京城西市有处不起眼的茶楼，招牌旧得字都认不全了。
沈时霖引着林小满上了二楼雅间，压低声音：“今日见的人，你只管说实话，别的什么都别问。”
“又是你哥那套？”林小满挑眉，“上回他也是这么说的。”
“这回不是我哥安排的。”沈时霖难得正经，“是我自己想让你见的。进去就知道了。”
雅间里垂着一道竹帘，帘后坐着个青衫青年，约摸二十七八岁，面前一壶茶，两个杯子。屋里没带刀的护卫，也没端茶的下人，就他一个人。
沈时霖只介绍了一句：“这位……对工务素有兴致。”
那青年抬手斟茶，动作不紧不慢：“听闻林娘子修的路，能让车马如履平地？”
林小满坐下，接了茶：“贵人抬举。不是路神，是料和工都到位了。石灰掺黏土烧成熟料，再磨细兑水搅实，压出来的路面，雨泡不烂，车轧不塌。”
“就这么简单？”
“方子简单，难的是规矩。”林小满放下茶碗，“青阳修路，每一车料记来源，每一日工量记工册，完工按实核验。少一寸，返工；掺一次假料，拉入黑册，永不再用。头两个月，跑了一半的包工头。留下来的那些，如今抢着接活。”
竹帘后的人沉默了片刻：“三府试点，也是这般管的？”
“一个章程管到底。”林小满说得踏实，“账目月月张榜，谁都能查。百姓眼睛多着呢，比十个稽核官都好使。”
那青年忽然笑了一声，笑得很轻。
“若给你天下工程，你先修什么？”
林小满愣了一下。这问题太大了。她端起茶喝了一口，认真想了想，才开口。
“先修‘实’。”
“实？”
“凡工必核，凡料必溯。”她一字一句，“我在青阳见过的烂工程，没一个是匠人不会修的，全是账上做了鬼。虚工不治，修再多也是沙上楼，塌是早晚的事。把‘实’立起来，天下工程才有个底。”
竹帘后没了声音。
沈时霖在旁边端着茶，眼观鼻鼻观心，嘴角却压不住地往上翘。
那青年又问了几句，问她蚌壳救急那一遭，问她钱万通卡转运她怎么破的局。林小满捡着能说的都说了，说到钱万通那句“没黏土他能烧出个花”，帘后的人笑出了声。
茶尽了。青年起身，青衫一拂。
“林娘子之论，”他顿了顿，“与孤……不谋而合。”
林小满没听清那个字，还想再问，人已经下了楼，脚步声轻得几乎听不见。
下了茶楼，沈时霖送到巷口，忽然低声说：“方才那位，是太子。”
林小满脚下一顿，站住了。
“……我去。”她半晌憋出一句，“幸亏我没乱说话。”
“你乱说了吗？”
“没有，我说的全是干了的事。”
沈时霖笑了：“所以你说的，正是他想听的。东宫这两个月递上去的条陈，头一条就是‘以实核工’。满朝文武没一个能拿出实例，你今天送了一整套到他面前。”
林小满回头望了一眼那座旧茶楼，长出一口气：“那我这趟京城，算是没白来。”
“没白来，但也别高兴太早。”沈时霖脸上的笑收了，“太子点头，只是给你开了扇门。庞威在工部盘了十几年，崔元在朝上一手遮半边天。你要推的东西，砍的全是他们碗里的肉。”
“我知道。”林小满说，“钱万通我都没躲，还怕他们？”
“钱万通是条狗，庞威是养狗的人。”沈时霖丢下这句，拱手走了。
当夜，客栈灯下。
林小满铺开信纸，先给青阳写。写了撕，撕了写，最后只落了八个字：
“京中安好，路在脚下。”
另附一封给沈时远的，也只有一行：“兄长古道热肠，你托付的人，我信。”
她把两封信封好，交给店家明早发走，吹灯躺下之前，又趴在窗口看了一眼。
京城的灯火，一眼望不到头。她忽然想起两年前在青阳那个雨夜，自己在漏雨的工棚底下写过一句，“路还在延伸”。
如今这路，真通到京城了。
二更的梆子声从街上敲过去。她吹了灯。
同一片夜色里，城东崔府却是灯烛通明。庞威的轿子刚出府门，客走了，茶还温着。书房案上摊着一沓文书，最上头那份，抄的是青阳水泥运入三府的关防数目。
同一个夜里，几千里外的青阳。
沈时远站在官署廊下，手里攥着刚收到的那封信，就八个字。他借着灯笼看了三遍，抬头望北边黑沉沉的天。
“等我上去，”他低声说，“接你回家。”
身后的亲随递上来一份加急文书：“大人，府城急报，钱记商行这个月又盘下了三家车马行。”
沈时远把信收进怀里，接过文书拆开。
卷二 完：
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