沈时远到青阳那天，是坐一辆半旧的骡车来的，随从只带了一个。
林小满正在作坊里核对料账，二栓进来报信：“掌柜的，沈大人来了，这回没坐官轿，跟个跑账房的似的。”
她迎出去。沈时远下了车，掸掸袍角，开门见山：“庞威要官营，咱不能干等。”
两人进了后院的账房。林小满把门关上，从怀里取出一张折好的纸，展开拍在桌上。纸上画着三个圈，标着三处地方，正是青阳二号三份配比的藏处图。
“我守技术。”她说，“你守什么？”
沈时远低头看那张图，看了好一会儿，才缓缓开口：“我守你的名。要让朝廷记住，这水泥是青阳林氏的，不是工部某局的。名分一旦定了，官营的议案就算过，也只能跟谈，不能收。”
林小满挑眉：“那你的旧案呢？你被贬到这青阳几年了，翻案的心思，我可没少看出来。”
沈时远笑了：“你守技术，我守名。我的案，咱俩一起翻。庞威的族兄当年在河工上贪的银子，账是抹不平的，只是没人肯翻。如今他跳到台前来了，正好。”
“得嘞。”林小满把图折起来收回怀里，“那这话就这么定了。丑话说前头，我这人不兴立字据，就兴认话。你说了守我的名，往后可别反悔。”
“沈时远说出去的话，几时反悔过。”
分工就这么定下来了。
沈时远那边，靠的是京中人脉。他连夜给裴照去信，又托周明远在兵部那位侍郎跟前递话，把庞威族兄当年河工贪腐的旧账线索一条条捋出来。他告诉林小满：“朝堂上的事，三分讲理，七分讲势。咱们如今有兵部的势，缺的是理，理就在庞家自己的烂账里。”
林小满这边，攒的是民意和技术。她琢磨出一个新招，跟沈时远商量。
“我想办个‘公开技术日’。”她说，“每月定一天，作坊敞开，周边州县的匠人谁来都行，我当场演示水泥怎么拌、怎么铺、怎么养护。”
沈时远愣了一下：“方子不怕人偷学？”
“用法可以教，配比一个字不露。”林小满说，“可你想，来学的人越多，知道青阳料好处的人就越多。到时候庞威想抹黑，说林氏的料不行，几百个匠人的嘴替咱们顶着。这叫——”她想了想词，“人证比官印好使。”
沈时远看着她，半晌，点头：“这法子，比我在京中写十份奏疏都硬。”
教是双向的。沈时远抽空教林小满看工部文书的门道，什么“知道了”是真知道，什么“再议”就是没戏，什么“着即办理”后头跟着的才是真差事。林小满学得快，反过来教他看数据：“你别光在疏里写‘青阳水泥甚佳’，要写‘四验皆过、抗压高两成、成本低一成’。数是死的，可数最不会骗人，也最堵人的嘴。”
沈时远听完，提笔把自己写了一半的稿子划了，照她的法子重写。写完他自己看了一遍，笑道：“我在朝里十几年，头一回有人教我写公文。”
“彼此彼此。”林小满说，“你教我看官样文章，我教你写工匠文章，扯平。”
第一回公开技术日，定在了月底。
那天来了二百多个匠人，周边三个县都有人赶过来，作坊院子站不下，挤到了院外。林小满站上一张垫脚的木桌，底下黑压压全是人头。
她没怯场。修水渠那年，她面对的父老乡亲比这还多。
“各位师傅。”她扬声开口，“青阳的料，四验都过了工部的关，这话不是我说的，是裴主事验的，邸报上登了。今天我不吹它多神，我演示给你们看，怎么用。”
她跳下桌子，抄起铁锹，当着众人拌料、摊铺、压平，一边干一边讲要领，水怎么洒、接缝怎么留、养护几天上人。讲完了，她直起腰说最后一句：“用法今天全教了，谁回去修路修坏了，来青阳找我。”
底下有个老匠人高声问：“林掌柜，工部要收你的方子，你咋办？”
院里一下静了。
林小满拍拍手上的灰：“方子在我脑子里，收不收得走，得先问我答不答应。”
哄堂大笑。人群后头，沈时远站在一棵槐树底下，也跟着笑了。他看着木桌上那个瘦小却站得笔直的身影，胸口那股从卷二就压着的念头，悄悄换了个模样。从前是“接她回家”，如今才明白，不是接她去做谁的依附，是接她一起，走进那盘棋的正中央，跟他并肩坐着的那个位置。
技术日过后没几天，沈时远在县衙连着熬了三个夜，把裴照那边要的陈情底稿一道道拟出来。
第三夜，林小满过来对账，进账房时手里还端着碗粥。推门一看，沈时远趴在案上，睡着了。手边摊着拟了一半的文书，笔搁在砚台边，墨都干了。
她把粥放下，没叫醒他。转身找了一件外袍，轻轻给他披上。
披的时候，她看见他眉间那道浅疤。这道疤的来历她听人提过，当年查河工案，被人半路暗算磕的。他从来不说，问起来只笑说“小时候摔的”。
她盯着那道疤看了一会儿，心里头一回冒出一个念头：这个人替青阳挡了这么多，往后，也该有人护着他点。
她轻手轻脚退出去，掩上门。第二天早上沈时远醒来，见身上多了件外袍，愣了愣，随即明白了。他没点破，把袍子叠好，见林小满进来，只说：“明日裴主事那边有回音，你陪我拟份陈情。”
“得嘞。”林小满应得干脆。
两人对着一张桌子，一个口述一个落笔，改了七稿，拟到天亮，粥热了三回，一回都没顾上喝。
同盟定下那夜，两人又在桥头坐了会儿。
夜里的漳水很静，月亮落在水面上，碎成一长条。沈时远忽然开口，说起了少年时候的事。
“我父亲也是工部的人，做到郎中就病故了。我小时候，他带我走过一段官道，指着路跟我说一句话——工部之人，当为天下修路，不为一家敛财。”他顿了顿，“我查河工案，是因为记着这句话。后来被贬到青阳，我以为这话到我这就断了。如今遇见你，才知道这话还能这样活法。你修的是地上的路，我守的是路上的规矩。”
林小满听完，沉默了片刻，轻声答：“那咱俩，算把这句话拆开，各做了一半，又合起来了。”
沈时远侧过头看她。
月光下，账本摊在两人中间的石栏上，一只手压着账页的这边，一只手压着那边。两只手上都沾着没洗净的水泥灰，隔着那本账，指尖离着不到一寸。
谁也没动。
河下游村里传来一声狗叫，打破了静。林小满先缩回手，把账本一合，站起来拍拍衣裳：“夜了，回吧。明儿陈情还得誊一遍。”
“好。”沈时远也站起来，抱起账本，走了两步，忽然说，“对了。誊完那份陈情，落款我想添个名。”
“添谁？”
“青阳能工林氏，与知县沈时远，联名。”他看着她，“从这份陈情起，有事，咱俩一起担。”
林小满在桥面上站住，回头看了他一眼，然后咧嘴一笑：“成。那你可得把字练练，别落款拖了我的后腿。”
