账本摊了满满一桌。林小满拿炭笔在一张大纸上画了三条线：府城分销处回款、青阳本坊净利、修路结余，三条线从左下角起头，一路往右上角爬，越爬越快。
李铁柱蹲在桌边看了半天，图他看不懂，可那往上蹿的势头他看懂了。
“小满，咱这是……成商道了？”
“不光是商道。”林小满用炭笔在三条线交汇的地方画了个圈，“这叫闭环。青阳的窑出灰，府城的铺子卖灰，卖灰的钱回头买料、开工资、修路，路好了货更好卖。水转起来了，自己会往前流。”
“那咱这买卖，还有个头没有？”
“水什么时候流到头过？”
商道能这么快转起来，靠的是林小满立的一个新章程，以销定产。
从前作坊的产法是拍脑袋：窑能烧多少烧多少，烧出来堆着，等买家上门。府城分销处开起来头一个月，就吃过一回亏——她按老习惯往府城发了二百担灰，结果那月府城连阴雨，工地停了半数，一百多担灰压在仓里，占着本钱不说，还受了两成潮。
林小满挨了这一下，当晚就改规矩：每月二十五，二栓从府城把下月的需求报回来，要多少、哪几样、几时要，青阳作坊照单生产，多一担不烧，少一担不断供。压货的钱省下来，正是滚动着用的活水。
“掌柜的，这么卖货，会不会太死性？”二栓问，“万一有散客临时要呢？”
“报数之外，常备三成余量。”林小满说，“账要活，但底要稳。压货是死钱，断供是死名声。两头都不能沾。”
商道跑顺了，另一件事也到了火候。
这事起头很小。作坊新开的那座窑，窑址定在北山脚下，挖地基的时候，李铁柱挖出一层灰色的黏土，跟别处的黄土不一样，滑腻，沾手。他顺口提了一句：“这土怪得很，烧窑垫窑底倒是好用。”
林小满当时正吃饭，闻言筷子停了。
她抓了一把那土去看，又让窑上的人拿一小筐在窑边煨了一天，煨过的土，兑水搅成浆，放三天，居然硬得能抠都抠不动，虽然硬度远不如水泥，可那股子“自己会硬”的劲儿，骗不了她的眼睛。
火山灰质黏土。前世课本里那一章，她背过，掺了这种材料的砂浆，后期强度更高，还省熟料、降成本。
她当即让人从北山取了十筐，磨细、过筛，按一成、两成、三成三个比例掺进水泥里，做了九组试块，跟没掺的放在一起养足了二十八天，上测试台一组一组压。
压到掺两成的那组，报数的伙计愣了：“掌柜的，这组……比纯灰的还高四十斤！”
林小满盯着那块碎裂的试块看了半晌，点了点头，脸上没什么大喜，心里却翻了个个儿。强度升，成本降，料还是青阳自己山里挖的，这等于平白多出一条矿脉。
她给这个新方子起了个名字，只写在一张纸上，锁进作坊里间的铁盒：青阳二号。
“二号？”李铁柱问，“那一号呢？”
“现在外头卖的，就是一号。”林小满说，“二号这个方子，出这间屋不许提一个字。”
“这么好的东西，咋不卖？”
“东西越好，越不能急着亮。”她说，“咱在明处，钱万通在暗处盯着。一号够吃三年，二号得留到别人抄不走的时候再拿出来。好牌，要攥在手心里打。”
商道转起来，作坊立刻不够用了。青阳本坊第二次扩产：北山脚下再加两座窑，工人从四十人招到六十人。招工的告示贴出去三天，青阳村里的闲汉被招了个干净，连邻县闻讯赶来的都有十几个。领工钱那天，窑前排的队从作坊门口排到了村口的老槐树。
县衙那边，沈时远也没闲着。他把林小满那套“以工代赈”的法子往全县推：农闲时组织各乡百姓修支线小路，支路接主路，主路通府城，用的自然是青阳的水泥，工钱可以抵一部分来年的赋税。百姓得了现钱和减税，县里得了一张越织越密的路网，官民两头都赚。有个老农在工地上抡着夯，跟旁边人念叨：“修自家门口的路还能抵税，这县太爷，怕不是文曲星下凡还捎带了财神爷。”
林小满手里也在攒一样东西。她把青阳的《修路指南》和府城发的《水泥用法浅说》合成一册，重新誊抄、配图、编序，从选土、配料写到砌拱、护养，一部完整的小书。她给沈时远写信时提了一句：此书誊清之后，想请大人转呈工部，试点之法若能推行十府，惠及的就不是一县一府了。
沈时远回信只有一句：“此心可嘉，且先誊着。何时呈、呈与谁，等我信。”
这话很快有了下文，只是来的方式，跟谁想的都不一样。
这天傍晚，贾文士带来的那个消息，得到了确证，府城方面传出正式公文：工部巡视组，下月抵府城，钦差是工部营缮司员外郎崔元，巡视重点，十府试点工程的质量与账目，首站即查青阳水泥。
二栓拿着抄件跑回来的时候，林小满正在核账。她把抄件看了三遍，当晚让二栓把分销处从开张到当日的每一笔进出、每一张保书、每一份行帖文书，全部抱过来，堆了半张桌子。她一笔一笔核到后半夜，账目干净，这个她有底气。可核完了账，她坐在灯下，还是睡不着。
睡不着，是因为账之外的事。
她翻出沈时远从前从京城捎回来的信，找到那一夜他在信里写的话，“等我上去，接你回家”。当时读是暖的，如今再看，她咂摸出另一层味道：京城那个局，他一个人在里头周旋，庞太师、崔元、堂上那些绵里藏针的问话，桩桩件件，都不是冲着水泥去的。
崔元若是公事公办，账目经得起查，她不怕，甚至盼着——查得越严，青阳的名声越硬。可崔元若是庞威的人，这次巡视就不是褒奖，是找茬。账上挑不出，就能挑别处，挑她的出身，挑这手艺的来路。
林小满起身，从铁盒里取出青阳二号的方子，看了最后一眼，重新锁好，钥匙贴身收了。然后她在灯下，把那句说过无数遍的话，又低声练了一遍：
“水泥是我爹留的书里写的，我琢磨出来的。”
说完她自己摇了摇头。
这话糊弄县里、糊弄府里的商人，够了。糊弄朝中大员、当着满堂官吏的面盘问，不够。一个乡野农女，凭什么认得字？凭什么读得懂书？凭什么把书里的东西一样一样做出来？没有来路的手艺，在官面上，就跟没有地契的田产一样，说夺走就夺走。
她缺一个师承，一个能服众的名目。
窗外的更鼓敲了三下。林小满吹了灯，在黑地里站了一会儿，转身从书架上抽出那本父亲留下的、被她翻得起了毛边的旧书，就着月光又翻开了第一页。
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