“林姑娘，俺……俺想退二十担的货。”
府城分销处的柜台前，一个常来赊购的老匠人搓着手，眼睛不敢看人，只盯着自己的鞋尖。
林小满正好来分销处对账，一眼就瞧出不对。这老匠人姓孙，用了青阳水泥两年多，从没二话，今天这话音发飘，眼神直往门外飘——他身后的巷子口，一个挑着菜担的汉子蹲在那儿，菜担摆了半天，一棵菜没卖出去，眼珠子却一直往这边瞟。
钱万通的人。林小满心里有数了。
她没点破，只是拉了条凳子让老孙头坐下，倒了碗茶：“叔，是手头紧，还是听人说啥了？”
老孙头捧着茶碗，吭哧了半天：“听、听人说……说您这水泥，用两年就裂。俺们小门小户的，二十担货钱是攒了两年的，俺怕……”
“这话谁说的？”
“街上……街上都这么说。还有人拿着裂了块的‘青阳水泥’给人看呢。”
林小满点了点头，起身进了后屋，抱出一个木架子。架子上层层码着一排小石块，每块上头贴着条子，写着批次和年月。
“叔，这是我坊的留样。每一批货出厂，都留三块样，标上日子，存在这儿。您两年前买的那批，是哪个月，还记得吗？”
老孙头想了想：“前年……前年八月。”
林小满从架子上取出前年八月的三块留样，又让人当场取了新拌的灰浆，把留样压上去，压完又搬来试重的石墩子压了半刻钟，再起出来——留样纹丝不裂，磕在地上，声音脆得像敲石头。
“您看。”她把留样递到老孙头手里，“两年了，还是这么硬。至于街上给人看的裂块，”她笑了笑，“是不是青阳的货，一验便知。往后谁再拿裂块唬人，您就让他跟我坊说个批次，我坊按批次对留样，当场验。对不上的，就是拿别家的次货栽赃，我坊替您报官。”
老孙头捏着那块留样，脸上的犹豫褪了大半。
林小满趁热打铁，又添了一条新章程：“往后退单也行，但有规矩，退单要邻里保人签字画押。货是真的，退单就得有个真说法。保人签了字，退单的缘由记档，我坊核实，该退的痛痛快快退，一句废话没有。”
老孙头一听要保人签字，脸腾一下红了。
他这趟来退单，本就不是真心。让同村人签字画押替他作保、回头再让保人知道自己是被人撺掇着退的？他把茶碗一放，站了起来：“不退了！俺就想起来了，前年八月那批，俺砌的猪圈到今天一道缝没有。是俺糊涂，听风就是雨。”
柜台上那话说完，巷口那个“卖菜”的汉子把担子一挑，悻悻地走了。
退单这一绊踢空，钱万通又换了一手，买通青阳作坊里的个别匠人怠工。
一个外乡来的年轻匠人，收了钱记商行二十两银子，接连几日在工地上磨洋工，量料量错、夯土夯虚。这事儿没瞒过李铁柱的眼睛，报到林小满这儿。
林小满没嚷嚷，也没当场发作，只把匠籍新章程贴了出去：工钱改计件，按段按质核算；怠工错料者，查实一次，降籍降薪；连错三次，除名。而手艺好、干活实诚的，季度考核升籍，工钱往上提。
章程贴出当月，几个磨洋工的自己就绷不住了，要么改了，要么被降籍之后自己卷铺盖走了。劣币出清，良币反而干得更起劲。那年轻匠人被降了一次籍，工钱少了三成，白天在工地蔫头耷脑，晚上就着灯加练认料。
分销处这边，林小满还落了一步大棋。
她把府城分销处升级成了“平价粮水泥互换点”：散户手里的余粮，可以按平价折算，换青阳的水泥。换来的粮食，装船运回青阳，拨给义学和济贫的孤老。府城周边的散户，家里的粮吃不完结余卖不上价，如今拿来换水泥，两头都划算。
消息一出，分销处门口排起了队。旬日之间，换出去的水泥比过去一个月卖的还多。
李铁柱算完账，啧啧称奇：“掌柜的，这些散户往后还咋被收买？他们手里攥着咱的货，仓里换着咱的粮，骂青阳就是骂自己的粮袋子！”
“就是这个理。”林小满拨着算盘，“人心不是喊来的，是拴在一条船上的。上了船，风浪再大，他们自己会扶桅杆。”
京中，沈时远从信里知道了这一整套。
他在工部跟周明远说起，感慨了一句：“以商固民，以民拒敌。我在朝堂上舌战十场，不如她在府城贴一张榜。”周明远笑他：“你这话说出去，御史又要弹你替商贾张目。”沈时远无所谓：“弹呗，让他们去青阳看看再说。”
他顺势在工部议事时提了“青阳商民一体”之政，粮货互换、匠籍计件、留样联保，一样样报上去，作为样板县的佐证。王侍郎听完，难得点了头：“这才是治事的章法。”
而府城钱记商行的后堂，钱万通听完各路回报，久久没说话。
留样打脸，退单不成；买通怠工，被计件出了清；互换一开，散户彻底跟青阳绑死了。他钱记商行走南闯北三十年，斗过盐商，坑过船行，自问手段不输人。可这一回他盯着账册，头一回生出一个陌生的念头：
他不是输在力气上，也不是输在银子上。他是输在，那个女人把人心拢得太紧了。他花钱能买十个匠人怠工，人家一个章程，让一千个匠人自己往死里干。
钱万通捏着茶碗，转着圈的想：明的不行，暗的不行，钱砸不动，人离间不开。这样下去，钱记在府城的水泥买卖要被挤成渣。他第一次认认真真地评估一件事，要不要彻底投向庞威，抱住那棵大树，搏一把大的。
当夜，林小满巡坊。
二号线小院外头的墙根底下，蹲着个人影，肩膀一抽一抽的。是那个被降籍的年轻匠人，叫赵四儿，白日里刚被降了薪。
林小满走过去，他慌忙站起来，脸上泪痕还没干。
“掌柜的……俺、俺对不住作坊……”赵四儿声音发抖，“俺收了钱记的银子……俺不是人……”
林小满没骂他。她从袖袋里摸出一块饼，递过去。
“收了钱，降了籍，两清了。”她说，“想学真本事，就别再走歪路。你的手艺不差，就是心太软，谁给银子都敢接。攒够了本事，考回匠籍，再往上考，青阳二号，你够格了就能碰。”
赵四儿愣住，随即扑通跪下，结结实实磕了个头。
林小满伸手把人扶起来，拍了拍他肩上的灰，转身往窑上走。
夜里窑火正旺。她走在料垛之间，忽然想起钱万通，又想起庞威。庞威的网靠人织，买通一个是一个，收买一个算一个，网眼是拿银子焊的，银子一停，网就烂。她的网也是靠人织的，织的却是活路：匠籍、义学、粮换水泥、计件的工钱。
她回了屋，给沈时远写信，末尾写的是：
“钱万通这根刺，挑不得也拔不得，先留着。他越跳，越显咱们稳。”
十日后京中回信到，那一行下面，添了四个字：
“留刺，防毒。”
