马车出了青阳地界，林小满把窗帘支起来，一路盯着路面看。
随行的技工小孙，是李铁柱从工队里挑出来的后生，手稳眼尖——起初还当掌柜的在看风景，看了半天发现不对，她根本不看山不看水，就看道。
“掌柜的，看啥呢？”
“看路。”林小满指着车辙外头，“小孙你看，打刚才那三里地起，这官道三丈一陷，车轮过去一回一颠。垫的路基用的是生土，没掺灰也没夯实，面上一层碎石是浮的。”
小孙扒着车窗瞅了半天，看不出门道：“您咋看出来的？”
“车辙。”她说，“好路上的车辙是匀的，坏路上的车辙深一段浅一段，浅的那段，就是底下空了，面层还在硬撑。等入了汛，这段道得翻浆，翻一次，重车就得绕一个月。”
小孙咂舌：“您这眼，比尺子还准。”
打这天起，林小满的行李里多了一样东西，一本空册子，封皮上她写了五个字：沿途工务见闻。
入京两千里，走的是官道主线，过四府十二县。别人赶路是赶路，她赶路是查账，查天下的工程账。每过一地，她必做三件事：下车看路，绕城看堤，找人问水。
一路记下来，册子越写越厚。滕县地界，官道傍河的六里，年年汛期必淹，官府年年征夫修，修的还是老法，砂石垫底，虚土培肩，来年照淹，她在册子上记：“同一段路，十年修九次，所费何止十倍于一次修好。非不能也，是不为也。”过东阿，看见一座三孔石桥，桥墩根被水掏了半边，桥面裂缝里长出了草，行人推车照走，她记：“桥危如累卵，乡民日日过之，问之，曰‘报官三年，无钱修’。非无钱，钱不知去向。”进济南地界前，一条河的旧堤痕一圈叠一圈，她记：“此河十年九涝，堤高随涝逐年加培，头重脚轻，大水一来，全堤皆溃。治水如治病，只堵不疏，病根永在。”
小孙晚上掌灯帮她研墨，凑着看，看不太懂，又忍不住问：“掌柜的，咱是去京城议水泥的，你记这些河呀路呀干啥？”
“你不懂。”林小满吹干一页墨，“水泥是什么？是料。料得用在工程上才算数。人家问我在京城凭什么议则例，我就凭这一本，天下哪些路该修、哪些堤该治、哪些钱在被白白糟蹋，我一路看过来的。只懂烧灰的，是个匠人；知道灰该往哪儿使的，才有资格议则例。”
小孙似懂非懂地点头，第二天帮她记里程记得更勤了。
到了济南府，出了件事。
那天车过城郊，正赶上官府征夫修河堤。几百个民夫在堤上挑土，号子声老远就能听见。沈时远本想绕城不停，林小满却让停车。
“大人，稍等半个时辰。我看一眼这段堤。”
沈时远知道她的脾性，没拦，只嘱咐：“看看可以，少说话。咱们是过路的。”
她跟小孙下了车，沿着堤根走了一段。起初还好，走到下游二百步的地方，她的脚步慢下来，蹲下去，抓了一把堤脚翻出来的土，捻了捻，又站起来，眯眼顺着堤身看。
看完，她脸色不好看了。
那一段堤，外坡刷着一层新泥浆，远看黄亮亮的挺齐整，可堤基填的是虚土，土块没碾没夯，一捻就散，泥浆底下是空的鼓包。更要命的是堤芯，从填土的茬口看进去，松得能塞进拳头。这是典型的糊弄工程，面光里糠。
她本想忍。大人交代过，过路的，少说话。可她抬眼看了看堤外的河滩，上千亩的麦子已经泛黄，再有半个月就收。又看了看河，上游的山里前几天刚下过雨，水位比枯水期高了三尺。
汛期就在眼前。这座堤要是溃了，水下去，这一片全是泽国。
她转身往工地边上那顶官棚走。沈时远在车里闭了闭眼，认命地跟了下去。
棚里坐着个穿官服的，是本县县丞，姓何，正喝茶。见进来的是个衣着齐整的年轻女子和一个七品官模样的男人，忙起身见礼。沈时远只报了“青阳县沈时远”，没露全部底细。
林小满开门见山：“这位大人，下游那段新堤，堤基是虚土，外头刷的泥浆。汛期半个月内就到，这堤挡不住。”
何县丞的脸当场就挂下来了。修堤是他在管，一个过路的女的跑来指手画脚？
“这位娘子，修堤征夫，是本县循例大工，图样是府里定的，夯筑有老师傅盯着。你说虚就虚？”
林小满不跟他吵，管小孙要了纸笔，唰唰画了张草图，把那段堤的剖面画出来，堤基哪里虚、外坡哪里是浆糊、堤芯哪里没夯，一处一处标了，推过去。
“大人不必信我的话。带两个人，拿铁钎去下游那段，就我画的这三个点，往下钎。虚土一钎到底，实土钎不进三尺。三钎下去，真假立判。”
何县丞盯着那张图看了半天。他虽然不耐烦，可到底在河工上熬过几年，那图上的点位，一处挑在填土茬口，一处挑在转角，一处挑在新旧堤接缝，全是毛病最爱藏的地方。外行画不出这张图。
他站起来：“好，本官就去钎。若是实的，你给本官一个说法。”
“若是我说对了，”林小满道，“连夜返工，还来得及。”
半个时辰后，三根铁钎的结果摆在了何县丞面前：三处，两处一钎到底，一处钎进五尺毫无阻滞。虚土，实打实的虚土。
何县丞脸都白了，一句场面话没有，转身就去提人，当夜调了三百民夫返工，把那段堤基整个扒开重填重夯。忙乱之中他派人请那“过路的姑娘”再指点指点，人家已经走了，只留下一张草图和一句口信：“其余各段照此自查。重夯一遍，汛期可保。”
济南府的百姓不知道这位过路姑娘姓甚名谁。只是那天堤上有人听见她指着堤基说“这底下是空的，水一来就完”，说的时候笃定得不像话。这话后来在民夫里传开了，传到后来，成了“有神仙娘子路过，救了咱这一河滩的麦子”。
车上，沈时远问她：“就不怕惹麻烦？”
“怕。”林小满说，“可我更怕那道堤溃了，明年的报纸……呃，邸报上多一条‘济南大水，漂没民田数千顷’。大人，我记了一路，这样的虚堤、这样的危桥，两千里地我见了一路。见一回忍一回，忍到京城，我那个‘则例’议着还有什么意思？”
当天夜里，她在见闻册的末页，一笔一笔写下：
“天下工程，弊在一虚字。虚则易溃，溃则伤民，伤民则怨，怨则乱。入京若得一言，当先言‘实’二字：料实、工实、验实。”
写完，她合上册子。离京城，还有七日路程。
第七日傍晚，京城到了。
马车停在城门外排队入城。轮到他们时，那座城门从车窗里压顶而入，门洞深得像隧道，墙高得仰断了脖子。城门里是人海，车马、挑担、官员的仪仗，声浪滚成一锅。
林小满在门洞的阴影里深吸了一口气，手不自觉地按了按胸口，那枚沈家的玉牌贴在衣裳里头，被她攥了一把。
当晚落脚在城南一家客栈。刚安置下，楼下就有人递了名帖上来，是沈时霖派来的亲信管家，四十来岁，沉稳，进门先对沈时远行了礼，再对林小满一揖到底：“沈家管家见过林掌柜。大老爷在翰林院当值脱不开身，命小人先送两样东西。”
一样是京城的宅子钥匙，城南贡院附近一处小院，沈时霖早已备下。一样是一封密报。
沈时远就着灯拆了密报，看一行，眉头紧一分。看完，他递给林小满。
密报上的字很密：“工部已集‘问难’之局，崔元牵头，随员皆其党。明日议事，第一问便是‘水泥配比之源’，要林氏当堂说清这灰的方子从何而来。兄探得，崔元已放话：‘一介村妇，骤得奇技，必有所窃。当堂问出源头，技穷则伪现。’”
沈时远沉声：“‘父亲遗稿’那套说辞，在青阳糊弄得过去，崔元必已访过底细，瞒不过他。”
林小满把密报看完，慢慢折起来，冷笑了一声。
“遗稿是幌子，真本事在我脑子里。”她说，“他要问源头，我就给他一个源头，只是换个说法。大人，掌灯，我得连夜把明天那一问的答法，从头到尾捋一遍。”
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