起草局的仪过后第三日，宫里的口谕下来了：着青阳林氏，三日后入宫面陈物料标准，工部陪奏。
口谕当夜，私宅书房的灯就没熄过。
沈时远把案上的东西分成两摞。左边是林小满的：标准初稿、立峰录、父印拓片。右边是他自己的：三证包、旧库吏口供、父印真印。中间摆一张白纸，写着三行字——面陈标准、引出治效、呈出旧案。
“今夜把明日过三遍。”沈时远说，“我扮庞威，你应对。你若有一句接不上，明日就多一分险。”
“来吧。”林小满把稿子摆正，“他咋问，你咋学，别留情面。”
第一遍，从最难的开。
沈时远沉下脸，端起庞威那副腔调：“一个民妇，也敢在御前陈法？物料标准是军国之务，你一个乡野坊主，懂什么叫军国？”
“回大人。”林小满不慌不忙，“民妇不敢妄议军国。民妇只陈分内之事，此稿之法，出自青阳窑上，一窑一窑试出来的。工部咨文召民妇面陈，军需名录列装三堡，皆是有司之命，民妇奉召而来，非敢自专。”
沈时远点头，接着换招：“你那标准，数字谁验的？一个县自己写的数，自己用，自己夸，天下人如何信服？”
“稿中每一个数，后头跟三样，青阳实测、边郡验效、宫渠用例。三处对得上的，标通例；只有青阳验过的，标明待验。边镇复检文书在兵部，宫渠档案在工部，大人现在就可以调。”
“口说无凭，万一你那青阳的账目，是造出来的呢？”
“青阳物证库四柜，库门大开六年，千户联名画押在册。另有府城分库，两处账册可以对总。大人若疑，请旨查验，民妇巴不得查。”林小满顿了顿，把立峰录往前一推，“还有这本。沈时远离青阳当日，此录起笔，产增一成半，月月有账。若青阳的账是假的，一年多来，十县效法，效的是什么？”
沈时远停了，出了戏，认真看她：“这一句好。你把它放在御前答，比辩解有力十倍。”
第一遍过完，歇了一刻，喝水的工夫，春杏进来添灯油，李铁柱在门外探头探脑，被赵大梁一巴掌拍回去：“蹲着听你的。”
小花小声问：“爹，里头念念叨叨的干啥呢？”
“考试呢。”李铁柱压着嗓，“沈大人出题，咱姐答题，考不过不许进宫。”
“啥考试啊这是。”
“修路的考试。”李铁柱琢磨了一下，“修的是‘案子’这条路，得修通到天子脚下。明天就是最后一段，铺错了石子，整条路白修。”
第二遍，沈时远扮御前。
“林氏，”他的声音放缓，学着天子的语气，“青阳之法，朕在宫渠一事上见过效验。朕问你，你一个女子，如何学得这些营造之法？”
“回陛下。”林小满答，“民妇本不识几个字。六年前沈时远到青阳，教村民识字算数，民妇跟着学，从烧石灰学起。窑塌过，路断过，账错到几乎散伙过。法不是民妇凭空想的，是六年里一次次错出来的。青阳匠籍堂里记着，哪一法哪一年试的，错了几回，成的几回，笔笔有录。”
“你与沈时远，是何渊源？”
这一句，屋里静了一瞬。林小满答得不快不慢：“他是青阳的先生，民妇是他的学生。青阳之法，一半出自他的教，一半出自青阳的土。”
沈时远看着她，没立刻出戏，半晌说：“这一问答得好。不遮，不攀，实话。圣上最厌人遮掩，你这样答，反而立得住。”
“要是圣上接着问，他为什么被调离青阳呢？”
“那就到第三步了。”沈时远把白纸上第三行圈出来，“问到这里，是圣上自己把门推开的。此时工部陪奏会提用人之效，清流察议的条陈同时递上，我出班呈三证。你记住，到这一步，你就退到一边，剩下的交给我。你的差事到标准为止，案子的事，一个字都不要从你嘴里说出来，民妇翻案，是犯忌的。证由官呈，由清流奏，由察议推，你只管当那个‘治效是真的’的活证。”
“明白。”林小满说，“俺是修路的，翻案的活儿，归当官的干。”
第三遍，是最狠的。沈时远把今夜能想到的刁难全用上了，问标准里最偏的一个配比，问青阳账上一笔旧亏空，问女子当坊主是否有悖体统。林小满有的答得利落，有的答得磕绊。磕绊的地方，两个人停下，一句一句磨，磨到顺了，接着往下走。
磨到第三遍结束，窗外的天已经泛灰了。
沈时远把三证包最后核了一遍。密账、料单、底账，一页页翻过去，又把父印真印从锦盒里取出来，就着灯看了看印底，重新包好。旧库吏的口供，他默读了一遍，折好。
林小满那边，标准初稿做了最后一处修改，第一页添了一行小引：“此稿所引之数，三处可查：青阳账册、边镇文书、工部档案。臣女不敢妄陈一字。”
写完，她搁笔，活动了一下手腕。
“就这样了。”她说，“再改下去，反倒露怯。”
沈时远把白纸上那三行字逐条打了勾：“标准引治效，治效引旧案，三步一环。庞威明日只能攻旧案，旧案有三证加活证，攻不破。他若不攻，案子照递，他更没办法。”
他顿了顿，又说：“明日辰时宫门，你在官舍等工部的轿。进宫之后，一切按今夜推的走，遇到没推到的地方，”
“遇到没推到的，俺就答‘回陛下，此事民妇不敢妄言，有账可查’。”林小满接道，“你教的，不会答的，就把话头引到账上。账，是俺最不怕的地方。”
沈时远笑了，笑里带着点疲惫，也带着点松快：“六年了，就差明日一步。”
林小满起身收拾东西，把标准初稿和立峰录码进包袱，贴身的锦囊按了按。走到门口，她回头。
“沈时远，明儿过后，不管案雪不雪，你欠俺一样东西。”
“什么？”
“当年桥头那句话，你说等案子了了再说。”她拍了拍胸口的锦囊，“案子明儿就呈了。俺等你把后半句补全。”
沈时远站在灯下，看着她，认真点头：“案雪之日，就是补全之日。六年都等了，不差这几日。”
“记住了。”林小满推门出去，“睡了。明儿卯时起，进宫修路。”
门外的李铁柱一个激灵站起来，饼渣掉了一地。赵大梁打着哈欠问：“完事了？”
“完事了。”林小满说，“回去睡，明天都精神点，把箱子里的衣裳熨了，俺要穿得干干净净的，站在天子面前，替青阳说话。”
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