战书是林小满亲笔写的，措辞很客气。
“贺爷台鉴：闻府城建材一道，贵号‘老料’称雄多年。青阳水泥初来乍到，不敢专美。拟于三月十八，在府城南校场设‘建材擂台·第二季’，设抗压、泡水、冻融、质保四项，全府建材商皆可登台。贺爷若不惧，便来走一遭？青阳林小满顿首。”
送帖的是大牛。他进了贺家字号，把帖呈上，原话传到，一句没敢多说，转身就走。
贺连山捏着那张帖，脸色青一阵白一阵。
管家在边上小心翼翼：“贺爷，去还是不去？”
“你说呢？”贺连山把帖子拍在桌上，“不去，全府城都说我贺某人怕了一个乡下丫头。上回聚仙楼，她当众砸砖，把俺贺家的脸揭了一层；这回要办什么‘第二季’，摆明了要把俺那张老脸，再揭一回。”
“那……去了呢？”
贺连山不吭声。去了，就得跟青阳水泥同台比试。比什么？抗压？他自家窑里出的砖，什么斤两他心里有数。
可不去不行。行会里多少双眼睛盯着，他一缩头，“老料”这块招牌，自己就先塌了。
“应。”他咬着牙，“备料。把窑上头等的好货，挑最好的出来。”
三月十八，南校场。
校场当中搭了一座高台，台上摆开四张长案。台的四周，全府城的建材商、工地上的包工头、看热闹的百姓，围了里三层外三层。裁判席上坐着三个人：府城两位清流乡绅，还有裴主事特意从京里派来的一名工部小吏，姓吴。
林小满站在台前，嗓门不高，可字字清楚：
“今日擂台，规矩先讲明。四项：抗压，上石碾加压，看谁先裂；泡水，砖浸水七日——这一项咱们提前七天就把样砖下了水，今日捞出当场验；冻融，进冰窖冻一夜，取出浇热水，看谁掉渣；质保，各家当场立字据，三年之内砖出问题，怎么赔。规则全公开，裁判当场判，当场记，判完了张榜。谁要是觉得裁判不公，可以当场提，提得有理，重比。”
台下有人喊：“林掌柜，要是你家水泥输了呢？”
“输了就输了。”她一摊手，“榜上照写‘青阳水泥不如老料’，俺当场给贺爷赔礼，往后该咋卖咋卖。丑话说在前头，规矩对谁都一样，包括俺自个儿。”
裁判席上的吴小吏微微点头。他来之前，裴主事就交代过一句话：看着，别掺和。
第一个项目，抗压。
青阳的水泥砖和贺家的头等青砖并排架在石架上，石碾一块一块往上加。贺家的砖加到第四块碾的时候，边上先崩出了一道细纹；加到第六块，断成了两截。青阳的水泥砖，八块碾压上去，纹丝没动。
吴小吏下去量了，回来报数，当场记档。
贺连山站在台下，脸上的肉抖了一下，没吭声。
第二个项目，泡水。七日前下的水，今日捞出来。青砖捞出来的时候，边角已经泡得有些酥了，指头一抠，掉渣；水泥砖捞出来，水珠子顺着砖面滚下去，砖面还是实的。吴小吏拿小锤子在各家砖上轻轻敲了敲，听了听声，又记档。
第三个项目，冻融。砖从冰窖里抬出来，浇热水。青砖浇下去，当场“啪”一声，裂了，裂缝从砖心往外走，一裂到底。水泥砖浇完，只是表面挂了层水汽。
台下炸了锅。
“我去，贺家的砖，这就裂了？”
“冰窖才冻一夜啊。”
“俺家去年盖房用的就是贺家砖，冬天墙上那裂缝……妈的，敢情根子在这儿！”
贺连山的脸已经说不上是什么颜色了。他身边的老管家凑过来，低声劝：“贺爷，要不……质保那项，咱认了算了？”
“认？”贺连山眼睛一瞪，“四项认了三项，最后一项再缩，俺贺家明天就关门。”
质保一项，倒是两边都立了字据。贺家的字据是行里的老格式：砖出问题，以一赔一。林小满立的字据念出来，台下又静了一下：
“三年之内，凡青阳水泥出的问题，砖，以一赔十；因砖致房屋损的，工料全赔。字据存府城商会与青阳总坊各一份，任何人可凭字据上门索赔。”
吴小吏把两份字据都收了，抄录归档，然后在榜首写了两行字，张挂出去。
四项，青阳全胜。
散场之前，林小满没让人赶客。她叫人抬了张桌子到台中央，摆上一桶调好的灰浆、几块砖，当众演示起来。
“各位既然来了，俺再送一样东西。”她说，“这是青阳二号的养护法，水泥打好了，怎么养，几时浇水，浇几回，冬夏有什么不一样，俺今日当众做一遍，做完了，这法子就归各位了，谁想学，站近点看，想记的，尽管记。”
台下先是一静，接着呼啦啦围上来几十号人。围在最前头的，有几个是贺家字号的老匠人——他们是贺连山带来搬砖搭台的，这会儿也挤在人堆里，眼睛瞪得溜圆，有几个当场就往手心里记，手心里记不下的，拿炭条往衣襟里子上划。
大牛在边上看着直着急，凑到林小满耳边：“姐，这是咱的法子，就这么白给他们？贺家的匠人都在抄！”
“抄就对了。”林小满手上不停，抹灰、对缝、压平，一气呵成，“俺今日要的不是赢贺连山一回，是让全府城的工地，都用上能扛冻的砖。法子给出去了，贺家的匠人学会了，回去照着做，他们家的砖也能好，那挺好。他们要么学，要么出局，俺把话放这儿，路俺给他们留了一条，走不走，是他们的事。”
大牛挠挠头，没再说话。
人群外头，钱万通抱着胳膊站在一辆骡车边上，从头看到尾。他身边的小伙计问：“东家，咱要不要……”
“要什么要。”钱万通哼了一声，“看明白了？这丫头不杀人，只让人自己服。四项全公开，裁判是外人，字据比谁都狠，你上哪儿说理去？回去告诉采买，往后咱家的石料，照旧供青阳，供到底。跟这个对路的人做对头，钱某还没活够。”
擂台散后的半个月，府城的大小工地换了风向。包工头们拿着榜文，挨个上青阳的字号订水泥。到月底一算，贺家“老料”在府城的份额，掉了三成。
贺连山把自己关在书房里两天。第三天，他写了封密信，送往京里。
信到庞威手上，庞威看完，搁下了。
“明面上，再无可为了。”他慢慢说，“这丫头把规矩摆到台面上，台面上的仗，打不赢。”
管家低声问：“那老爷的意思……”
“急什么。”庞威端起茶，“沈时远在青阳一日，动她就是动沈时远，引来的就不是商战，是朝堂的账。等。等调令的真空。沈时远总有走的那天。”
他顿了顿，又说：“回了贺连山，让他稳住。输了擂台不丢命，留着这条线，总有用的。”
贺连山得了回信，把信烧了，坐在空荡荡的书房里发怔。
而千里之外的京中，沈时远也收到了府城擂台的详信。他在灯下看完，看了两遍，提笔在信纸边上批了一行字：
“以质破局，以公开服人，比暗战高明十倍。她没有把贺连山往死里打，是把他逼到了墙角——要么学，要么死。此局，吾不如她。”
写完，他把信收进匣子，又自言自语了一句：
“她破的是旧料，吾翻的是旧案。咱们俩，都站在‘新’这一边。”
府城这边，总坊的灯还亮着。林小满送走最后一批来看榜的包工头，回屋坐下，摊开账本记账。今日的账好记：擂台花销若干，水泥售出若干，新增订单三十七笔。
记完账，她没急着合本子，提笔在账本末页写了一行字：
“贺连山之败，非败于俺，败于‘老料’二字。他守着‘老’，俺造着‘新’。老终被新替，天之道也。”
写完，她吹了吹墨，合上账本，喊外头：“大牛！”
“哎，姐！”
“明儿一早，把冰窖那批样砖的数，给吴小吏送一份去。人家客客气气给俺们当裁判，账，得让人家带得清楚。”
“得嘞！”
