“这河底下面是流沙，踩下去能没到膝盖！”
李铁柱试着往河心走了两步，小腿一陷，整个人晃了一晃，吓得林小满一把将他拽了回来。
两人跌坐在河滩上，沾了一屁股泥。漳水看着水面平缓，流得不急，可河床软得像一整块豆腐。林小满蹲下身，用手指往湿泥里戳了戳，一根指头没进去，毫不费力。
“这种地基，桥墩打下去就是送死。”她说。
从这天起，技术小队在漳水边扎了营。
林小满带的工具不体面，但件件有用：一根丈二长的测深杆，杆身上每半尺刻一道痕，头里包着铁尖；麻绳若干；一筐抹了桐油的木牌，编号用；还有小孙背着的纸笔，随测随记。
测了三天。每天上午，她带着两个识水性的汉子，撑一条借来的平底小船，在河面上选点下杆。每隔两丈下一个点，从北岸到南岸，一条横线上下了一十三个点；又在上游下游各加测两条，拢共三十多个点。每测一处，小孙就在图上记一处：水深几尺，杆子探到多深遇到硬物，泥沙是什么颜色。
到第三天傍晚，林小满把三十多个点连起来，一张河床剖面图画了出来。
“看好了。”她把图在地上铺开，招呼李铁柱几个围过来，“这河，面上是水，底下是三层的。头一层，水。第二层，流沙加淤泥，厚的地方两丈多，薄的地方一丈五上下——就是铁柱哥差点陷进去的那种软泥。第三层，”她的指头往图上一戳，“砂岩，硬底。杆子捅到这儿就捅不动了。”
“掌柜的，你说的这流沙层、承载啥的，俺听不明白。”李铁柱挠着头。
“我给你打个比方。”林小满捡了根筷子，又搬来一块豆腐，是午饭剩的，往饭碗上一放，“河底就是这块豆腐，桥墩就是这根筷子。筷子往豆腐上一插，立得住吗？”
“立不住，一压就歪，豆腐一挤就冒。”
“对喽。”她把筷子挪开，往饭桌上一戳，“可要是不插豆腐，把豆腐挖穿，让筷子直接戳在桌面上呢？”
李铁柱眼睛一亮：“那别说一座桥，十座也压不垮！”
“就是这个理。”林小满收了豆腐，“咱们的桥墩，不坐在沙上，坐在底下那层砂岩上。沙挖多深，墩就下多深。”
道理一说就透，可怎么挖是个大难题。河水在头顶上流着，人在河心挖沙，挖一锹涌一锹，水还往里灌。
林小满想了一夜，定下了法子——沉井。
“先用厚木板做一只大木箱，不带底，就叫围堰。”她画给众人看，“箱子比桥墩大一圈，从岸上做好，运到点位上压下水，箱子里外都是水。人站在箱子里头往外挖沙，沙挖一层，箱子自己往下沉一层，水被隔在箱子外头，进不来。一直挖到砂岩，把箱子底下掏干净，填石头、灌灰浆，把桥墩浇在里面。墩子成了，木箱就留在河里护着它，不用拆。”
“这不就是在河底下打井么！”老周头派来帮工的赵师傅咂舌。
“对，所以这法子叫沉井。”林小满说，“费时，但最稳。四个桥墩，一个墩下井二十天上下，加上砌拱、备料，整座桥前后得两个月。”
工期报回县衙，沈时远只在回信上写了一句话：“青阳等得起。”
踏勘的最后一天，林小满把河两岸都走了一遍。走到漳水南岸，她登上高坡往远处一望，心里咯噔一下。
南岸那片地，已经不属于青阳了。府城地界的界碑就立在河滩上，碑石风化得字都模糊了。往南看，一条坑坑洼洼的土路歪歪扭扭伸向远处，路上有个推独轮车的老汉，车轮陷在泥里，正骂骂咧咧地往下撬。
河上现有的通路，是一座浮桥。几十条旧木船用铁链和木板连着，搭了不知多少年，木板朽得发黑，人走上去咯吱咯吱响。看桥的老汉说，这桥每年夏天涨水就得拆，拆了两岸就断，商旅绕上游七十里走浅滩，前后能断两个月。
“这一河两岸，青阳的粮要过河，南边的货要北上，全指着这座烂浮桥。”林小满站在浮桥头，对身边的李铁柱说，“铁柱哥，咱们修的这座桥，不只是青阳的路。是两岸几万人的活路。”
回程路上，天说变就变。乌云压上来，豆大的雨点砸下来，众人抱着图纸和记录，连滚带爬躲进路边一座废弃的驿亭。
亭子里漏雨，众人生了一小堆火烤衣裳。林小满不烤，她蹲在亭子边上，借着天上闪电的光，在一块从河边捡的青石板面上用炭条画图。一道弧，弧下几道箭头，箭头顺着弧线弯到两头，扎进两岸的土里。
又一道闪电亮起来，李铁柱凑过去看了一眼，只看见那些弯弯的箭头，看不出名堂。
“掌柜的，你画的是啥？鬼画符似的。”
“这叫受力。”林小满头也不抬，“桥上压下来的劲儿，不是直直掉下去的，是顺着这道拱，滑到两边的拱脚里去的。所以拱桥两头要顶得特别结实，两头一松，整座拱就塌了。”
“妈呀，”李铁柱盯着那道弧看了半天，“一道拱还这么多讲究。”
当晚回到作坊，林小满没歇着。她让人找来一匣木片、一袋小石子、一罐熬好的鱼胶，在作坊的长案上摆开阵仗，搭桥。
木片裁成拱券的形状，一片片拼成拱，石子往拱上压，看哪里先坏。搭好，压塌；改一改，再搭，再压。第二遍，塌了。第三遍，拱能扛住石子，可拱脚往两边滑，整个拱哗啦一声摊平在案子上。
小孙在旁边看着，从直咂舌看到打瞌睡。到第七遍的时候，都后半夜了。
第七遍搭到一半，林小满的手忽然停住了。
她盯着摊在案上的那堆木片，那是第六遍的残骸，拱塌的方式和前几遍不一样。前几遍是拱券中间被压断，这一遍，拱券本身好好的，是两头的拱脚向外滑了出去，整个拱被“推”塌的。
她拿炭笔在纸上飞快地算。拱，是把上面的重量变成横向的推力，传给两边的拱脚。拱脚要是坐在硬岩上，岩层扛得住，没事。可漳水两岸是什么？是和河床一样的软土淤泥！
拱脚踩在软土上，推力一来，软土往两边让，拱脚跟着外滑，滑到一定程度，整座桥就整体垮塌，垮得比拱券断了还快、还彻底。
她连夜改图。在两岸拱脚的位置，各添了一道厚重的石砌挡墙，挡墙底下还要打木桩，密密地打一圈，把拱脚的推力硬生生顶回去、锁死。她在图上把这两道墙标注为“护岸挡墙”，又把桩距、桩深、墙厚一笔一笔写清楚，写完，天已经蒙蒙亮了。
第二天上午，她带着改好的图去县衙。
沈时远放下手头的公文，把那张图铺在案上，仔仔细细看。看到两岸那两道新添的挡墙时，他停住了，盯着看了很久很久，没说话。
半晌，他抬起头：“你连河岸都想到了？”
“桥不垮，靠的不是桥本身。”林小满说，“是它脚下的东西。墩子下面的岩层，拱脚两边的河岸，一样都不能软。桥和人一样，站得稳不稳，全看脚底下踩的是什么。”
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