崔元一身绯色官服，坐在府城驿馆的上首，翻着青阳送来的卷宗。他翻得很慢，漫不经心的，一页页纸在他指下哗啦作响。
“沈县令在青阳数年，治绩斐然。”他头也不抬，“只是……当年在工部，也是‘斐然’得很呐。”
沈时远垂眸站在堂下，声音平稳：“下官无能。当年只查到半截，便来了青阳。倒让大人挂心了。”
“半截”两个字，他咬得极重。
崔元翻纸的手停了一停，随即笑了笑，翻过去了。
这是巡视的第二天。头一天，崔元在府城看了通济行、看了西城的官道，今天，青阳的卷宗摆满了他的半张案桌：水泥坊与县衙的五五分账、以工代赈的工册、商税的收支明细、修路的每一笔用银。
崔元查得极细。细到水泥坊某一担灰的火耗、某一个赈工三天的工钱，都要对册子。好在沈时远早有准备，账房先生在廊下候着，问什么答什么，册子一翻就是那一页，一笔不差。
整整查了一个时辰，崔元合上最后一本，端起了茶碗。
“账，是干净的。”他呷了一口茶，话锋却没有停，“只是本官有一处不明——一个乡野民女，掌着官家合伙的技术、配着官府的干股，这于制度，合不合规矩啊？”
屏风后头，林小满的呼吸轻了轻。
这是沈时远安排的，让她在屏风后旁听。崔元见不到她，她却能听见崔元说的每一句话。她手里捏着个小本子，笔尖蘸好了墨。
“回大人。”沈时远不慌不忙，从袖中取出一沓文书，双手呈上，“此为县衙与林氏签署的合作文书。白纸黑字写得分明：县衙出资，民女出技，利益五五分成，官督商办。此文书当年报过府衙备案，卷宗俱在。大人若疑，可调府衙的存档比对。”
崔元接过去，从头到尾扫了一遍。文书的格式、官印、备案的批注，一样不缺，正是两年前立下的那一份。他把文书搁在案角，指尖在上面点了点，没再就这个说下去。
屋里静了片刻。崔元放下茶碗，忽然换了个话头，语气闲得像在唠家常。
“说起来，本官与沈大人也算旧同衙。当年沈大人在都水司核算河工款项，那桩案子，本官还有些印象。”他抬起眼，“听闻沈大人当年查那笔款，颇有些……心得？”
屏风后，林小满的笔尖在纸上顿住了。
来了。
沈时远站在原地，脊背挺得笔直。“回大人，谈不上心得，只有一点浅见，河工款历年是笔糊涂账。年年修，年年溃，年年再拨。下官以为，病根重在制度，不在查人。制度立得住，想糊涂的人糊涂不了；制度立不住，查了一个，还有一个。”
这几句话，一个字没提庞威，一个字没认错，可“糊涂账”三个字砸在堂上，谁都听得见分量。
崔元盯着他看了足有五息，忽然笑了，笑得很短。
“沈大人这番见识，倒是比当年……周全了。”
他起了身，示意回驿馆。走到堂门口，又停下脚步，回头补了一句，语气听着像恩典：
“对了。青阳功成，京中已有耳闻。朝廷嘛，或许要调大人回京述职。大人，好自为之。”
话说完，人走了。驿馆的差役前呼后拥地跟出去，堂上只剩下沈时远，和屏风后头的林小满。
沈时远站在原地没动，一直等到脚步声彻底远了，才开口：“出来吧。”
林小满从屏风后出来，手里的小本子已经记了满满两页。她翻着本子，一条一条地过：“崔元今天问账，问得细，可他没往深处追。问合作文书，追了两句就撂下。问旧案，一句就收。大人，他不是来查案的。”
“是来探口风的。”沈时远接道。
“对。”林小满把本子翻到最后一页，指给他看，“探三样：青阳的账能不能挑出错，你跟我的关系能不能挑出毛病，还有最重要的——你对当年的案子，死没死心。”
“他这一趟回去，必报庞威八个字。”沈时远走到案前，给自己倒了碗凉茶，“沈时远，惦着旧案。”
“他要报的，可不止八个字。”林小满指着本子上一处，“他临走那句‘调回京述职’，我圈出来了。大人，您没听出来吗？这话听着是抬举，底下是刀子。”
沈时远看着她圈出来的那四个字，点了点头。
“调虎离山。”他说，“我若奉调回京，述职的帽子一扣，人就搁在了京城的眼皮子底下，动弹不得。青阳没了县令，你的作坊没了官面上的靠山，钱万通再动手，就是案上切肉。”
“所以我不能走。”林小满说得干脆，“至少现在不能。”
“是我走不了。”沈时远看着她，“至少，不能空着手走。”
当夜，两人没散，就在县衙签押房里对坐复盘。灯下，林小满把小本子摊开，把崔元白天说的每一句话按次序排了一遍。排完，她自己先看出了门道。
“他从头到尾，没提庞威一个字。”她说，“提旧案，用‘当年的案子’；提回京，用‘朝廷或许’。字字都留着退路。这人说话，跟他做的账似的，笔笔有出处，句句不担责。”
“他在工部做了十几年官，靠的就是这个。”沈时远说。
复盘到半夜，沈时远忽然起身，从书架的暗格里取出了那个旧木匣，他父亲沈敬之的遗物。他把匣子放在灯下，从最底下那沓泛黄的家信中间，抽出了一张折了四折的残纸。
纸已经脆了，展开的时候，他的动作轻得像在揭一层灰。
“昨夜给你看信之后，我又把这匣子从头翻了一遍。”他说，“这一张，夹在父亲最后一封没寄出的家书里。我从前只当是誊错的废纸，今天崔元一提旧案，我再拿出来细看，你看这些数。”
林小满凑到灯下。残纸上是工整的小楷，抄的是一串河工款项的拨付清单：某年某季，拨修堤银若干、石料银若干、桩木银若干，一项一项列着。纸只剩半张，从中间撕断，撕口毛糙，后半张的数目都没了。
“这是父亲当年从工部旧档里抄下来的。”沈时远指着年份，“你看经手的年份。”
林小满顺着他的手指看过去，再对照昨晚那封密信里的内容，心口一紧。
“庞德昌管河道的年份。一年的都对上。”
“这才是翻案的底牌。”沈时远的声音压得很低，“可惜只有半张。另一半，当年多半是父亲怕事情败露，自己撕了。或者……落在了别人手里。”
林小满盯着那半张纸看了很久，忽然开口，声音里带上了一种沈时远熟悉的东西，她在工地上验地基时才有的那种笃定。
“半张也能用。”
“哦？”
“大人，您别把它当一张纸看，把它当一处地基看。”她指着纸上的字，“账这个东西，跟堤坝是一个道理。钱从拨到收，跟水从上游到下游是一个道理，中途截不了流，也变不出新水。拨了多少、领了多少、买了多少料、上了多少工，四处的数目要互相咬合，跟榫头咬卯眼一样，一处对不上，就是动了手脚。这半张上有拨项和年份，”
她抬起头，眼里有光。
“工部的旧档有拨项，府库的簿子有领项，河堤上至今还立着当年的石料和桩木，挖开来看，用了多少料，一量便知。三处一对，假的变不了真的。这半张纸就是线头，线头攥在手里，整笔账就能顺着抽出来。”
沈时远看着她，看了半晌，忽然低声笑了。
“周明远在信里说，庞威最不怕的是有人喊冤，最怕的是有人对账。”他说，“今日我才知道，他该怕的是什么。”
他把那半张清单重新折好，却没有放回木匣，而是推到了桌子中间。
“这东西，跟那半枚印放一处。”他说，“你那个铁盒，锁得比我这县衙的库房还紧。”
林小满把纸收进袖中的暗袋，收贴实了，才想起一件事：“大人，崔元临走那句‘好自为之’，您还回他一句吗？”
“不回。”沈时远吹熄了一盏灯，屋里只剩下一盏，“让他回京城复命去。他带回去的话越重，庞威就越坐不住；越坐不住，就越容易出错。查地基的人都知道，”
他顿了一下，看了她一眼。
“墙要塌，得先自己先裂。”
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