工部议事堂的第二场大议，开在一个飘着细雨的上午。
头一场的动静早传遍了各部衙门，今日来看的官员比昨日多出一倍，连告病许久的王侍郎也拄着杖进了堂。这位老侍郎历经三朝，须发全白，在工部资历最老，平日里连庞威的面子也不大给。
庞威照旧端坐主位，先把话头立稳：“官营之议，本意在于杜绝弊端、统一营造。昨日沈县令陈了情，实录诸位也翻过了。今日便议出一个章程来。”
他语气笃定，等着堂上顺着他的章程走完过场。
王侍郎的杖头在地上重重一顿。
“老夫有几句话，不吐不快。”
满堂立时安静下来。
“老夫在工部当了三十年差，兴修水利、营造城工，见得太多了。历代成法，大工多赖民间匠力——治河靠船户，筑城靠窑户，官府立章程，匠人出力气，事情才办得成。前朝搞过一回官营铁政，诸位可还记得结果？铁锅贵了三倍，农家的铁犁断了没人补，最后还不是自己改了回来。全收官营，弊大于利，这是写在旧账上的教训。”
老爷子缓了口气，抬杖指向案上那册《青阳实绩录》：“再说这册子，老夫昨晚掌灯看了半宿。一千里路，一千二百户人家在工地上挣过工钱，桥造起来一年，沉降近乎为零。这是活生生摆在地上的实绩。如今要把一个办成了事的法子一刀收归官办，官营全收，恐伤实务。老夫这一票，不投。”
这一番话掷地有声。堂上静了片刻，两位素来中立的郎中先后开了口，一位说青阳之法既已验实，收之无益、督之有用，另一位干脆表态，愿联名附议“青阳模式宜存、不宜收”。
庞威的脸色沉了下去。他原以为官营是板上钉钉的事，工部上下他经营了二十年，堂上半数是他的人，万万没料到青阳那册实录，竟真撬开了几个老顽固的嘴。他的指节在扶手上不轻不重地叩了三声，随即脸上又浮起了笑意。
“诸位说的是，是本官思虑急了些。”
他从袖中抽出一份早就备好的文书：“那便退一步。改‘官营’为‘官督商办’，官府监管质量与价格，民间照旧持有技术与产业。只添一条：核心技术，备案工部。”
这话一出，堂上的气氛顿时松快下来，不少人颔首称是，都觉得这是个两全的法子。唯有站在堂下的沈时远心里透亮：这是庞威退一步、进两步的手段。所谓备案，就是往后伸手要方子的由头，今日含糊过去，来日便是个填不满的窟窿。
他出列表态：“官督商办，青阳愿备。”
庞威眉梢微微一动，似乎没料到他应得这般痛快。
“但请诸位大人听清楚一个字。”沈时远的声音不高，却清清楚楚传遍全堂，“备案，不等于移交。配比工法，归属青阳林氏，这是朝廷‘民间能工’褒奖公文白纸黑字写明的。工部备了案，有知情之权、核验之权，没有取走之权。‘备’字若含糊过去，青阳不敢备，今日备下一册纸，明日赔进去的，可是千户人家的饭碗。”
王侍郎捋着雪白的胡子连连点头：“这话在理。备者是录也，不是缴也。庞大人，是这个理吧？”
满堂目光齐刷刷聚向主位。庞威牙关咬了咬，面上还得撑着笑：“自然如此。备案知情而已，本部并无取走之意，沈县令多虑了。”
沈时远垂下眼帘，把眸底那一点亮光掩了回去。
第一层网，就这么被顶破了。散议时庞威头一个离席，步子和来时一样稳，一样深不见底。沈时远半点不敢松劲——让得这么痛快的人，袖子里一定还压着牌。
三天后，捷报送进了青阳作坊。
林小满当着李铁柱和石栓几个人的面拆的信。念完大议次日的经过，满院子先是一阵欢腾，李铁柱一巴掌拍在桌上，震得茶碗直跳：“成了！官督商办！掌柜的，咱青阳这回是彻底立住了！”
“立住了？”林小满把信纸又从头至尾看了一遍，眉头反倒越锁越紧，“你们再琢磨琢磨，‘技术备案’这四个字，后头跟着的是什么？”
石栓迟疑着开口：“是……官府要来抄方子？”
“抄倒不至于，但备完案，必定有人来‘核配方’。”林小满把信纸按在桌上，指头点着那四个字，“核着核着，方子就一页一页进了人家的册子。到那时候，方子究竟是青阳的还是工部的，谁还说得清？这就是夺方子的由头，一环扣着一环，人家早就在前头等着咱们往里钻了。”
“那咋办？不备了？”
“备，当然要备。”林小满冷笑一声，“备‘普通青阳水泥’的方，就是摆在明面上、谁来都能看着烧的那一套。青阳二号的真方，锁死。铁盒里那一份，天王老子来了也不开。”
她当场吩咐：“石栓，从今天起，二号窑那套工序单独隔出个小院，进出的只许咱们几个老人。技术日照开不误，外人只看一号线。”
“得嘞！我这就带人砌墙去！”石栓撸起袖子就出了门。
安排妥当，林小满提笔回信。提了半天的笔，觉得要叮嘱的话太多，写长了反倒乱，索性把笔一搁，改成画。
她在纸上画了三样东西：一座桥，一条路，一个上着锁的铁盒。旁边添了一行小字：
“桥归公、路归公、盒归我。”
画完自己端详片刻，觉得要说的一个字没多、一个字没少，这才封了缄，交给驿路发走。
差不多同一个时辰，京中驿馆里，沈时远正和周明远对着一张刚递到的条子。
“庞威动手了。”周明远把条子推过去，“工部今日具本，举荐你‘入京协办观摩’，品级升半级，人调离青阳。”
“名升实废，调虎离山。”沈时远看完，笑了笑，“虎一走，山里的东西就好下手了。”
“那你接不接？”
“接不接不由我，得看吏部的文书。”沈时远把条子收进袖中，“但他要调，我偏让他调得不合算。其一，试点样板县的本子我今天递上去，青阳若列了工部样板县，就有了官方的护身符，我人在不在，青阳都动不得。其二，他这举荐若真成了，满朝文武都会记着，是庞大人亲手把修成千里路的县令从青阳调走的。这笔账，往后总有人要跟他算。”
周明远望着他直摇头：“你这算盘，打得比户部那帮师爷还精。”
正说着，驿卒敲门送信到了。沈时远拆开一看，见是那张画着桥、路和铁盒的纸，先是一怔，随即低低笑出了声。
周明远凑过来：“青阳来的？画的什么？”
沈时远抬手把纸一挡：“公务。”
“公务画一个上锁的盒子？”
沈时远没搭理他，就着灯光铺纸回信。该交代的事项一条条写完，写到末尾，笔尖悬了片刻，落下一行：
“盒，我替你守着。”
那只铁盒他是亲眼见过的。守窑那阵，林小满亲手开给他看过一回，里头锁着她的配方底册，还有那枚沈父留下的残印。她的命根子和沈家的旧账，本就锁在同一只盒子里。
他写的是盒子，要守的却远不止那只盒子。
信封好了，他又把明日要递工部的试点样板县本子取出来，逐页重新核过一遍，确认无误，才把回信和本子摞在一处，压在灯下。
窗外更鼓敲过了三巡。周明远告辞出门，走到院里又回头喊了一嗓子：“沈时远，那张画上到底画的什么？”
屋里的人吹了灯，没答他。
