“林掌柜的货，通济行不收。”
柜上的伙计把林小满的送货单往回一推，眼皮都没抬一下。
林小满早料到这一出，接回单子，只问了一句：“是行会定的规矩，还是钱爷定的规矩？”
伙计一噎。行会的章程里压根没有“不收青阳货”这一条。他不吭声了，林小满也没等他答，转身就走。
出得门来，二栓在门外候着，气得脸通红：“掌柜的，他们这是明着卡咱！告去官府，”
“告什么？”林小满把单子折好收进袖子，“人家没打没骂，就是不收，你告他哪条？硬碰行会，咱没胜算。走，我有别的法子。”
这法子她从青阳用到京城，一路没失过手，绕开中间商，直供终端。
通济行进不去，她就不进通济行。府城里绕开行会的买主多的是：散户盖房的、私宅翻修的、小庙修缮的，这些小工地用的料不多，行会看不上，落地钱还重，早就憋着气。林小满带着二栓一家一家地谈，先送样品，七天之后回来看效果。半个月下来，十几处小工地换了青阳的灰，抄件工的匠人一上手就说这灰“和得开、抓得牢、三天就能上人”，口碑就在匠人堆里传开了。
钱万通那边，很快察觉到了。
硬的不来，来软刀子。没过几天，府城市井里起了闲话，越传越邪乎：“青阳那灰是妖术烧出来的，窑里火色发蓝，是借了阴火”“用了那灰盖房，宅子招煞”“城西赵家的宅子用了青灰，夜里房梁咯吱响，”
传得有鼻子有眼。几户本来要下订的私宅，连夜退了单。二栓急得团团转：“掌柜的，这谣言怎么破？咱总不能挨家挨户去说咱不是妖术吧？”
“辩妖术，就输了。”林小满摇头，“你跟人说‘不是妖术’，人心里就先记住了‘妖术’俩字。谣言不能辩，只能砸。”
她砸得相当直接，砸砖。
她花钱包下了府城最热闹的聚仙楼前那片空地，摆上一张长桌，桌上摆两摞砖：左边是青阳水泥砖，右边是府城市面上最好的旧法青砖，都是她花钱从砖瓦行正常买来的，有铺保的票据。桌前立一块木牌，上书八个大字：
“青阳之灰，当场验货。”
擂台那天是个大集，聚仙楼前围了几百人，里三层外三层。
林小满站上桌子，嗓门一亮：“各位街坊！近来市井有言，说青阳的灰是妖火所烧，用了遭殃。今日小女子不辩，只请大家看两样东西。妖火不妖火，我不懂；砖结实不结实，大伙儿都懂！”
她请人从围观的人群里挑了个杀猪的壮汉，把大铁锤递过去：“这位大哥，左边这摞，右边这摞，一样抡三锤，砸坏了算我的，砸不坏，请大家作个见证。”
壮汉抡圆了锤。头一锤下去，旧青砖“啪”地碎成几瓣。第二锤，又碎一块。轮到青阳水泥砖，一锤下去，“铛”一声，砖上裂了道纹，没断；壮汉加力又是一锤，纹深了，砖还连着，完整的两半都没掉下来。
“好家伙！”人群炸了锅。
“还有第二场。”林小满又搬出两块提前泡了三天水的砖，当众称重，“青阳砖泡水三天，增重不到半成；旧砖吸水两成往上。盖房的地基最怕什么？怕水。吸水多的砖，冻一冬酥一层。各位家里若是起宅子，想要哪种，自己掂量。”
她把两块砖往人群前一递，任人摸、任人敲、任人掰。
围观的人里有的是泥瓦匠，摸一把砖面、敲一敲听声，比谁都明白。有个老匠人挤到前头，端详了半天青阳砖，回头冲人群喊：“老汉我砌了四十年墙，这砖，行会里那些货比不了！妖火？我看是老天爷赏饭吃！”
哄堂大笑。“妖术”的谣言在笑声里碎得比那块旧砖还彻底。
当天，就有三个包工头挤到桌前递订货单。人群后头，钱万通派来盯场的管事脸色铁青地站着，从头看到尾，愣是挑不出一处毛病——没骂行会，没踩同行，没使阴招，就是当众砸了两块砖，验了两次货，货真价实，愿者上钩。
散场前，林小满又宣布了一件事，声音传出去半条街都听得见：
“青阳水泥，明日起在府城西门中转仓设平价点！散户乡邻，凭邻里保书，可以先赊货，秋收后还款！青阳的灰，不只卖大户，也卖穷人家！”
这一招，直接把手伸进了行会从来看不上的最底层客源——那些修不起房、一年攒不下几贯钱的人家，头一回发现有人肯赊给他们上好的建材。
消息当晚传到钱府。
钱万通听完管事回话，手里的茶盏“啪”地摔在地上，碎了。
他坐着生了半天闷气，越想越憋闷。妖言，散了；货，比不过；规矩，人家一点没犯，没闯行会，没抢行会的会员，没放一文钱的印子钱，就是货好、价实、敢赊。他钱万通在府城三十年，卡过官、压过商、斗垮过三个同行，头一回遇上这么个打法：不跟你斗，直接把你的客人都变成她的。
“这个农女……”他盯着地上碎瓷片，缓缓地说，“不好惹。”
擂台次日，林小满正在中转仓对账，伙计来报，门外有客。
来的是个中年文士，穿一身半旧的绸衫，说话斯斯文文，进门先作揖：“林掌柜，在下姓贾，久仰。冒昧登门，是为林掌柜的前程。”
林小满请他坐下，贾文士呷了口水，慢悠悠地开了口。
“林掌柜昨日那场擂台，痛快是痛快。可林掌柜可知，痛快之后是什么？”他放下茶碗，“在下与京中工部的崔大人，是沾亲的故人。崔元崔大人，不日便要奉旨巡视十府试点，头一站，就在这府城地界。”
林小满不动声色：“崔大人的巡视，与民妇何干？”
“干系大了。”贾文士笑得意味深长，“钱万通在府城经营二十年，官面上盘根错节，连崔大人一时也奈何他不得。林掌柜想在这府城站稳，单靠砸砖，不够。”他站起身，拱一拱手，“话就带到这儿。林掌柜是聪明人，该知道往后该靠谁。告辞。”
人走了，二栓从后堂出来：“掌柜的，这姓贾的什么路数？又是拉拢又是吓唬的。”
林小满坐着没动，手指在账本上轻轻点着。
“什么路数不重要。”她说，“重要的是，崔元要来了。”
她翻开账本新的一页，提笔在最上头写下“崔元”两个字，又在这两个字底下，重重画了一道线。
京城堂上那个绵里藏针的山羊胡，三个月前问不倒她的那个人，如今要亲自落到这片地界上了。
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