“沈县令治青阳有方，三年修出千里路网，如此能员，屈居一个穷县小邑，岂不埋没？”
工部的例行堂议上，庞威捻着胡须，笑呵呵地开了口，“本官以为，此等才干，宜调入京中，协办诸府观摩之政。青阳的法子要推及天下，总得有个懂行的人在上头张罗嘛。沈县令，你说是不是这个理？”
话说得漂亮，满堂却没有几个人真信。在场都是成了精的人物，一眼就看出这是明升暗调，品级提半级，人离青阳。沈时远一走，青阳群龙无首，府城那位钱万通再伸手，那个水泥作坊便是案板上的肉，想怎么切就怎么切。
堂下有几道目光悄悄斜过去，落在沈时远身上，看他怎么接这一招。
沈时远从座位上起身，端端正正作了一揖。
“大人谬赞，下官愧不敢当。只是有一节，下官斗胆直言。”
“讲。”庞威眯着眼。
“青阳模式，如今只是立了个骨架。”沈时远的语气不紧不慢，“路网虽成，养护之法未足；代赈虽毕，后续的农工水利还没跟上。样板要立得住，得经得起各府来看三年。下官若此刻拍屁股进京，留下一摊子半成的事，往后各府来观摩，看什么？看一堆没人管、裂了缝的路吗？”
他顿了顿，把声音抬高半分：“恳请大人容下官留任三年，毕其功于一县，再献于天下。到那时，下官进京听用也好，去任何处也好，任凭部里安排，绝无二话。”
这番话说得滴水不漏。要样板，就得让人把样板做完；谁强令半途抽人，谁就得担一个“毁样板”的名声。何况“留任三年，再献于天下”这个说法，把庞威那句“推及天下”原样接住了，还接得更实。
庞威捻胡须的手停了一停。
他心里明镜似的，此刻若坚持调人，反倒显得迫不及待，把自己的形迹露了。他笑着摆了摆手：“沈县令有这份心，倒是难得。也罢，此事再议，再议。”
散议出来，周明远在廊下与沈时远并肩走了一段，压着嗓子问：“你真要钉死在青阳？庞威这回没得手，下一招只会更阴。”
“他调我，我偏留。”沈时远的脚步没有停，“他越想我走，我越要钉在青阳。你当青阳只是个修路的地方？青阳在，林小满在；林小满在，当年河工旧案的线索就还在。庞威真正怕的，从来不是那点水泥。”
周明远悚然看了他一眼，四下看了看，没敢再接话。
庞威那边，果然不肯善罢甘休。调人这条道被顶了回去，他掉转方向，在“技术备案”四个字上做起了文章。三日后，工部一纸公文发往青阳：着派虞衡司主事一名、匠师一名，赴青阳核验水泥配方，以竟备案之功。
公文措辞冠冕堂皇，可明眼人都看得懂，名为核验，实为抄方。方子一旦进了工部的册子，青阳水泥这门产业往后是死是活，就全凭人家一张嘴了。
公文送到青阳那天，林小满正在二号线的小院里查窑。
李铁柱拿着信一路小跑进来，当众念完，一院子人的脸色都变了。
“核验配方？我看这就是明抢！”李铁柱把袖子撸得老高，“掌柜的，要不咱把窑一封，就说方子叫火烧了？”
“封窑、撒谎，都是授人以柄。”林小满拍了拍手上的灰，反倒不慌，“慌什么，咱早有备而来。石栓，把一号线普通方的整套册子备齐，配比、火候、工序，一页都不许少。铁柱，技术日照常开，核验的人来的那几天，正好赶上。”
“就给他们看一号线那个？”
“就给那个。”林小满一笑，“普通青阳水泥的方子，童叟无欺，谁来验都对得上号，一根刺都挑不出来。二号真方锁在小院里，小院不对外，备案的册子上压根没有它。他们抄走普通方，回去就能烧出普通水泥，足够交差了。想要的拿不到，拿到的挑不出错，这买卖咱不亏。”
半个月后，工部的核验员到了青阳。
虞衡司来的主事姓吴，带着个老匠师，进作坊时架子端得不小。林小满客客气气地接待，一号线从配料到出窑，全程敞开了看，账册随翻，试块当场压。
老匠师足足验了两天，末了在册子上落笔：与所备之方，一一相符，无可指摘。
吴主事临走前还是不死心，绕着二号线的小院转了两圈，指着那道新砌的院墙：“这一处，为何不开放？”
“军需试样窑。”林小满脸不红心不跳，把裴主事的关防文书双手递了过去，“只供兵部取样。工部诸位大人若要验，请持部文来，我坊照章接待，绝无二话。”
吴主事捏着那份文书翻来覆去看了半天，裴主事的大名压在那儿，他一个虞衡司的主事，不敢硬闯，最后只得悻悻地收了册子启程回京。
林小满一直送到大门口，还塞了对方一包青阳的新茶：“大人慢走。备案的册子若还有要补的，写信来，我坊即刻誊抄奉上。”
而在京城，沈时远也在同步落子。核验员前脚离了青阳，他后脚就在工部递上一道条陈，话说得很重：青阳之方，出自朝廷明令嘉奖的民产能工之手。若工部借备案之名、行夺取之实，今日夺的是一家配方，寒的是天下能工之心——往后民间还有谁敢把本事献出来？此例一开，工部往后想办成任何事，只能事事自己从头摸起。
这道条陈递上去，裴主事率先署名附议，王侍郎那头也递了话。工部内部为此议了整整两天，最后定下的口径是：备案以青阳所呈为限，核验以验质为限，不及配方归属。
消息传到庞威府上的时候，他正在后院喂鱼。
听完全程，他把鱼食罐搁在池边，一个人站了很久。
两网皆破。人调不走，方夺不着。池里几尾金鱼游过来啄食，他看着看着，忽然慢慢地笑了。
“路，配方，人。”他低声自语，“都在明处闹。可明处的仗，从来不决定输赢。”
他转身回了书房，从一个上了三道锁的柜子底层，取出了一卷发黄的旧档。河工旧案，当年的工款账册、河堤工册。这些东西埋了十几年，他本以为再没人会去挖。可沈时远在查，而且查得不浅。
他越怕人查，就越要毁证。而毁证之前，得先把这潭水搅浑了。
数日后，青阳，林小满拆开了沈时远的信。
信上写：庞威两网皆破，然其根在“河工旧案”。他越怕咱查，越要毁证。你我在青阳，恰好护着当年河工款的“地”——青阳的料、府库的银、工部的账，三处的数一对，真假自明。当年那批河工料，进的就是青阳一带的山场；当年的银子，走的就是府库。账埋在地里，跑不了。
林小满看完，就着灯提笔回信。
“那咱就把青阳，修成他毁不掉的账本。他要烧纸上的账，咱就把账刻进路里，修一里，是一里；修一段，是一段。路摆在那儿，用了多少料、吃了多少工、花了多少银，全在路里记着呢，一把火，烧不掉一寸水泥。”
写完，她想了想，又补了一句：“另，二号窑今日出窑，成品率九成一。你那份军需试样的工钱，还欠着。”
信发出去五天后，京中的回信到了，信纸上只有一行字：
“欠着。回来当面结。”
