京城，工部议事堂后堂。
茶是新沏的雨前龙井，庞威没喝，就那么抚着茶盏，看热气一缕一缕往房梁上飘。他对面坐着个五品郎中，姓何，是他的心腹，跟了他九年。
“青阳那丫头的水泥，如今是军需备用物资了。”庞威慢悠悠开了口，“你算过没有，这东西若归了官营，是个什么数？”
何郎中躬着身子：“下官粗算过。北边边墙、沿河城工、各府官道，一年水泥的用项少说四万两。若设局专营，扣去工本，工部每年净进项两万两起步。”
“两万两，还是往少了说。”庞威端起茶，吹了吹，“这还只是眼下的路。往后诸府都学着青阳修路，用量翻三番都有可能。这么大一块利，攥在一个民女手里，成什么体统？”
“大人说的是。”何郎中赔着笑，“那沈时远呢？此人借青阳之功，眼看着要起复。若让他回了朝……”
“他？”庞威放下茶盏，声音淡淡的，“他回京，也只能做个管档案的主事。翻旧案？他敢翻，卷宗先烂在他手里。”
何郎中谄笑起来：“大人高明。既夺其利，又困其人，一石二鸟。”
庞威没接这句奉承。他望着后堂窗外那棵老槐树，眼底沉着一层东西。青阳那个林氏，他隔着几千里都闻得出不好对付。谣言砸不动，行会压不住，如今上头还多了块匾、多了道文书。这种人不掐死在半道上，等她跑起来，就追不上了。
“你去找几个都水司、屯田司的人。”他收回目光，“下次部议，把建材官营的议案提出来。”
三天后的工部部议，何郎中出列，把话说得冠冕堂皇。
“凡列入军需的水泥、石灰，皆边备所需，岂可久寄于民间匠作？臣请设建材专局，由工部统一经营。民间作坊愿留者，可为官局代工，按件给价。此乃正名分、固边备之要务。”
堂上议论了一阵。有位老臣皱着眉问，代工的作坊怎么给价，方子归谁。何郎中早有准备，答得滴水不漏：“配方自然移交官局，统一调配。作坊只出工出力，按朝廷定的价结算。”
散了会，工部一位侍郎追上何郎中，压低声音问：“裴照知道这事吗？”
“裴主事验料去了江南，还没回京。”何郎中笑着拱手，“侍郎放心。议案三个月后大议才表决，到时候他自然知道。”
那位侍郎站住脚，没再往前走。他心里明镜似的，这是冲着青阳去的。可裴照验回来的那份四验数据他看过，边墙确实等着料用。这一仗谁赢，不好说。
还有一层，何郎中没敢在明面上提。庞威私下交代过，待明春诸府观摩定下日子，就提议调沈时远进京协办筹备。名为借重，实为调虎离山。人一走，青阳剩个空架子，府城那位钱大官人该怎么收拾，就怎么收拾。
青阳这边，最先闻到味的是崔元。
崔元挨了贬，如今在府城工房挂个闲职，官帽还是那顶，权柄早没了。可他跟京里庞府的书信一直没断。庞威要青阳的动静，他就一封一封往京里送：作坊扩了一间门面，月销一百五十担，府城办起了分销处，掺灰的新料据说比老料还结实。
写到掺灰新料那一条，他特意添了句自己的推断：此料若归官局，边墙之困可解，庞大人之愿亦偿。
信送到京城，庞威看完，把那张纸凑到灯上点了，烧成一小撮灰。灰落在铜盆里，他伸出手指捻了捻。
比官窑强两成，还便宜一成。他先前只当青阳是个会做买卖的民女，现在看，是块真正的肥肉。他提笔回了崔元四个字：静候部议。
沈时远是从旧友周明远的信里，提前知道风声的。
周明远是他同年的进士，如今在兵部职方司任职，就是评议那天顶了庞威一句的那位侍郎手下的属官。信写得很隐晦，只说工部有人提了官营之议，冲着青阳去，三个月后大议表决，让他早做打算。
沈时远把信看了三遍，当夜就着灯给林小满写信。信里把利害掰开了揉碎了讲：官营这个议案若过了，她的作坊就从合伙人降成代工厂。利润被抽走大半不说，青阳二号的配方也得移交工部。人家不抢你的坊子，坊子还是你的，人还是你雇的，可方子归了官，你就成了给官局磨面的驴，磨到哪天算哪天。
信的末尾，他写了两条对策。其一，官营可谈，谈比抗好。边墙确实等着料，硬顶反而失了理。其二，谈归谈，配方与技术的归属必须白纸黑字写进契约，绝不可交。宁可少赚，不可交方子。
写完，他叫来可靠的驿差，连夜送往青阳。
林小满是在作坊后院拆的信。看完，她把信纸折好，冷笑了一声。
“他想白拿我的方子？”她把信递给旁边的李铁柱看了一眼。李铁柱认字不多，看了个大概。“门都没有。这方子是烧废四窑烧出来的，四窑的柴火钱、六个月的工，他一纸公文就想端走？”
“那咱咋办？”李铁柱挠头，“官府要收，咱抗得住吗？”
“不抗。”林小满说，“沈大人信里说了，谈。但方子得先藏好。”
她当天就动了手。青阳二号的真实配比，她从来只记在一处，就是自己脑子里。如今要落纸，她拆成了三份。头一份核心配比，写在一张桑皮纸上，缝进自己贴身衣袋的夹层里。第二份是窑温与火候的关键数据，誊了一份封好，托可靠的分销处管事带给沈时远收存。第三份最要紧的掺灰比例，她用油纸裹了三层，趁着夜色摸到漳水桥下，塞进桥墩背水面一处预留的暗格里。当年修桥砌墩，她特意留了这么一手，外头看着就是一道普通石缝，得知道窍门的人才撬得开。
三份拆开，哪一份单拿出来都是废纸。合在一处，才是青阳二号。
藏完最后一份，她拍拍手上的灰，从桥底钻出来，仰头看了看桥。桥上正好过一辆重车，轱辘声闷闷地碾过去。
“老伙计。”她拍了拍桥墩，“还得再劳你存几年。”
回去的当夜，她给沈时远回了信。想说的很多，落到纸上就剩八个字：
“配方在，根就在。不怕。”
半个月后，沈时远在签押房拆开这封信。八个字，笔锋又稳又硬，跟她修出来的路一个脾气。
他捏着那张纸看了半天，忽然笑了。他见过太多朝中老臣，国难当头先想退路的、见风转舵的、两头下注的，一抓一把。可这个从青阳乡下走出来的姑娘，一句废话没有，就八个字。头一回，他觉得这姑娘比朝堂上许多老臣都靠得住。
他把信收进抽屉最里层，压在一沓公务底下，然后提笔，又给她补了几句上次没敢写透的话。这次写透了：
“此议若过，青阳坊不保。若要挡下，光有理不够，光有实绩也不够，需一桩比你水泥更硬的东西，就是朝中肯为你说话的人。裴照算一个，兵部那位侍郎算一个。他们今日肯开口，不为你的银子，为你修的路、造的桥、救的人。这一条望你记牢，往后只此一条路走到底。”
这封信送到林小满手里的时候，她正站在窑边的土坡上指挥出料。
她读完，抬眼往北边看。北边的天灰白灰白的，什么也看不见，可京城就在那个方向。庞威在，裴照在，兵部那位没见过面的大人也在。
从前她总觉得靠山是个求来的东西，烧香磕头、递银子拜码头。如今她想明白了，靠山不是求来的。裴照是验了她的料才开口，兵部是看着边墙塌了两段才开口。是她一寸一寸修出来的路、一窑一窑烧出来的料，在替她说话。
跟修路一个道理。路不是等来的，是自己垫出来的。
“掌柜的！”二栓在窑口喊，“这一窑的料，出不出？”
“出。”林小满把信塞进怀里，从土坡上下来，抄起铁锹，“先装车。府城分销处催了三天了，说庞家那边的行会最近也在打听咱掺灰的料。”
