沈时远定标准的差事，头一个月没定标准，倒先定了一张名单。
名单是周明远替他拟的，京中清流大员十一位，须发皆白的大学士排头一个。周明远递名单的时候说：“这十一位，官不一定大，可有一样，说话有人听。庞威这些年结党营私、压制能员，他们憋了一肚子气，没处撒。”
“憋着的气，不能硬引。”沈时远把名单收进袖中，“引急了，成了朋党相攻，反落口实。吾求的不是他们替沈某出头，是求一个‘理’字。”
“理字咋求？”
“拿实的东西，一件一件摆。”
三日后，他去拜了名单上头一位，那位大学士。
大学士姓陈，七十多岁，致了仕还领着国史馆的衔，家里书房比正堂大。沈时远进门，行礼，奉上两样东西：一本《青阳实绩录》，一页翻案三证的概要。概要写得极短，不满一页纸，六年前旧案的因由、三证的来历、留中察议的现状，条条列着，没有一个哀告的字。
陈大学士先看实绩录。看到“岁入三倍、道路十七村通、十县效法”那一页，手停了停。再翻到概要，看到“查河工旧案而被调离边郡”那行，把纸往案上一拍。
“沈大人治青阳，实务是本朝第一等。这样的能员，因为查一桩旧案，被调去看边墙？”老人抬起眼，“你父亲当年的案子，老夫有耳闻。那时老夫在翰林，听着就不对，可手里没凭据，话递不上去。”
“晚生今日来，不是诉冤。”沈时远说，“冤情概要在此，凭据在御前留中。晚生只求老先生一件事，他日御前议事，若议到青阳、议到旧案，老先生照着实绩录说一句公道话。实是实，虚是虚，不用添一个字，也不用减一个字。”
陈大学士盯着他看了半晌，忽然笑了：“你倒不喊冤。”
“喊冤是私事。”沈时远说，“青阳之法能济九边，能安百县，这是公事。私事吾自己扛，公事，得请公论。”
“好。”老人站起来，从书架上抽出一册手稿，“老夫这些年记的当朝能员簿，你在里头。老夫再添一笔，添你父亲。”他提笔写了几个字，搁笔，“去吧。老夫致仕之人，说话不占地利，可占个‘理’字。理字压不死人，可埋得了人，也翻得了人。”
出了陈府，沈时远一路又走了六家。每一家，带的都是那两样东西，说的都是那两句话。到了第七家，情形变了——那位侍郎学士不用他开口，先把实绩录拿过去看了半个时辰，看完说：“孙学士前日来过，四位老臣领了察议。你现在来，是第九个清流登门议青阳了。你以为你在访我们，其实我们在等你。”
“等晚生？”
“等一个由头。”侍郎学士说，“庞威专权二十年，我们参不动他，因为他不留把柄。如今他把一个实干之臣往边郡调，把一个实业之县往死里围，这就是把柄。你这不是私怨，是现成的公案。庞威打压能员、摧折实业，谁替你说话，谁就是替‘公’字说话。这样的便宜事，清流等了二十年。”
沈时远回来，把这话原样记进《营造杂记》京藏本里。周明远看了，咂嘴：“好家伙，人家等你，你倒成了送上门的由头。”
“由头得有实底。”沈时远说，“没有青阳那座峰，由头就是空话，人家等也不能等。”
清流这头动了，青阳那头也没闲着。
先是观库的人里，多了两个自称游学的老儒生。两人在青阳住了五日，路走了，桥踩了，夜校听了一堂，公示账从头翻到尾。临走时才对分点的管事亮了名帖，其中一位，是陈大学士的门生。管事连夜把消息报到总坊。
“暗访的。”林小满听完汇报，“看就看，咱不怕看。给两位先生把观库的记录誊一份，让他们带回去。”
又过几日，京中来信，沈时远写的：
“清流第一援落定。陈大学士登高一呼，九家门第先后表态。吾不求他们硬保，只求公论，御前议事，一句公道话。庞威闻吾结交清流，对人冷笑，说‘书生之见，翻不动案子’。他只算清流无实权，没算公论是水，水到了，堤自己松。你守峰，吾结援；公论起，案可雪。”
林小满回信写得照旧短：
“公论起，峰更立。你那边一句公道话，俺这边多开一天库。两下对上，比啥都硬。另，观库的游学先生越来越多，俺让夜校加开了讲章法的课，专给外县来的人讲。他们回去一人一张嘴，就是十里公论。”
信发出去那天，庞府里也得了信。
心腹回话：“大人，沈时远在京中四处拜清流，都察院几个老骨头，跟他走动得勤。”
“由他去。”庞威翻着公文，眼皮都没抬，“清流是什么？笔杆子。笔杆子能写折子，写不出官印。翻案要的是实权——刑部、大理寺、都察院实权在谁手里，他沈时远心里没数？他拜他的门，本官守本官的印。”
他顿了顿，又问：“染坊呢？”
“还是没动静。”
“那就还是本官的机会。”庞威把公文合上，“书生吵得越欢越好。吵得欢，圣上烦；圣上一烦，留中的折子，就留得更久。”
可他不知道，三日后，圣上在御书房召见陈大学士下棋，老人落了一子，慢悠悠说了一句：“老臣近日访得一个县，人走政不熄，库门大开给十县看。陛下那道留中的折子，老臣们察议察议，就怕越察，那县越立。”
圣上捏着棋子，半天没落下去。
沈时远这边，正在灯下写《营造标准》的二稿。写到水泥配比那一章，他停了笔，在《营造杂记》的扉页添了一行字：
“清流公论，是翻案之声。吾找的援，非权，是理。”
写完，他吹干墨，把标准二稿誊清一份，标注：寄青阳，请总坊核数。
“标准里的每一个数，”他对周明远说，“都得从青阳的账上来。让林坊主核。她核过的数，才立得住。”
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