“林姑娘，我是个走南闯北的手艺人，想跟你讨教几招。”
那“贩布客”又来了。这回他学乖了，先拎了两斤糖果进了账房，把小花哄得眉开眼笑，这才踱到作坊院里，往条凳上一坐，开口就问拱桥受力。
林小满打量他一眼。
这人说话客气，坐姿端正，两只手上一个茧子都没有。哪门子的手艺人，能有这么一双手？
她心里有数，面上不点破。青阳的门，对懂路的人从来是开着的。他是谁，不紧要；他问的是不是真东西，才紧要。
“讨教不敢当。”她从架上取下木模型，摆到条凳上，“想听拱，行。先说好，我不讲虚理，讲的都能到现场对去。”
她从拱顶讲起。石块怎么排，力气怎么顺着拱圈走到拱脚，拱脚为什么得蹲在硬地上，护岸为什么得跟着做。讲一段，指一段模型。
那人听得极入神，比那天工部的大员还入神。听到半截，他插话了，一开口就是刁钻的：“若河底是软土，拱脚蹲不住，你怎么办？”
“换蹲的地方，或者垫出个硬地方。”林小满答得干脆，“沉排，抛石，夯到够硬为止。硬不到家，宁可改梁桥，不硬撑拱。”
“若是又想省料，又想过重车呢？”
“那没有。”她说，“省料和过重车，只能挑一头。想两头都要的，最后两头都没了。那年我在府城，有人拿这法子糊弄我，桥墩一开，当场露馅。”
那人笑了一下，接着问。从配比问到石料，从石料问到以工代赈。越问越深，越问越不像买卖人的路数。问到后来，他忽然问了一个大得没边的：
“林姑娘，若给你全国之权，你先修什么？”
院里干活的几个人都停了手。李铁柱抱着根木料，耳朵支棱着。
林小满想了想。
“先修法。”她说。
“修路之法，用料之规，匠籍之制。定下来，写下来，谁当家都照走。”她指了指模型，“路会老，桥会塌，再好的路，二十年也得翻修。可法不老。法在，青阳能修，别的县也能修，我不在了，后来人还能修。只修一条路，是给我自己修的；修一部法，是给天下修的。”
那人没接话，坐着不动，把这几句在心里过了一遍，又过了一遍。
“路会老，法不老。”他低声重复了一遍，点头，“这话，我记下了。”
说完这话，他忽然起身，说要试试。正好石栓在旁边教两个新徒弟抹面，他挽了袖子凑过去，照着样子抹了一块。
抹得歪歪扭扭，边上厚中间薄。小花凑过去看了一眼，毫不客气：“客人，您这块得返工。您这手，是握笔的手，不是抹灰的手。”
满院的人都笑。那人也不恼，看着自己那块歪茬活计，也笑：“果然。看人家抹，三下就成了；自己上手，才知道这三下里有多少年功夫。”
“对喽。”林小满说，“我这作坊里，人人手上都有茧。茧是学费，一分都免不了。”
晌午，林小满留饭。
家常菜，一盆炖豆角，一碟咸菜，一锅杂面饼子。林周氏端菜出来，见来了客，絮絮叨叨地招呼：“客人别嫌简薄啊，我们这小门小户。我闺女就知道修路，饭都顾不上好好吃，你说说……”
那人捧着碗，吃得极香，饼子掰开蘸了豆角的汤，一连吃了两个。听着老太太絮叨，含着笑，一声不落地听。
“婶子，这饭好吃。”他说，“比我在家吃的，香。”
“那多吃。”林周氏给他又添了一勺，“出门在外的人，一口热饭最要紧。”
饭后，那人起身告辞。
走到院门口，他掏出一块碎银，硬塞到林小满手里。
“那两斤糖的钱。”他说，“不能白拿。”
“几文钱的事，客人客气了。”林小满往回推。
“规矩。”他把她的手指头合拢，按住那块银子，“你教我的，账上有，手里就得有。”
林小满一愣，笑了：“得嘞，收了。”
那人整了整衣裳，临走前压低声音说了一句：“林姑娘，你这套法，该让更多人看见。”
“早看见了。”她说，“观摩团前脚刚走，杂记都入工部藏书了。”
“嗯。”他点头，“那还不够。”
说完，他带着两个随从，顺着县口那条主路走了。走得慢，一步是一步。
青阳县界外十里，官道上停着一辆不起眼的青篷车。
“微服”年轻人上了车，帘子落下前，对车里车外的心腹说了一句：
“青阳林氏，非寻常女流。”
随行的人垂手等着下文。
“她的法，是公天下之法。”年轻人靠进车壁，闭上眼，“她的路，账目敢摊给天下人看。这样的人放在民间，是朝廷的亏欠。”
他顿了顿。
“还有一桩。我听农户说，沈侍郎家的旧案，青阳上下都在替他攒着物证。二十年了，一县百姓肯为一个蒙冤的官攒证，这说明什么？”
随行的人不敢接。
“说明那个官，冤得明明白白。”年轻人睁开眼，“回京。吾当面陈。”
车帘落严，车轮碾过路面的接缝，咯噔一声，走远了。
——这是他这一路，坐过的最平的一条路。
青阳作坊里，林小满把那块碎银压在碗底，压瓷实了。
“小花。”她叫，“记账。今日客人一位，饭钱糖钱，收银一块。”
“姐，就一块糖钱，至于记账么？”小花正舔着糖。
“至于。青阳的规矩，一分钱都进账。”林小满收了账本，随口说，“这客人是贵人。”
“贵人？”小花舔着糖，含含糊糊地问，“那他坐咱家板凳的样子，怎么不像贵人？”
林小满想了想。
“像个想修路的人。”她说。
她走到院门口，往县口那条路望了一眼。车早看不见了，路上只有几个赶集回来的村妇，说说笑笑地走着。
她隐隐觉得，青阳的事，要出县了。而京里那个人等的那双“眼”，说不定已经来过了。
她转身进院：“铁柱！给京里捎信——就说，贵客走了，路看过了，让某人该干嘛干嘛去。”
