“民女林氏，以一介农身，成此伟业？”
御书房外的小殿里，一位须发皆白的老臣捧着那册《青阳实绩录》，念着念着停了下来，抬眼去看案上刚落的朱批。
满堂肃然。
朱批只有八个字：“民间巧技，可为天下法。”
那行朱红，把青阳从一个“来路可疑的私产”，一下子镇成了“朝廷认下的样板”。
沈时远跪在阶下，脊背挺得笔直。他能感觉到四面八方投来的目光，有惊讶，有掂量，也有庞威那一道，落在他后颈上，像针。
他心里却很平静。他知道，这一步的脚底下，垫的是林小满在青阳修了三年的路。是那一千里灰白的路面、一千二百户的工钱册子、十七个村村村相通的实绩，把话递到了御前的。
这册《实绩录》连同《营造杂记》，是裴主事通过内阁那位老臣的渠道递上去的。打动人的不是文辞，是数，流民归乡二百九十口，盗案降了七成，商税翻了三倍，桥造起来一年，沉降近乎为零。掌权的人看了几十年报喜不报忧的账，头一回看到一册处处对得上实地的。
“可为天下法”五个字一出，庞威的处境就变了。
三日后部议，他主动把“官营收归”的议案撤了回去。道理摆在那儿，既说“可为天下法”，法是给天下学的，你收归官营独占，天法学什么？他若硬顶，就是抗朱批。他撤得体面，说“本官原议，亦是为此法能行长远”，堂上没人接话，但也没人戳破。输就是输了，只是没输在明面上。
沈时远趁热打铁，请以青阳为诸府观摩首站，准。
消息传出，各府报名的公文雪片似的飞进工部。
青阳那边，批文的抄本连同沈时远的信，一并送进了作坊。
那天作坊里正出窑。李铁柱念完信，一窑人都炸了，连烧火的伙计都从窑口跑了出来。林周氏在镇上听说“皇帝老儿夸咱家小满”，抹着泪往作坊跑，半道让小花拦住了：“娘，别去，姐在干活呢。”
林小满听完全程，没欢呼。她把那页“可为天下法”的抄文接过来，看了两遍，翻开《营造杂记》，端端正正抄在了扉页上。
“掌柜的，这可是天子背书啊！”李铁柱搓着手，“咱是不是得摆酒？”
“摆，明晚摆，全村都来。”林小满吹干墨迹，“但今天先把这页抄完。当年‘周拙师傅’的手艺，如今连宫里都知道了。师傅在天上看着呢，账得记全。”
她嘴上平静，抄那五个字的时候，笔画却比平时重了几分。
而京中庞威的书房里，灯亮了一夜。
撤回议案，他不慌。官营这条路本来就走不通了，丢了就丢了。他真正攥在手里的东西，从来没变过，河工旧案。
崔元的密信摊在案上，两桩事并排写着：一，朱批已下，青阳势成；二，沈时远在追当年旧吏，河间的人已按吩咐“看住了”，底账销毁事毕。
庞威看着看着，冷笑了一声。
“朱批，保得了她的坊。”他自言自语，“保不了沈时远的命。”
他早想好了下一步的刀路：不攻青阳，攻人。等时机一到，反咬一口，说沈时远这些年的营造之功，全是为翻“当年妄议之案”积攒资本，是借公器报私仇、结党营私。旧案一翻，他不但无功，还是妄议朝政的余孽。
要成这一刀，就得先把旧案的证，彻底清干净。
他提笔写了两道手令：一道给河间，那老账房的东西还没撬干净，加紧；一道给府城，钱万通那边该动一动了。
几乎是同时，沈时远也收到了周明远的确讯：旧吏失踪属实，人被押在庞威的人手里，生死不知。灭证，已经开始了。
他当晚给青阳发了密令，话写得斩钉截铁：
“把青阳历年的用料单、工部备案的数目，全部抄录，一式两份。一份存县衙金柜，加封条；一份火速送京，我托周明远藏。庞威烧得掉架阁库，烧不掉这两份。快。”
密令到青阳那夜，林小满没有睡。
她把石栓和老周头叫起来，三个人在账房里抄了一整夜，天亮时分，两份抄本齐了。一份当着县丞的面封进金柜，贴了三道封条；另一份卷紧，塞进一节手臂粗的铁筒，筒口用蜡封死。
送京？她捏着那节铁筒，想了很久。
驿路不保险，庞威的眼线盯着青阳的每一个邮包。就在作坊里藏着，也不保险——观摩将至，各路人马都要涌进来，谁能保证没一双多余的手。
“铁柱。”她忽然开口，“跟我走一趟漳水桥。”
夜里，两个人一条小船，划到了漳水桥下。
这座桥是卷三修起来的，桥墩是林小满亲自盯的工。三号桥墩的水下部分，留着一个暗格——当年藏二号配方草稿的地方，外人没人知道。
林小满脱了外衣，抱着铁筒滑进水里。桥墩根脚处，淤泥深及胸口。她凭着记忆摸到暗格的位置，把铁筒塞进格中，又扒了半晌淤泥，把格口糊死，外头再压上两块青石。
前后不到两炷香。她爬回船上，抹了把脸上的泥水，回头拍了拍湿漉漉的桥墩。
“庞大人要灭的证，”她低声说，“我沉进他眼皮底下的河里了。”
“掌柜的，”李铁柱压着桨，四下看了一眼，“这法子……稳当吗？”
“纸在地面上，早晚怕火。沉在水底，火够不着，人看不见。”林小满拧着头发上的水，“等要用它的那天，抽干水就是了。这桥我修的，我闭着眼都摸得到。”
小船顺流滑出桥洞，融进夜色里。
而下游二里外的河湾芦苇丛中，一条不起眼的渔船上，一个人影正举着一具黄铜筒的千里镜，对着桥影已经看了半个时辰。
那是崔元的眼线。千里镜里，桥、船、两个人影，看得清清楚楚。
可镜头再怎么调，也只能看见黑沉沉的水面。
水底下那节铁筒，他看不见。
