那份弹章是跟着邸报一起到的青阳，先送进了县衙。
沈时远看完，当天就揣着原抄件到了作坊。林小满正在院里翻晒试块，见他进来脸色不对，迎上去问：“出啥事了？”
“出事了。”沈时远把那张纸递过去，“京里有言官参我。你自己看。”
林小满在围裙上擦了手接过来，一行一行地念。念到一半，眉毛越挑越高。弹章上写的是：青阳知县沈时远，以官营私，与民女林氏合伙逐利，称兄道弟，往来无度，有违官箴，请旨查办。
她差点笑出声来：“称兄道弟？我倒想，他不肯啊。让他叫我一声妹妹试试？”
沈时远也笑了，笑完却把脸沉了下来：“别只当笑话看。庞威这是要在工部大议之前，先往我身上泼脏水。”
“就凭这弹章？上面一句实据都没有。”
“要实据干什么。”沈时远摇了摇头，“官员与商户合伙，本来就扎眼。这盆水泼出去，信的人不需要实据，不信的人也拦不住他传。他不用把我参倒，只要把我参‘脏’了，到大议那天，我说的每一句话，人家都要先掂量三分。”
林小满把弹章往桌上一拍：“那咋办？干等他泼？”
“不。”沈时远说，“泼回去。用文书泼。”
沈时远是不慌的，他做事向来留根。
他回到县衙，打开签押房里那两口大柜子，把这两年多来所有与林小满合作往来的文书一样一样翻出来。作坊初立时的出资文书，上头写着县衙出一百两官银为工本，占两成利，逐年缴库；每一季的分账清单，府衙和府库都有存档；工部备案的文书一道不少；褒奖下来之后重新厘清的合伙章程也收在夹层里。一页一页摞起来，有小半尺高。
他叫来师爷，连夜整理成册，编好目录，一份送府衙，一份留底，一份备着呈工部。
“我这两年每一笔账都过库房，每一份契都过府衙。”他对师爷说，“他参我私相授受，我就让天下人看看，什么叫官督民产、依规合伙。”
师爷抱着册子往外走，走到门口又回头小声嘀咕了一句：“大人，这册子干净是干净，可干净的东西，未必人人爱看。”
“不爱看没关系。”沈时远说，“摆在那就行。”
林小满那边也没闲着。沈时远把弹章的利害跟她说透之后，她当晚就磨墨，自己写了一份陈情，托沈时远转递府城。
她是以“民间能工”的身份写的。上头没有一句喊冤，就是把事情原原本本摆开：林氏之术，献于公，乃周拙遗法，试于青阳；县衙出资合伙，账目历年缴库，工部有案可查；青阳之路、漳水之桥、以工代赈之工，用工几何、工钱几何、耗时几何，一笔一笔列得清清楚楚。写到末尾，她落了一句重话：“民妇之技，若有一文流入私囊，甘领国法。”
写完她自己看了两遍，又让沈时远看。沈时远看完，提笔只改了两个字，然后说：“再附一样东西。青阳百姓的感恩状。”
感恩状是三天之内集起来的。各村里正挨家挨户地走，修过路的、领过工钱的、住上新房的，愿意的就来按手印。三天时间，按了四百多个手印，纸摞起来厚厚一沓。有个老汉按完手印，拉着二栓问：“娃，这是给沈大人和林掌柜作保的？”
“对。”
“那多按一个。”老汉又伸出大拇指蘸了印泥，郑重地补了一个，“俺们庄稼人不会写字，就兴这个。”
文书和陈情递上去之后，京里的动静很快。
裴照那几天刚从江南验料回京。他听说了弹章的事，在工部当着几位郎中的面撂下一句话：“青阳模式是实务的典范。路是硬的，桥是硬的，四验数据是我亲手压的。若因‘官商’两个字就把这样的实绩废了，寒的是天下能工的心。往后谁还敢把好东西献给朝廷？”
兵部那边也附了话。那位侍郎在朝房里说得更直白：“军需物资眼下指着青阳的料供给。自己把供给的人参倒了，回头边墙塌了，算谁的？”
两边的分量一压下来，那道弹章就撑不住了。朝廷批下来的结论只有八个字：查无实据，毋庸置议。
批文到青阳那天，二栓跑来报信，林小满正在窑口添柴。
“掌柜的！驳了！京里驳了！说那弹章查无实据！”
“知道了。”林小满往窑里又添了一铲煤，头也没回，“该添柴添柴，该出料出料。”
沈时远晚上过来，两人对着批文坐了一会儿。他先开的口：“这一局算是挡了。可庞威没输。他这一手本来就是虚的，虚着来，为的就是搅局。脏水没泼上，水花溅起来了。如今工部那边，官营的议题被推到了更敏感的节点，人人都在盯着大议那天。”
林小满点点头，忽然笑了：“他泼脏水，说明他急了。”
“对。越急，越会露破绽。”
“那咱就接着修路。”她把批文往桌上一放，“让他破绽越来越大。”
这阵风也刮到了府城钱府。
钱万通在自己的账房里听大管家回话。大管家把京里的消息一五一十说完：弹章驳了，工部和兵部都向着青阳那位林掌柜。钱万通听完，半天没吭声，手里的算盘珠子拨了一颗，又停住了。
“东家。”大管家小心地问，“庞大人那边，还照旧递消息么？”
钱万通摆摆手让他先下去，自己一个人坐在账房里想。他跟庞威绑了这些年，靠的是庞威在工部给行会撑腰。可如今看，这位庞大人好像按不住青阳那个丫头了。弹章、行会、谣言，一张一张的牌打出去，一张一张被顶了回来。
“一个农女。”他自言自语，“修路、造桥、工部夸、兵部保、几百个手印作保……”
他越想越觉得不对味。这哪里是个农女，这是块在河里越冲越硬的石头。他叫回大管家：“庞府那边，消息照递，礼照送，一样不落。”
顿了顿，又补了一句：“但府城这边，青阳林氏的买卖，一分不许动。去岁我说按贵客走，往后，还按贵客走。”
风波平后没几天，周明远的密信到了。
沈时远是在签押房拆的信。信不长，他看完，捏着信纸坐了半天，然后起身把信揣进袖子，步行去了作坊。
林小满见他来，把手里的笔搁下：“又有事？”
沈时远把信递过去：“你自己看。”
信上写着两件事。第一件，庞威已在工部活动定了，大议那天先推官营议案，议案不论成不成，紧接着就动第二手，以协办诸府观摩为名，调沈时远入京，给的将是个闲职。杀招落地就在眼前。第二件在信末，周明远只写了一句话：
“欲破此局，需青阳有一桩庞威抹不掉、工部抢不走、天下人看得见的东西。”
林小满把信从头到尾看了两遍，抬起头来。
两人对视，谁都没先开口，可答案已经在两个人眼睛里了。
“抹不掉的，”林小满慢慢地说，“是修好的路。抢不走的，是学会了手艺的匠人。天下人看得见的……”
她走到窗边，往作坊外头望。院墙外就是那条通往渡口的支线小路，暮色里，收工的农户正推着车往家走，车轱辘在路面上碾过去，声音又平又稳。
“是路。”她转过身来，“把路，修到天下人眼前去。诸府观摩不是要来学吗？咱不等他们来学一条，咱把整个青阳修成一个样子，谁来了都绕不开，谁看了都堵嘴。”
沈时远盯着她看了片刻，忽然从袖中又抽出一张纸，摊在桌上。那是一张青阳全境的舆图，上头已经用朱笔圈了七八处。
“我这两天也一直在想这个。”他说，“这是我这半年陆续标下的地方。县东三条路要连起来，县西的塘坝要修，北边三个乡还差一条主路。你来看，若把这些都修完，青阳全境的官道支线就连成了一张网。”
林小满凑过去，手指在图上从县东划到县西，划出长长的一条线。
“那就修。”她说，“明年开春动工，观摩的人来之前，全部修完。”
她的手指停在图上北边那三个乡的位置，敲了敲桌面。
“就从这儿下手。这三个乡的路最难走，得先让老周头去探探。”她抬头朝院外喊了一嗓子，“二栓！去把老周头叫来，就说掌柜的有活派他！”
