总坊的窑才砌到半人高，客就上门了。
来的是位锦衣中年，身后跟着四个随从。他进了场地也不看窑，先绕着料垛转了一圈，才慢悠悠踱到正在核账的林小满面前，拱手一笑。
“林掌柜，久仰。贺某掌府城木瓦两行，愿与青阳交个朋友。”
林小满放下账本，起身还礼。贺连山，钱万通嘴里那个“图独”的人，连山行的东家，来得比她预想的还快。
“贺爷谬赞。”她说，“青阳只做质优价实的买卖。朋友不朋友，货说了算。”
贺连山脸上的笑意僵了一瞬。
他原备了好几套话头，头一套就是行会规矩：府城建材行的老例，外来商户要在府城立足，先入行会，拜码头，按规矩纳份子，价钱统一定，货分片卖。这套话头对付外府来的商户，从来没有落空的，谁不想在府城有个照应？
可这丫头一句“货说了算”，直接把话头掐了。
“林掌柜快人快语。”贺连山笑着接住，“那贺某便直问了。你这总坊，窑多大，日产几何？”
“窑还在砌。砌好多少，产多少。”
“青阳那边的老法子，贺某也略有耳闻。听说你那料，配比是独门的？”
“配比记在官府备了案的册子上。贺爷要是有心学，走匠籍考的路子，考进来了，一样教。”
边上他的随从变了脸色，贺连山倒又笑了。这话软中带刺，法是公开的，路是明摆着的，可你入不了我的门，也偷不走我的册。
他不死心，又换了个方向：“听闻林掌柜与京中沈郎中相熟？”
“沈大人主管推广青阳之法，天下想学艺的，都与他相熟。”林小满说，“贺爷府上有子弟想学，俺也可以引荐。”
一句话四个来回，产能、配方、靠山，一样没探着，还处处被顶回来。贺连山眼底的笑意淡了下去，拱了拱手：“告辞。往后府城买卖上见。”
“不送。”林小满说，“贺爷的砖瓦要是真好，俺的工地也买。”
贺连山从进门到出去，统统一炷香。李铁柱从窑那边过来，啐了一口：“来者不善啊。”
“善不善的，他这就回去动手了。”林小满拿起账本接着核，“该干啥干啥。”
贺连山动手，动得比想的还快。
不出五日，城南工地群里就有了风声。几个大工地的包工头，先后到总坊来说了同一件事，话里话外一个意思：连山行贺爷请他们吃了饭，饭桌上说了，府城建材行有“老默契”，大工地的料走老渠道、用老料。往后大工地的活，就不从总坊进了。
有个相熟的包工头姓吴，临走时压着声跟春杏说：“妹子，不是俺们不认青阳的料，那料是真他妈好，俺使过。可俺一家老小都在府城，贺爷的手，俺惹不起。你们担待。”
春杏回来学了一遍，气得脸通红：“姐，这不就是卷着袖子抢买卖吗！咱跟他拼了！”
“拼什么。”林小满听完，反倒不气了，“大工地他卡得住，是仗着他跟包工头有交情、有把柄。这个咱不硬顶，顶了，吃亏的是那些包工头。”
“那咱的货卖给谁？”
“他占他的大门，咱占咱的长尾巴。”林小满拿笔在纸上划拉，“府城的工地，大的是十几处。小的呢？”
春杏数了数：“修院墙的、补屋顶的、铺小巷的、砌灶的，少说百十处。”
“就是它们。”林小满说，“这些小活，连山行看不上，贺家的老料也不爱伺候，嫌单子小、事零碎。可蚊子腿也是肉，咱一样接。再说了，”她笔尖一顿，“散户还有一样好：今儿用了一袋，明儿邻家看见好使，后天就传开了。大工地是被饭局拴着的，散户的嘴，谁拴得住？”
说干就干。总坊在西门和南门各设一个平价点，零卖，一袋起售，价钱比青阳运来的还便宜一档，小窑一开，本就省了脚钱。又放出话去：买料的，免费教配比、免费量尺寸；想考匠籍的，总坊里就有考场。
不出一个月，府城的散户和小工地，来得一拨接一拨。有个修祠堂的老瓦匠，用了三天料，特地跑回来问：“你们这料，往后还涨不涨价？俺们那一带砌灶的，全问俺。”
“不涨。”林小满说，“老丈你要是使得好，帮俺带句话——买三袋以上的，送货上门。”
接着她又把青阳二号料的基础版，做成一掌宽的试块，白送。中小工地的师傅拿回去，砌一段墙、抹一面顶，跟贺家的老料并排一比，高下立见。老料砌的墙，一冬裂三道缝；试块那面，开春了连个纹都没有。
口碑这个东西就是这样，不用钱买，用得比钱快。
吴包工头后来又绕到平价点来了，蹲在门口看人抢料，跟春杏叹气：“俺跟你说，贺爷那头，压得住俺进谁的料，压不住俺心里明白哪家的好。你就等着吧。”
“等啥？”
“等他压不住的那天。”
钱万通的信，也是这时候到的。老头子如今隔三差五往总坊递个信，这回写的是：贺连山这几日又摆了两桌，串联的范围从包工头扩到了脚行和车马行，怕是要断你的运力。信末添了一句：钱某老了，只求买卖平顺，这些话，你知我知。
春杏看完撇嘴：“他倒成咱的耳报神了。”
“不是耳报神，是他会算账。”林小满把信收好，“他跟贺连山是死对头，咱赢了，他跟着喝汤；咱输了，他是下一个。这种人才最可靠——他帮你，是帮他自己的钱袋子。”
京里，沈时远的信到得比钱万通的还早两天。
信里说的是另一件事：“近日崔元在府城往来频繁，与连山行走动极密。我让人查了，贺连山名下产业，三年内有两条线通着京里，其中一条，落到总局筹备的人手里。此人是庞威在府城新换的手，莫当寻常商斗看。商斗是幌子，试探青阳的根有多深，才是真。防他明面上断料，更要防他暗地里借‘官’的手来。”
林小满回信，就一段话：
“贺连山是庞威的‘府城手’。俺不与他商斗，与他‘事实’斗，货好，他卡得住府城一处的门，卡不住天下人的手。大工地让他占着，散户和小工地，俺一寸一寸吃。等他把能卡的都卡完，回头一看，府城的地面上，处处是青阳的料。”
沈时远的回信，隔了五日才到：
“庞之网，终落‘事实’二字上破。汝已看透，吾不多言。只一句：你吃你的长尾，我守我的号角。两头都别停。”
这天夜里，总坊打烊，林小满在账本扉页上写了一行字：
“贺连山，庞威之‘府城手’也。破之，不在商，在实。”
写完，她去了后院的府城分库。四只柜子立在那儿，料单、备案、图纸，按青阳物证库的规矩码得整整齐齐。她挨着摸了一遍柜门，摸到第二柜的时候停了停。
“庞大人。”她对着柜子，像跟谁闲聊，“钱万通是你递来的第一只手，贺连山是第二只。你的手换了一双又一双，可哪只手，抓得住这个？”
外头起了风，总坊门口那面新挂的旗子，被吹得哗啦啦响。
守夜的伙计探头进来：“掌柜的，夜里风大，早点歇？”
“就歇。”林小满锁上柜门，吹了灯，“明早平价点开门前，把新到那批试块再数一遍，送出去多少，账上得一个不差。”
