作坊来人的那天早上，林小满正在窑口守出料。二栓从外头跑进来，跑得帽子都歪了：“掌柜的，县衙来人了，说……说是京里来的！”
“京里来的怎么了，又不是没见过。”她手上还沾着灰，拍了两下没拍干净，“几个人？”
“三个。沈大人陪着，还有一位穿官袍的，瘦得很。他进了院门先看咱的窑，不看人。”
林小满把手往围裙上擦了擦，说声请。沈时远引着那位清瘦官员进了院子。官袍半旧，靴子上沾着官道的土，一看就是走了远路的。
“这位是工部虞衡司的裴主事，奉命核验青阳试点。”沈时远介绍道，“裴主事名照，在工部做了十几年，河工、城工都经手过。”
林小满拱手：“裴大人。”
裴照摆摆手，眼睛不在她身上，在窑口那堆刚出窑的料上。他走过去，也不嫌脏，蹲下身捻了一撮在指头上搓，又凑近闻了闻，这才抬头问她：“这批料出窑几天了？”
“今早刚出的，三天料。”
裴照点点头，站起来拍了拍手上的灰，开口就是一句要紧话：“听说你还有一版更强的？本司此行，正为这个来。”
林小满心里咯噔一下。青阳二号的事她只跟沈时远提过，外头连二栓都只知道那几间库房闲人免进。她看了沈时远一眼，沈时远微微点头。
“大人消息灵通。”
“工部要验青阳的水泥，我先把青阳能查的账都查了一遍。”裴照说得很平淡，“你去年报备的产量，有一批出得多、用得少。多出来的去了哪，我猜了一路。”
林小满笑了，这位是个明白人。“大人想看，请。”
裴照不是空着手来的。他带了两个随员，一箱家伙什，到了作坊先不喝茶，把家伙一样样摆在院里的空地上。
“第一项，抗压。”他指着一块青阳一号的试块，“取你们养了二十八天的料，压。”
随员支起铁架，一块一块往上压。试块到第七块才裂，裴照拿小本子记了个数，接着说第二项：“泡水。取两组，一组泡清水，一组泡河水，七天后再压。第三项，冻融。你们县里有冰窖没有？”
沈时远在旁边答：“县衙后头有一座，存冰的。”
“借我用三天。”裴照说，“试块放进去冻着，取出来化开，再冻再化，来回五次。北边筑城，冬天就是这个折腾法，扛不住的料，上了边墙也是白搭。”
林小满在旁边看着，心里服气。崔元那拨人来的那天，坐轿子、吃席面，走的时候还带了两包土特产。这位倒好，连冰窖都要征用。她问：“第四项呢？”
“第四项不看料，看桥。明天去漳水桥。”
当天下午，林小满把裴照领进了那间闲人免进的库房。库里码着青阳二号的试块，一排一排，标签上写着日期和配比。她拿起一块递过去：“这是掺了粉煤灰的。窑炉烟道里收的灰，掺进去三成，省钱，还结实。大人可以验。”
裴照接过来，先看标签，又掂了掂分量，眉心动了一下：“粉煤灰？《营造杂记》里提过这个法子？”
林小满心里默默给周拙师傅上了炷香。书上还真有，就五个字，“炉灰入料，久乃坚”。她试了小半年才摸出三成这个数。
“是，周先生书里有载，我试出来的。”
“试出来的。”裴照把这四个字咂摸了一遍，“书上五个字，你试了多久？”
“六个月。烧废了四窑。”
裴照看了她一眼，没多说什么，把试块递给随员：“加一组，这个也照四项验。”
验料那几天，裴照就住在县驿馆，一天两趟往作坊跑。泡水的、冻融的，每一组出来他都亲手再压一遍，一个数一个数记在本子上。到第五天，所有数齐了，他把自己关在驿馆里写了一夜。
第六天一早，他来作坊，把本子翻开摊在桌上，叫林小满和沈时远一起看。
“青阳一号，四项全过，比官窑的料不差。这个不用说了，路和桥摆在那。”他指着上半页，手指往下移，停在第二组数上，“青阳二号。抗压，比一号高两成。泡水七天，强度不落反涨。冻融五回，掉得少。成本呢，你报的成本我核过你的料账，低了整整一成。高两成的料，贱一成的钱，你这买卖做下去，全大周的匠人得羞死一半。”
院里几个学徒在远处听着都不敢吭声，二栓的嘴张得能塞进个馒头。
裴照合上本子，说了句实话：“我原想着，一个县里的作坊，能有个七成像样就顶天了，七成够我回去交差。你这二成，会把工部的水搅浑，有人要不乐意的。”
沈时远在旁边接了一句：“裴主事既这么说了，为何还来？”
“因为边墙要修。”裴照答得干脆，“北边三段边墙，去年塌了两段，全是冻坏的。兵部年年催工部要料，官窑那点东西压不住冻。我要是见了好料装没看见，回京接着熬资历，那我这十几年河工就白做了。”
他说完站起身：“明天，看桥。”
第二天在漳水桥上，风大。裴照带着吊锤，一头拴在桥栏上，垂下去对着拱脚做好的记号眯眼看了半天，又跑到桥中间的记号再看一遍。
“通车多久了？”
“十四个月。”沈时远答，“粮车、牲口，冬天还过过两回重车。”
“沉降，几乎为零。”裴照把吊锤收起来，蹲在桥面上，手掌贴着石面顺着车辙摸过去，“本朝石桥我经手过十一座，通车一年拱脚不沉的，这是头一座。倒不是你们石头好，是底下那层料垫得实。”
他从桥这头走到那头，又从那头走回来，最后站在桥心往两岸看。支线小路一条一条从这个渡口往四乡伸出去，路上的农车来来往往。有一辆车拉着新收的粮，轱辘压过接缝，声音又闷又稳。
“这些小路，也是以工代赈修的？”
“是赈灾那年修的。”沈时远说，“用工七百多人，修了一个冬天。”
裴照下了桥没回官道，顺着一条支线往村里走。走到半路，正好碰见几个在地头歇晌的农户。他也客气，蹲在田埂上跟人搭话：“老丈，你们村那条路，是官府派的工，还是自愿去的？”
一个老头吧嗒着烟袋：“自愿的。一天十五文，管一顿干的，修自家门前的路，傻子才不去。”
“有没人不去的？”
“有啊，村东头刘老四，懒，没去。后来路修到他家门口那截断了，他自己扛着锄头补了三天，补得歪七扭八，可把他臊的。”老头说完自己先笑了。
裴照也笑，扭头问沈时远：“青阳百姓，可是真心服你二人？”
沈时远还没答，旁边一个后生抢着说：“服，咋不服？沈大人断案不收钱，林掌柜教修渠不藏私。俺家房子就是按她那小册子起的，去年冬天头一回屋里不漏风。”
裴照把这些话一句句听完，没掏本子，就那么听着。听完了起身拍拍裤子上的土，说了句：“行了，该看的都看完了。”
裴照回京是半个月后的事。他走的时候没惊动人，只有林小满和沈时远送到渡口。临上船，他回头对林小满说了一句：“你那二号的配比，我没记全，是有意没记全。东西好是好事，东西太好的时候，配比在谁手里，就是一条命脉。你自己攥紧了。”
林小满愣了一下，郑重点头：“谢大人提醒。”
船开了，裴照站在船头，很快就成了漳水上的一个小点。
又过了一个多月，京里的消息才到。邸报一角登着：工部虞衡司主事裴照上疏，核验青阳试点，言青阳水泥四验皆过，宜推诸府；又言掺灰一料坚而贱，请列为军需备用物资，备边墙筑城之用。
沈时远拿着邸报到作坊来找林小满，把邸报放在桌上：“军需备用。你知道这四个字什么分量吗？”
“筑城修堡，边军要用。”林小满擦着手从灰堆后头出来，“我知道分量。”
“你不知道。”沈时远摇头，“庞威在工部评议上想压这一疏，说民间匠作未可轻列军需。话音没落，兵部一位侍郎大人当场顶了回来，说边墙塌了两段，兵部等工部的料等了三年，民间有好料不用，是让戍卒冬天喝西北风。”
林小满眨眨眼：“兵部……替我说话了？”
“兵部不是替你说话，是替边墙说话。可结果是一样的。从今往后庞威要动你的作坊，先得掂量掂量，他挡的是不是军需。这是兵部的背书，比工部一块匾硬十倍。”
二栓在旁边听了个大概，凑过来问：“掌柜的，那咱这灰，往后是卖给兵爷的了？”
“想得美，人家还没下文呢。”林小满敲了他脑门一下，“该干嘛干嘛去。”
二栓捂着脑袋跑了，跑两步又回头咧嘴笑。沈时远等他跑远了，才把声音放低了些：“还有一件事。裴照给我来了私信，工部打算明春组织诸府观摩，各府的工房官吏到青阳来，学修路、学筑桥。你的路，要被人学着修了。”
“观摩？”林小满一挑眉，“学咱们的？”
“学咱们的。”
她非但没皱眉，反而笑了：“学啊，怕啥。最好全天下都学着修。”
“全天下都修，全天下都要料。”沈时远看着她，“你一个月一百五十担的产能，够吗？”
林小满的笑容顿住了。她老实答：“不够，差得远。”
“这就是裴照那句话的意思。东西太好的时候，配比在谁手里，就是命脉。往后想攥这条命脉的人，不会只有庞威一个。”
送走沈时远，天已经擦黑了。林小满没回作坊，一个人绕到了漳水桥上，在桥头坐下，手搭在石栏上。石头是凉的，白天太阳晒了一天，到这会儿只剩一点温乎气。风从府城方向吹过来，顺河面扫过来，带着水汽。
青阳二号要是真列了军需，庞威就更不能明着动她，这是好事。可她越想越不对味。一件东西成了战略品，盯着它的眼睛就越多。庞威是想压她，往后来的那些，怕是想吞她。压是打，吞是吃，吃比打难防。
她忽然想起沈时远从前说过的那句“根基既立，当防秋风”。那时她以为秋风是一阵，刮过去就完了。现在坐在这桥头她明白了，秋风不是一阵，是一季。
她正想着，桥那头有人打着灯笼一路小跑过来，是二栓。
“掌柜的！可算找着你了！”二栓跑到跟前喘着气，“我刚才清点库房，青阳二号二十八天期的那块试块……少了一块！”
林小满从桥栏上站了起来：“库房的锁呢？”
“锁好好的。就是窗户那儿的木栓，松了。”
