事情是从县衙门口的一张状纸起的头。
沈时远带职入京的消息传回青阳，跟着一起传回来的，还有京里那位庞大人要“收青阳之法归官”的风声。风声究竟怎么传的没人在意，反正青阳人听懂了一件事：沈大人被调走了，林姑娘往后没人护着了。
第三天一早，县衙门口聚了人。先是几十个，晌午变成几百个，到下晌，黑压压站满了衙前那条新修的街。
来的都是代赈名册上的人。西坡村的赵四来了，当年在河滩上等活计的老周头来了，南乡几个村的里正也全来了。里正们手里捧着一摞纸，是连夜挨家挨户签的联名状——不会写字的按手印，一张纸摁得红彤彤一片。
县令慌了，亲自出来劝：“诸位乡亲，沈大人是升调进京，不是被贬！散了散了，别耽误沈大人的前程！”
“俺们知道是升调。”赵四梗着脖子，“俺们也知道，京里有人惦记俺们青阳的家当！”
一个老里正把联名状高高捧过头顶，手直抖：“大人，您给递上去。青阳人别的没有，就认沈、林二位。沈大人修渠那年，跟俺们一个锅里吃饭；林姑娘饿着肚子修路，工钱先发给俺们，后发给自家人。谁要动他俩，先过青阳这千张嘴！”
联名状摞在县令手里，足有半尺厚。头一页写得很实在，没有一句漂亮话，全是账：某年修了几里路，某年挖了几条渠，某年荒月里代赈管了几顿饭，工钱几时发的，一文没欠。末了一行字：恳留沈时远大人，护林小满姑娘。
消息传到作坊，林小满撂下手里的活就往县衙跑。
到的时候，前头已经有人喊“给县太爷跪下”，呼啦啦跪倒一片。她从人堆里挤进去，一把先将赵四拽了起来。
“起来！都起来！”她嗓子都急劈了，“跪什么跪？跪坏了膝盖，明儿谁下地？谁修路？”
“林姑娘——”刘婶抓着她的袖子，眼圈通红，“俺们不能眼看着你一个人扛啊……”
“俺不是一个人扛。”林小满把老周头也搀了起来，环视一圈，“沈大人进京，不是走了，是去给咱青阳争更大的局面。他这一去，是要把咱青阳的路，修到天下去。你们这时候跪一地，是拦他，不是帮他。”
人群渐渐安静下来。
“咱不跪。”林小满说，“咱把路修得更实，把地种得更好，把外县来学艺的匠人教得更精。等朝廷派人来看的那天，让他看看，青阳人站着，就把话说完了。这才是留沈大人最好的法。”
她顿了顿，放缓了声气：“状子，俺替你们收着。不是递给县衙就完了——俺要让它进物证库，跟那四柜册子放在一块。往后谁想动青阳，先掂量掂量这半尺厚的纸。”
人群里不知是谁带的头，喊了一声“听林姑娘的”，呼啦一下，全站起来了。
县令在台阶上抹了把汗，冲老里正拱手：“列位的心意，本官如实上报。这状子，府城那边，本官亲自派人递。”
当天下午，林小满做了一件事。
她让春杏把联名状誊录归档，又让各乡把《路桥图》，就是各县匠人手里那本基础册，在签名页后头统一加印一页：青阳百姓联名请推广的名单摘录，人手一册。
“掌柜的，这是要把民心也当物证存起来啊。”春杏一边誊一边说。
“本来就是物证。”林小满说，“账是死的证，人是活的证。庞威能夺产能夺法，这千颗心，他夺一个试试？”
接着她又借着这股势，让人起草了一份“民间请推广疏”，恳请朝廷推广青阳之法。疏不署任何官衔，全由百姓联署，各乡里正领衔，先递府城，再托相熟的商路递京。庞威在通政司盘了二十年的路子，拦官文容易，可拦一份千名百姓签字的民疏，他拦一个看看？真拦了，就是跟天下人明说，他怕民意。
疏递出去没几天，府城那边就有了动静。知府衙门收了文，破例誊抄一份，往省里转了上去，还附了知府自己的一句考语：“青阳民风之实，臣为官二十年未见。”
京中，联名状的事是周明远先知道的。他拿着抄件去找沈时远，一进门就说：“青阳出大事了。千余人联名，要留你。”
沈时远接过抄件，一页一页地翻。翻得很慢。那些名字他大半认得，赵四，当年河滩上抢活计的汉子；刘婶，代赈灶上帮过工的；老周头，库房守夜的。翻到头一页那句“谁要动他俩，先过青阳这千张嘴”，他停住了，捏着纸角，半天没有动。
“治政半生，”他终于开口，声音有些哑，“讨过赏，受过参，也挨过骂。百姓这样待我，是头一回。”
他把抄件仔细折好，收进袖中，抬头对周明远说：“这份东西，比你想的还要紧。三证包是旧案的证，青阳的账是法之证，这一份，是民心之证。青阳民心，是我翻案最硬的第四证。庞威能压工部，能压官场，他压不住天下人的嘴。”
“那你打算怎么用它？”
“借民心上达。”沈时远说，“请推广疏已经往京里走了。等它到了，我再递翻案的折子。到那日，御前两样东西并排放着，一样是千民的疏，一样是二十年的账。皇上看完，自己就会想：青阳之法行于天下，立的是谁之功；旧案一翻，脏的又是谁之手。”
周明远点头：“一疏一账，前后脚。”
“对。前脚民疏开路，后脚旧账关门。”
他当晚就给青阳去了信：“民心，是咱第四证。三证包在，民心在，庞威之网，破在‘人心’二字。”
林小满回信只有一句：“人心，是他织网时，唯一算漏的。”
庞威府。
崔元的密报和民疏的消息，前后脚到的。
庞威把两样都看完了，人在书房里坐了半个时辰，一句话没说。
“老爷，不过一份民间的联名罢了……”
“你不懂。”庞威打断他，声音很平，“官，我能调。法，我能改。证，我能想办法毁。可这一千张嘴、一千颗心，我一件一件去堵？堵到哪年去？”他站起身，走到窗前，“我织了五重网，网眼越织越细。可这张民心网，网眼是人心，我一根线都搭不进去。”
他背着手站了很久，缓缓说了句：“我头一回觉得，这局里的对手，不止是那两个人。”
“那……还按原计划？”
“按。”庞威转过身来，把眼底那点不安压了回去，“人心动不了，就动时局。青阳总有一天会出现无主的那一刻，我只需要等那一刻，然后一刀切下去。”
夜里，林小满在灯下翻代赈名册。
翻到某一页，指尖停住了，王大伯，那年冬天差点饿死在破庙里的老人。再往后翻，刘婶，铁柱哥，一个一个名字从指头底下过去。这些人，是她当年从穷坑里一个一个拉出来的。如今，他们反过来，用一千个手印护她。
她翻完最后一页，合上册子，提笔给京里写了封信：
“庞威算尽，独漏‘人心’一子。这子，不是俺落的，也不是你落的，是青阳一千人，替咱落的。”
写完封好，她吹了灯出门，想去桥头看一眼明天要验的沉降点。
走到桥头，她愣住了。
桥两头，不知谁家的灯先挂了出来。接着是第二盏，第三盏，沿河的住户一户接一户，把灯笼挂上了自家临街的檐下。没有谁招呼过，就是听说了联名的事，各家各户，自发挂的。
守夜的老周头坐在桥头，见她来了，指了指满河的灯影：“林姑娘，今晚这桥，亮堂。”
林小满站了片刻，蹲下身去，照旧量桥墩的沉降标记。量完，她在随身的小本上记下数字，头也不抬地说：
“老周头，明儿跟各家说一声，灯挂一晚就行，省灯油。往后想亮堂，”
她笔尖一顿，抬眼望了望那一串灯。
“有的是日子。”
