面圣前三日的夜里，私宅书房来了一位意外的客人。
陈大学士的那位门生，就是设接风宴的那位，坐着小轿来的，带了一封密信。信是老先生亲笔，只有半页：“察议已调当年河工旧档，账目与沈氏三证对得上。明日的面陈，老夫与同僚的条陈，同日递。放心陈法，天塌了，有读文书的人顶着。”
沈时远送走客人，回到案前，把那封信念了两遍，压进匣子。
周明远在旁边看着，感慨：“沈大人，俺在京里替你跑腿这些日子，把四路都数了一遍，你听听全不全。清流，四位老臣领察议，公论立着，明日的条陈是实打实的接应。太子殿下，御前那句宜护不宜疑，圣上记着宫渠，宫里有人递话。兵部，军需名录、三镇试样、协办边备的札子，全是硬的，动你就是动边墙。工部，起草局立了，裴主事坐镇，林姑娘的面陈是部的正差，标准颁行是部的功。”
“全了。”沈时远说。
“你就不问问，俺还数出啥了？”周明远嘿嘿一笑，“俺数出来了，这四路，没一路是你求来的。清流是庞威打压能员逼出来的公愤；太子是青阳的法自己立住的；兵部是边墙的实效说话；工部是档案里的实数。沈大人，你这几年找靠山，找到最后，靠山是你自己挣出来的。”
沈时远沉默了一会儿，笑：“起头不是这么想的。三年前刚被贬那阵，吾也琢磨过，找个大人物，抱住大腿，案子就有救了。后来发现不对，抱腿，人家一松手你就摔。真立住的，是青阳的窑、账、路，是实数。如今这四路，不是吾的靠山，是青阳之法的靠山。吾不过是那个把实数递到他们眼前的人。”
“那如今庞威那头呢？”
“你替吾算算他的路。”沈时远把一张纸摊开，“官营收归，堵死了，统筹不私收，军需名录写着呢。夺法，败了，起草局的技术归属在案。调离吾，反成了盾，立峰录证青阳离了吾照立，他调离的由头本身就是假的。剩下的，”
“剩下的，就只有旧案那条残卷了。”周明远接道，“俺听说，他又派人去探染坊那堵老墙了。”
“让他探。”沈时远说，“探得越急，越说明他没别的路了。一个经营了二十年的人，被逼到只剩一堵墙，他就已经输了。明日面圣，吾要的不是他慌，是他想驳又驳不动。他一驳，四路里随便哪一路都能顶回去；他不驳，条陈照递，案子照查。左右，都是死局，他的死局。”
当夜，林小满来了，两人照例对表。
她把从赵大梁那里听来的、从春杏那里听来的、接风宴上各路人说过的话，一股脑倒出来，末了总结：“俺在京里这些天，看了个明白。从前在青阳，俺总担心你一个人在京城，官小言轻，被人欺。如今俺看，你走到哪儿，后头都跟着一串人。清流的老先生给你递条陈，兵部的郎中给你让驿舍，工部的裴主事张口闭口‘沈兄的青阳’。”
“感觉变了？”
“感觉你从前跟我说的那句话应验了。”林小满看着他，“你说，靠山不是一个人，是一条一条验出来的实路。俺原先不懂，俺总当靠山是个大官。如今懂了，大官会倒，实路不会。”
沈时远把那封陈大学士的密信递给她看。她看完，小心folded好还回去：“明日俺陈标准的时候，后头站着四位老大人。俺一个村妇，进宫面圣，搁六年前，做梦都不敢想。”
“你不是一个人进去。”沈时远说，“你带着青阳的账，带着边镇的墙，带着宫渠的水，带着十县的路。你身后站着的，是这六年所有的实数。”
林小满把标准初稿最后紧了一遍包袱皮，起身要走，走到门口又停下。
“沈时远，俺再问你最后一遍。明日进宫，你心里有几成？”
“九成。”
“那一成呢？”
“留给圣心。”沈时远说，“人心是活的。四路势都齐了，最后那一下，得看天子怎么想。吾把能做的全做了，剩下那一成，不归吾管，也不怕。”
“成。”林小满点头，“那就够了。九成的势，加一成天意，庞威半点胜算都没有。俺回去了，明早卯时，官舍门口见。”
同一时刻，庞府书房的灯也亮着。
崔元，就是当年去青阳出过差的那位庞威亲信，刚从外头回来，身上还带着夜露的寒气。
“大人，都核实了。沈时远四路援手，环起来了。清流的条陈明日同递，太子的人这几日在御前走动，兵部的札子压着，工部明日陪奏。那个林小满，三样证物全带进京了，一路没离过身。”
庞威坐在案后，一动不动听完，问了句：“本官在工部的人怎么说？”
“说……起草局的章程，他连插话的缝都没有。”
“唔。”庞威应了一声，又不说话了。过了很久，他忽然问：“崔元，你跟本官多少年了？”
“回大人，十六年。”
“十六年。”庞威重复了一遍，抬眼看他，“你老实说，依你看，这一局，本官还有几分？”
崔元腿一软，跪下了：“大人，属下不敢妄言。”
“让你说。”
崔元伏在地上，声音发颤：“依属下看……明面上的路，都断了。夺产夺不了，夺法夺不成，调离反成了他的盾。属下斗胆，只有……只有那堵墙里的东西，还能让他们的案子翻不干净。可青阳的人守得铁桶一样，属下的人靠不近，”
“起来。”庞威说，“本官没怪你。”
崔元爬起来，不敢坐。庞威反倒平静下来了，慢慢地说：“本官十六年前就跟你说过，做事要做绝，留一页纸，就是留一条命的门。如今明面上四面皆墙，本官不慌，慌也没用。明日他们面圣，陈的是标准，翻的是旧案。本官料他们三证俱全，可三证再全，只要那半页残卷还在，账就断在中间，断案断不了根。”
他站起来，走到窗前：“明日一早，你去染坊。不要人手，就你自己去。你不是去动手的，是去看的。看清楚那堵墙，回来告诉本官，墙，到底怎么开。”
“是。”崔元躬身退出去。
书房里剩下庞威一个人。他吹熄了两盏灯，只留一盏，从暗匣里取出那半页发黄的残卷，就着灯，又从头看了一遍，看到某一行的末尾，手指停住。
窗外传来四更的梆子声。
他把残卷收好，锁进暗匣，对门外唤了一声：“备轿。明日早朝，本官要亲自去看看，那个从青阳来的村妇，怎么在天子面前说话。”
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