“路，得修到府城去。”
沈时远把一封府城来的信笺推到林小满面前。他是半月前随林小满从京城回来的，工部那边协纂则例的事有了章程，裴衍做主，林小满在京留了两个月，把《水泥营造试用则例》的底稿协纂完毕，十府试点的文书也发了下去。她归心似箭，底稿一交割就动身回了青阳。
结果人还没坐热，府城的信就追来了。
信是永昌号王德发写的，字比平时潦草：“青阳之灰到府城，十车损三。颠碎的、受潮的、连袋破的，商贩叫苦不迭，府城几处工程已扬言缓订。症结不在灰，在路。青阳至府城官道年久失修，雨后泥泞没踝，重车日行不过三十里。再这样下去，好灰也要被烂路拖死。”
林小满盯着“十车损三”那行字看了半晌，抬起头来。
“不是修不修的问题，是怎么修、钱从哪来的问题。”她说，“青阳到府城，六十里。我从前修的路，村路三里，矿道八里，小河村到县城的道撑死十二里。这条路，比村路长到十倍。”
“那也得修。”沈时远道，“十车损三，损的每一车都是青阳的招牌。则例刚立，十府试点盯着咱们，运输这一环再掉链子，三府的口碑撑不了半年。”
“大人说得对，我算给你听。”林小满拉过算盘，噼里啪啦拨了几下，“眼下月出货三百六十担，走这条烂路，光损耗一个月就是一百担上下，折银子六十多两，一年七百多两，比修一条路的本钱还多。这路不修，等于年年白扔一条路进去。”
当天晚上，县衙签押房的灯亮了一宿。
林小满把一幅手绘的地图在案上摊开。从青阳县城到府城，全程六十里，中间要翻两道丘陵，跨一条名叫漳水的河。这图是她托王德发从府城书铺寻的旧舆图做的底子，又让李铁柱赶着骡车沿道跑了一趟，把实地的桥涵、村落、水源一段一段补上去的。
她拿炭笔在图上画了三条候选路线。
“北线，走老官道，最平坦，但是绕远，六十八里，而且要穿过两个村子的耕地，占地赔偿的皮能扯三年。中线，最直，五十九里，可要翻石门岭，那道岭坡太陡，重车上岭得加倍套牲口，常年跑不划算。南线，”她的炭笔在中间偏南的一道岭上敲了敲，“六十一里，也要翻岭，但翻的是黄土岭。那道岭土质硬实，挖开底下是砂岩，路基天然就稳，坡还能削缓。多走二里路，换一辈子的好路基，这账划算。”
沈时远俯身看图。他自认在工务上不算外行，可这姑娘划的线，坡度、土质、取料的远近、村落的水源，全算在一支炭笔里，心里又惊又服。
“黄土岭的土质，你怎么知道的？”
“李铁柱上个月拉矿料走过一回，我让他沿途挖了十几个探坑，一坑一坑记下来的。”林小满说，“修路不能光看图。图是死的，土是活的。”
选定了南线，接下来就是钱。这一关比选线还难。
两人对着算盘核了大半夜：全程六十一里，按青阳最新的路面做法，底基层铺碎石，垫层用水结碎石，面层罩水泥砂浆，需水泥八百担；石材砂子可以沿途取用，省一大笔；人工要征调民夫两千人做两个月；再加上工具、石灰、火耗，总投入约二百两。
“二百两。”沈时远把笔搁下，苦笑，“县衙一年的河工钱，拢共四十两。”
“水泥坊也吃不消。”林小满摇头，“八百担灰白扔进路里，账上等于一次抽干。三府的订单还压着，窑一天都不能停。”
签押房里静了半天，只有灯芯偶尔哔剥一声。
“我有个法子。”林小满忽然开口，“叫‘以路养路’。这条路不一口气修完，先修前半段，青阳到半路的青平镇，三十里。这三十里一通，青阳到青平的货运成本立刻砍一半。然后在这段路上设卡，收过往商车的过路钱，重车三文，轻车两文，一天几百辆车过，一个月收上来的钱，正好贴补后半段的工料。路修到哪儿，钱收到哪儿，一段滚一段，不必全靠官府掏钱。”
沈时远皱起眉：“收过路钱就是设卡征税。卡设在青阳地界内还好说，可青平镇往后那三十里是邻县和府城的地面，县衙的手伸不过县界，须府里批文。府里如今谁当家，你我都清楚，钱万通虽然收了明面上的手，府衙里他的人还在。这份批文递上去，怕是石沉大海。”
“那就先不递。”林小满笑了，“先修青阳境内那三十里。青平镇正好在青阳地界的边上，县城到青平镇，全程都在咱自己的一亩三分地里。境内的路修不修、怎么修，县衙自己就能定，一步不用求人。等这三十里修通了，车跑起来了，赚钱的账摆在府城人眼前，到时候再谈后半段。那时候不是咱们求府里批，是府城求着把路接过去。”
沈时远看着她，看了半晌，忍不住笑了。
“你这是把一头牛，拆成了一块一块地吃。”
“大工程都是这么干的。”林小满把炭笔一搁，“一口气吞六十里，噎死。拆成三十里，再拆成三里一段的工段，每段有账、有验、有收成，谁也噎不死。”
沈时远当即拍板，分工也当场定下：县衙出地皮调度的公文和民夫征派权，沿线村民以工代赈，农闲出工，一日工钱二十文外加两顿干的，料钱工钱从县里的赈济银和路捐里支；林小满的水泥坊出技术、出水泥，头一批先供一百五十担。账目两头各记一本，月底并账公示。
“就这么定了。”沈时远在文书上落了印，“六十里的路，从明日起，动第一锹土。”
散了会，人都走了，林小满没走。
她独自留下来，就着一盏油灯，把那张路线图重新铺开，从头到尾又看了一遍。看到图中段那道横贯的蓝线时，她的炭笔停住了。
漳水。
六十里路，丘陵都能绕、能削、能翻，唯独这条河绕不开。南线北线中线，三条线画来画去，最后都得从这条河上过去。图上注着一行小字：漳水，宽十四丈，汛期更深，河床为流沙淤泥。现有渡口一处，冬日摆渡，夏日水大断航。
她在那道蓝线上慢慢画了一个圈，又在圈边写了两个字：架桥。
十四丈的跨度，流沙的河床。她从前修过的桥里最大的西关桥，跨三丈，石墩实基，那是被人凿了栽赃都栽不垮的桥。可十四丈的河，软得像豆腐的河底，这两样加在一起，她在灯下坐了很久，也没想出个囫囵章程来。
第二天一早，天刚放亮，林小满就带着李铁柱和两个骨干出了门，直奔漳水。
到了河岸，她站在河堤上往下看。时值冬初枯水，河面比图上注的窄了些，可也有十来丈宽，水色浑黄，流得不急。露出来的河滩地上，她试着走了一段，一脚踩下去，靴子陷进半寸，拔出来带着一坨软泥，全是流沙和淤泥。
“我的娘。”李铁柱在旁边咂舌，“掌柜的，这河底跟豆腐似的，桥墩砸下去不得歪？”
林小满没答话。她沿着河岸走了半里地，蹲下身，捡了一块尖石头，在河滩的泥地上画了起来。先画两岸，再画水面，然后在水面上画了一道弧线。
一个拱形。
“李铁柱，你说，这么大跨的石拱桥，咱们干得出来吗？”
李铁柱挠头：“拱桥俺见过，村东头三尺宽的小水沟，俺都砌过小拱。可这么大跨的……掌柜的，这可比咱修过的所有活加起来都难。”
林小满盯着泥地上那个拱形，又抬头看了一眼浑黄的河水和脚下的软泥，低声自语了一句：
“难的不是拱，拱我懂。难的是这河底，豆腐上怎么立桥墩。”
她把手里那块石头扔进河里，石头“咚”地一声没进浑水里，连个响都没剩下。
#
