“总坊的货，出不了府城门了！”
李铁柱一脚踹开账房的门，嗓子震得梁上落灰，“妈的，城门那税吏，说咱的货‘未完税’，扣了三车！后头还排着五车，全堵在门洞里！”
春杏手里的算盘停了，抬头看林小满：“姐，今早扣的，押货的是刘二，他人还在城门等着呢。”
林小满正在核月账，头也没抬：“扣车的税吏，姓啥？”
“说是姓胡，新换上来的那个。”
“新换的。”林小满放下笔，笑了一下，“新官上任就敢扣车，后头有人递话。铁柱，你去查查这姓胡的，是哪个月上的任，谁的手续。”
“中！”铁柱转身要走。
“慢着。”林小满叫住他，“先别查人，先办正事。你去请人。”
“请谁？”
“府城那几位清流乡绅，还有行会里没跟贺家走的几个老行首。”林小满站起来，“就说总坊税账公开三年，今日被人扣车诬漏税，请诸位来做个见证，查一查，这车扣得合不合法。”
铁柱眨巴眼：“咱没漏税，请他们干啥？直接吵回去呗！”
“傻柱子。”林小满点他一句，“咱自己喊冤，是吵架；请人来看，是查案。他扣得对不对，让旁人说，咱一个字都不用辩。他扣，就是自曝。”
当日午后，府城西门。
三车水泥原封不动堵在门洞，姓胡的税吏叉着腰守着。林小满领着四位乡绅、两位老行首到了，身后跟着看热闹的工民，里三层外三层。
“胡吏。”林小满拱手，声音敞亮，“这几位乡绅应俺所请，来查今日扣车之事。你说俺未完税，请问，税单呢？”
胡税吏梗着脖子：“账目未核，自然未完！”
“好。”林小满从袖中取出一本册子，双手递给为首的周乡绅，“这是总坊税账，从开坊那天起，月月在门前公示，三年没断过一回。请诸位过目——上月纳税的收执回单，一式两份，一份在府衙备案。周老爷，劳您带个头，咱们去府衙调那份回单，对一对？”
周乡绅接过账册翻了翻，捋着胡子点头：“账目清爽，老夫平生少见。走，去府衙，当面对。”
胡税吏的脸一下白了。回单一对，他这车就是白扣；白扣官货，这罪往上一告，够他脱层皮。
“这……”他搓着手，“兴许，是底下人弄岔了。放行，放行！”
三车货当场放行。围观的人堆里有人喊好，胡税吏缩着脖子溜进了城门洞。
断运不成，第二箭跟着来了。
第三日，府城行会里传出话，说总坊“三年漏税千两”，写得有鼻子有眼，一纸揭帖贴了半个府城。
春杏气得脸通红：“姐，这揭帖上的数，跟咱账对不上，瞎编的！”
“编的才好。”林小满不慌，“揭帖告漏税，得有凭。铁柱，把两样东西送到府衙：一样，是沈大人临行托俺的关防文书副本，总坊用料供着边镇军需，账目直通工部备查；一样，是三年公示的税账全册。一证官，一证账，两证齐了，那揭帖就是废纸。”
两样东西递上去，府衙看罢，把揭帖定为“奸人构陷”，还出了张告示辟谣。贺连山花钱贴的揭帖，反过来替总坊正了名。
第三箭，煽人。
先是散户那头，有人挨家递话，说总坊要倒，快退单。可散户入的是联保，退单得邻里保人连环画押，一家退，保家连带担责。递话的跑了一圈，没一个保人肯画押，反倒有两个散户把递话的扭送了平价点。
匠籍徒那头，也有人许银子挖人。可总坊的计件晋升明摆着，学徒出师计件，匠徒升班计档，干得多挣得多，陈石头就是个活例子，守夜班带班的，月钱比外头老师傅还高。挖人的银子许得再高，也没个前程。
李铁柱回来报信，咧着嘴笑：“妈的，挖石头那班的人，让人家怼回来了。人家说，‘俺在总坊熬得出头，跟你去喝西北风？’”
“中。”林小满点头，“三箭，全折了。”
当晚，总坊议事。
林小满把三板斧排开：“他这三箭告诉俺一件事，贺连山明面暗面，都穷了。往后防他，就三样：匠籍轮值守门，夜巡不断，分库双锁，三位一体，焊死。另外，”
她看向春杏：“府城这月盈余，算一算，留几成自用，几成反哺青阳？”
春杏翻账：“姐，这月销二百一十担，刨去开销，能匀出四成。青阳那头，物证库的看守、义学的束脩、老匠的补贴，都够。”
“那就匀。从这月起，府城养青阳，双城物流互保，他断府城的门，青阳的货走北道；他断青阳，府城的货压上去。他断一根线，咱有两根。”
京里，沈时远收到信，是在五日后。
他把信读完，从公务簿里抽出那块青布残布，指腹在针脚上按了按，才提笔回。
裴主事在旁瞅了一眼：“沈郎中，家书？”
“公事。”沈时远面不改色，“府城总坊退了贺连山三路反扑，断运、诬税、煽退，全破。”
裴主事挑眉：“查、证、联，三破干净利落。这位林掌柜，昔年还需你在京护名，如今独退贺连山，青阳之翼，硬了。”
“嗯。”沈时远落笔，“所以，真空之时，吾放心。”
贺府，正厅。
茶盏又碎了一只。崔元从京里带回来的话，贺连山听完，脸色青得吓人。
“庞大人的令还是那四个字？”
“待调令下。”
“待调令下，待调令下。”贺连山咬着牙来回走，“三箭放完，箭箭落空，俺如今明面暗面皆穷，就剩这一个‘等’字了。”
他停在窗前，看着总坊的方向：“沈时远真调离青阳那天，就是青阳全真空那天。俺把人手、把银子、把这条命，全压在那一瞬。成，俺翻本；不成，俺认。”
“贺爷，万一，”
“没有万一。”贺连山打断他，“你去回话：贺某等得起，就赌他庞威那道调令，早晚会来。”
数日后，回信到了青阳。
林小满在灯下拆信。信上文白相间，就几行，末尾却是实打实的叮嘱，贺之“全真空”赌，非空话。庞威调令一至，他便趁乱收网。你须把网，织到他收不动。
林小满把信读了两遍，折好，放进那个已经换过一回的大铁盒旁边，不是配方那个，是装信的。
她提笔蘸墨，回信就一句：
“您放心。俺现在就加线，织到他收不动为止。您在京等调令，俺在青阳等他来。”
写完，她吹了吹墨，喊外头：“铁柱！明日起，联保十户并一保，先把南街那片并了！”
