沈时远离青阳的消息，第三日就传到了贺连山耳朵里。
他正在吃饭，筷子一顿：“真的走了？”
“真走了。”探子回话，“昨晨出的西门，先赴京中转，再往边郡。青阳这边，如今是林小满一人当家。”
贺连山把筷子一放，眼睛亮了。他赌了数月的那张牌，终于翻开了，全真空。沈时远走了，青阳没了官面上的人，那个女人头一回独自挑担，正是最虚的时候。
“传令。”他站起来，“埋在府城和青阳的那三处人手，全数激活。总坊一线，断她的运——雇短工把官道堵上几日，料运不出去，订单违约，她的信誉就裂了。青阳一线，放风，就说沈时远获罪被贬，林小满靠山已倒，总坊要散伙，让散户慌，让匠人跑。两线一起动。”
崔元提醒：“贺爷，庞大人吩咐的是‘速战’。”
“就这几日。”贺连山道，“她那个什么五基，俺是见识过的。可五基再稳，也得人心齐。人心一慌，铁壁也得出缝。俺赌的，就是人心头一乱。”
可贺连山不知道，青阳这个“真空”，不是空城。
总坊正堂，稳局五基那块大板还钉在墙上。沈时远走后第三日，林小满把核心组召齐，在板前站定。
“沈大人走了，外头有人当我们是空城。”她拿指头一块一块敲过去，“可这五条，一条没走。双城证应，两库三日一核，昨夜刚核完，一页不差。双网铁壁，联保、轮值、三锁，今日起再紧一档。技术外溢——七县匠人又收了一批，陈留点新班明日开课。民心联名，九百户的册子在库里躺着。京中三证包，就在沈大人怀里。”
她转身：“从今日起，核心组改名，叫双城枢纽。大事集体议，俺拍板。可有一条，真空底下，最怕的不是外头打进来，是里头先乱。谁听见一句怪话，不传，直接报到枢纽来。”
李铁柱应声：“得嘞！外头的风俺堵不住，俺堵俺这张嘴，工地上俺盯着，谁嚼舌根当场问他。”
贺连山的第一刀，砍的是人心。
第五日，青阳各村忽然起了闲话。几个生面孔扮作走亲的，在村口茶摊、井台边念叨：沈时远获罪了，被贬边郡就是发配；林小满靠山倒了，总坊撑不了几天；欠了总坊料的赶紧讨债，赊了粮的赶紧还，晚了就打水漂了。
闲话传得快，两日间传遍了七八个村。有的散户沉不住气，果然聚到总坊门口问话。
林小满没躲。她让人把大门敞开，自己搬了条凳坐在门口，当众翻账。
“乡亲们，闲话你们都听见了。”她声音不高，“俺就问一句，看账。这是总坊三年的公示账，欠谁的一笔一笔在这上头。赈济粮哪年发的，哪年免的，都记着。你们哪一位账上有疑问，当场提，春杏当场翻给你看。”
有个老汉真的提了自家赈济粮的数目。春杏当场翻册，一笔一笔念，分毫不差。老汉听完，脸红了。
这时候，杨家坳的杨老栓带着一群人赶到了。
“都别听那起子放屁！”老栓嗓门震天，“沈大人是去边郡修堡寨，官印的文书俺们村老都传看了！什么获罪？前个月还御笔批了‘可为天下法’！造这种谣的人，安的什么心？”
他一挥手，身后几个农户抬上来一卷厚册子：“这是俺们近郊三村新按的手印，添进联名册里，沈大人和林掌柜的清白，俺们村的印，接着作保！”
门口那几个来问话的散户，你看俺，俺看你，都散了。有人临走撂下一句：“账都亮成这样了，还听啥闲话。”
当晚，代赈农户自发在各自村里辟谣，闲话两日就绝了根。联名状又添了三村新印，递到府城备案。
李铁柱听说后直拍大腿：“妈的，贺连山这刀，砍棉花上了！”
官道那头，贺连山的断运也开始了。
短工雇了三十几个，装作逃难的和赶集的，三三两两堵在官道渡口，车马排成长龙。赵大梁得了信，没硬闯，调头就走，改走青阳到府城的另一条旧道，绕了二十里，多费一日，可料照到不误。第二日，巧娘领着联保的农户去见渡口的里正，把堵路的账一算，堵一日，两岸多少农户的菜烂在道上，多少脚夫没了工钱。里正坐不住，带着乡勇把生面孔一个个请走了。
两刀都落了空。
赴京中转的官道上，沈时远在驿站收到了青阳的急报。
谣言、堵道、反制、联名，一日一报，写得清清楚楚。他看完，就着驿灯提笔回信：
“真空至，吾在京中转，恰可借觐见呈证。你守五基，吾翻案，里应外合，不误。”
隔了两日，林小满的信追到他手上。信里附着一份清单，一笔一笔写着：
“双城证应，两库三日一核，无差。双网铁壁，联保轮值再紧一档，堵道已解。外溢七县，新班开课。民心联名，新增三村印。三证包，在你怀里。”
清单末尾是一行话：“真空，俺守的是五基，不是一人。他收网，收的是铁。沈时远，你翻案时，青阳不瘫、民心不散、证库不灭，这，便是俺给你翻案的底。”
沈时远看完，把清单仔细折好，收进贴身的夹层，和三证包放在一处。
他提笔回了最后一行：
“读清单，知汝独撑如山。吾在京，必不负这五基之底。”
写完封上火漆，他把笔搁下，从窗口望出去，官道尽头，京城的轮廓已经在暮色里显出来了。
他叫来驿卒：“这信，加急。另外，去打听一下，裴主事替吾申的觐见，排在第几日。”
