“臣乞赴青阳，巡查推广之效，毕其始终，再赴边郡。”
工部的值房里，沈时远把这道疏誊完最后一遍，吹干墨，折进奏匣。
裴主事在边上压着嗓子劝：“时远，这疏递上去，庞威准是不准，五五之数。他要是索性借‘赴边’的由头，直接把你调走呢？”
“他不会。”沈时远封着匣子，“他要我赴边，是为了拆青阳的靠山。可青阳的‘效’还没验收官，工部的推广案卷、边镇的军需文书，桩桩要青阳的数。这时候硬调我走，等于承认推广半途而废，他自己要立的总局，接的就是这摊烂账。他不敢让我带着烂尾的名声走。”
“那他准你回青阳，图什么？”
“图让我死心。”沈时远把奏匣递给书吏，“他料定了，看一眼就要走的人，看得再细也带不走。路带不走，人也留不住。看完了心一凉，去边郡便是乖乖的。”
裴主事咂摸了一下：“那他倒是真会准。”
“会准的。我等的就是这个准字。”
疏递上去的第五日，批红下来了：准。
崔元把消息带回庞府时，庞威正在侍弄窗下一盆兰，剪子都没停：“准了就准了。让他回去看最后一眼，也好死心。”
“老爷，要不要盯紧点？沈时远回去，会不会有什么动作？”
“盯什么。”庞威放下剪子，语气淡淡的，“一个要走的人，看什么都是过眼云烟。看完了，心死了，比什么盯防都管用。”他顿了顿，“倒是京里这几日，工部那头他讲法讲得凶，你多听着点。”
“是。”
崔元退了出去。庞威重新拿起剪子，剪下一片黄叶，没再想这事。
他不知道，批红下来的当晚，沈时远驿馆的灯亮到了后半夜。桌上摊着三样东西：一份给林小满的信，一份青阳历年推广的案卷目录，还有一只旧皮包，皮面磨得发白，边角用细线重新缝过，那是三证包，他走到哪儿带到哪儿，从不离身。
这几日在京，他手上的事一件也没松。
工部每旬的部议，他照旧一场不落。议砖石料价，他引青阳的账；议堤防工法，他引青阳的堤；议匠役雇佣，他引青阳的匠籍。他不争不吵，只把数摆出来，青阳这条路修了几年，花了几何，省了几何，官府账上一笔一笔，清清楚楚。
头几回，庞威一党的官员还驳，说什么“一县之法，不足为天下式”。驳到后来驳不动了，别处照老法子修的堤，报上来的数目翻着倍地花、翻着倍地塌，两本账往御案上一放，不用谁说话，数自己会开口。
京里渐渐有了一句风言：“论料，得看青阳的账；论法，得听沈郎中的。”
这话传到庞威耳朵里，他冷笑一声，没接茬。他要的不是嘴上的胜负，是调令。只要沈时远一调离，推广这条线断了根，账再好看也是死账。崔元见他这般笃定，便把驿馆外盯梢的人手撤了一半——人都要走了，盯他做甚。
这一撤，倒给沈时远腾出了大把空当。这几日夜里，驿馆进出的，除了送公文的书吏，还有周明远书局的伙计、裴家的老仆、兵部经承司的小吏，来去无声，各办各的事。
三条线，就这么一根一根地续着。
周明远那头，护旧库吏的事又添了一层——他以“修前朝档”为名，把当年经手卷宗的两个老库吏聘进书局做校书，名为校书，实为养着。活证在，二十年前的案就翻得动。裴主事这头，觐见的通道又通了一回，裴家老大人过寿，借着寿宴的名目，几份青阳的实绩册子递到了几位近臣手上。兵部这头，军需的线越绑越紧，边镇的将官尝到了青阳二号料的甜头，催货的文书一道接一道，谁想掐这条线，先得问问边镇答不答应。
三线不松，就等一个信号，调令。调令一下，他赴边，青阳真空，庞威收网，那就是摊牌的日子。
府城这边，林小满也听到了风声。
风声是从京里的商路传下来的：沈郎中上了疏，乞回青阳巡查推广，朝廷准了，四月起程。信是裴主事那边递来的，末尾特意加了一句：庞威准得痛快，这不是好事，是圈套。
林小满把骨干叫齐了，连夜议事。
“他回来，就是给咱递信号，调令快了。”她说，“从这月起，三件事提速。头一件，技术外溢再快些，二号基础版的法子往周边各县放开教，教得越广，青阳的根越多，纵然俺这头出了事，法也断不了。第二件，双网加密，府城青阳两头，平价点、联保、匠籍考，人手补齐，规矩再审一遍，要经得起俺不在场的时候折腾。第三件，物证库所有要紧的册子抄双份，一份留库里，一份走商队的暗箱，存到第三处去。”
“第三处存哪儿？”春杏问。
“周明远的书局。”林小满说，“沈时远定的。他的证和咱的册子，放一处。”
李铁柱听完半天，憋出一句：“小满，你这弄的，跟俺们要打大仗似的。”
“就是要打大仗。”林小满说，“只不过打的不是刀枪，是日子。他们的刀还没落下来，咱先把日子钉牢，刀落下来，砍在钉子上，崩的是刀口。”
散了议，各人领差事去忙。春杏登记造册到半夜，抬头见林小满还坐在灯下写信，便问：“姐，这是给沈大人回信？”
“嗯。”林小满头也没抬，“他信里列了三题，俺得答。”
沈时远的信，是三日前到的。信不长，定的是面晤的事，他四月抵青阳，两人在桥头见面。信里列了面晤要议的三题：
“一、真空之时，青阳如何无主也立，网、库、匠籍，各留一手；二、调令下后，你我如何里应外合摊牌，京中证据、青阳实绩、边镇军需，三线如何并作一发；三、”
信到这里，第三题只写了半行：
“三、见了面再说。”
林小满当晚盯着这半行看了半天。前两题桩桩件件是要紧的大事，这第三题六个字，前不着村后不着店。她提笔想回信问，笔尖悬了半天，最后只写了一句：
“三题俺都记下了。第三题，俺备着桥头的新茶。”
四月初三，沈时远起程前夜。
驿馆的灯下，他把三证包打开，将随身的那本《营造杂记》续篇取出来。这书是京中的藏本，扉页素净，从前一个字没题过。
他研了墨，提笔，在扉页上落下一行字：
“吾将归青阳，非看路，是看修路的人。二十年旧账，借此次面晤，落最后一子。”
写完，墨迹吹干，他把书重新封入三证包，包扣一个一个扣好，动作很慢，像在数什么。包里除了书和证，还有一沓信，府城往来的那一沓，按日子码得整整齐齐，最上头那封的末尾，是一句“俺备着桥头的新茶”。
窗外起了夜风，吹得驿馆的檐铃叮当响。他推开半扇窗，望南边。京里的月亮被云遮了一半，可他知道，千里之外的青阳，那座桥头，月亮应当是圆的、亮的，照着新修的路，照着桥头的碑。
明日一早就动身。
他把三证包贴身放好，吹了灯，躺下，又睁着眼躺了很久，把面晤的三题在心里过了一遍，又一遍。过到第三题，他停住了，没往下过，就停在那儿。
远处打更的梆子，敲过了三更。
