家不够，她学乖了，人在千里之外，光靠信管不住事，得有制度兜着。
她立了个“三人联签”的规矩：凡是坊里过五十两的银钱支取、凡是辞退或新招师傅级的匠人、凡是改配方和出坊章程，必须李铁柱、老周头、账房先生三人当面联名画押，缺一个签都不算数。三人的签样留了一份在县衙，一份她自己带走。
“这规矩管什么用的？”李铁柱挠头，“掌柜的你还能信不过俺们？”
“不是信不过你们。”林小满说，“是信不过‘我一个人不在’这件事。人不在，就会有人拿‘掌柜的说过’来糊弄事。往后谁想假传我的话，先过你们三个的签。三个人一起糊涂的概率，比一个人小得多。”
“得嘞。”李铁柱咧嘴，“掌柜的连俺们仨糊涂几分都算好了。”
带进京的东西也清点了一遍：三府实绩册的正本、火印铜范、质保单的样张、巡检册的样本、三块试块——一块普通的，一块青阳一号的，一块在洛州挨过炮石崩了一角的墙皮残块，洛州守将特意让人捎给她的。每样东西都用木匣装好，匣子上贴着条目清单。
临行前夜，林小满在坊里核最后一遍清单，核到亥时。出门的时候，沈时远在院里等着，明日一早启程，他今夜宿在坊里的客屋。
“东西都齐了？”他问。
“齐了。”
他从袖中取出一样东西，递过来。是一枚玉牌，不大，羊脂白的底子，刻着一个篆字“沈”，边角磨得温润，是戴了多年的旧物。
“京里认这个。”他说，“沈家的故交，见了这牌子，知道是我的人。万一……万一与本官走散了、或者有急事寻不到人，拿着它去裴府，去兄长的宅子，门房不会拦。”
林小满接过玉牌。牌子入手是温的，带着人的体温。她捏了一会儿，从颈上解下自己那根系荷包的旧绳，把玉牌穿上，贴身收了。
“等你消息”这种话到了嘴边，她换了一句：“这牌子丢不了。丢了我赔你一座窑。”
沈时远笑了：“那本官倒盼着你丢。”
启程那日是个大晴天。
马车出坊门的时候，青阳县的百姓把街两边站满了。小河村的来了，矿上的来了，连邻村的都赶来了。有人往车上塞鸡蛋，有人塞干粮，老赵头，就是写告示那位匠人，挤到车窗底下，扯着嗓子喊：
“掌柜的，去吧！把咱青阳的灰，糊到京城的城墙上去！”
林小满从车窗里探出身，冲人群抱拳，扬声道：“窑不停火，账不糊涂，我开春就回来！”
车出了县城，人流才慢慢散在身后。
消息当天传到府城。钱万通正在别院里喂鱼，听管事的来报“林小满启程进京了”，他手里的鱼食停了停，随即冷笑出声。
“去得好。”他把鱼食撒进池子，“庞太师最烦的就是妇人抛头露面。她一个烧灰的村妇，进京城去跟满朝的官老爷‘议政’？这不是自己去撞刀口么。”
他背着手踱了两步，越想越舒坦：“这一去，只怕回不来喽。”
管事的陪着笑：“东家料事如神。”
“不是老夫料事如神。”钱万通望着池子里的锦鲤，“是太师爷的手，比老夫的长。老夫在青阳折了三阵，输给一个村妇，不冤，她如今是往十丈高的浪头上撞。老夫就等着，看她怎么沉。”
马车在官道上疾驰，卷起一溜烟尘。
车厢里，林小满把那十二页实绩册摊在膝上，借着车窗的光，从头又核了一遍数字。核完，她把册子收进木匣，拍了拍盖子，扭头对对面闭目养神的沈时远说了句：
“大人，睡醒了没？醒了我跟你对一遍京城里那几个人的名头，还有每一顶帽子的破法。”
沈时远睁开眼：“哪几顶？”
“‘妇人无资格’一顶，‘未经验证’一顶。”林小满屈起两根手指，“我路上想了想，帽子这东西，怕的不是扣，是摘的时候不能光用手摘，得拿事实砸下来。大人先讲讲，工部议事那天，堂上坐的都是些什么人？”
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