齐有年那一句话，像一根针，把整座大殿扎住了。
庞威捧着辞呈，跪在丹墀下，没动。左边袖子里那只手，攥着半页残卷，攥得指节发白。
殿上静得能听见香炉里灰落的声音。
天子坐在上头，把这三样东西一并看在眼里：御案上的三证、丹墀下的活证、还有庞威那只不自然的左袖。
“庞威。”天子开口，慢，“你说有本奏。奏吧。”
庞威深深叩了一头。他直起身的时候，脸上什么都没有了，既没有败色，也没有狠色，就是空了。
“臣奏两件事。”他说，“第一件，臣请辞户部协理河工之职，准与不准，凭陛下圣裁。第二件，”
他停了一下。这一停，崔元在后头闭上了眼。
“第二件。二十年前河工旧案，账是臣命齐有年改的，银是臣的人吞的，沈某的罪名，是臣构的。”
殿上轰的一声。
这回是压不住的那种炸，班列里几十个人同时出声，又同时噤住。
“臣只求陛下一件事。”庞威把辞呈捧得更高，“臣认。但臣认的是臣自己的罪。臣的人，臣的门生，跟着臣吃饭的这些人里，有罪的按律办，无罪的，求陛下别一竿子扫。这是臣最后的话。”
说完，他把辞呈搁在金砖上，伏下身去，不再起来。
天子盯着他看了很久，久到香炉里又落了一回灰。
“你想得周到。”天子说，“连下桌的路，都替自己铺好了。”
他转向殿外：“奏本呈上来。”
殿外候着的太监一摞一摞往里捧。头一摞，是清流联衔的奏本，陈大学士领头，几十个名字签在末尾，话只有一句：沈氏之冤，天下共睹，乞陛下雪之，正河工之法。
第二摞，是詹事府呈的实务册。青阳六年，渠成几条、桥成几座、官道几里、惠民几户，一页一页，全是地方造册的实数。
第三摞，是兵部的。郑郎中亲手捧进来的，三堡军需名录，附一道附片：青阳水泥修堡固疆，六堡试点，墙成之后，边郡转运之费，年省几何，一笔一笔算得清楚。附片末尾一句话：此料可固疆，此案涉国用。
第四摞，是工部标准局的。胡匠官领头签的名，说林氏《标准初稿》，经工部核验，与南堤、宫渠、官道三处实测相符，可颁天下，为营造法式。
四摞奏本，叠在御案上，压着沈时远那三证。
天子一摞一摞翻。翻得很慢。翻完最后一摞，他抬起头。
“四方都可证。”他说，“清流证其冤，实务证其惠，兵部证其用，工部证其法。这案子，不是沈时远一个人的状子了，是四面八方递上来的。非一人之诉。”
他顿了顿，目光从沈时远身上，移到林小满身上，又移到伏在地上的庞威身上。
“庞威。你方才说，你的人有罪的按律办。朕问你，二十年前到今日，经你手的河工银，吞了多少？你的人是谁？你一笔一笔，给朕写清楚。写清楚了，朕按你说的办。写不清楚，”
天子没把话说完。
“来人。摘了他的冠带，押出殿去，交大理寺。让他就在大理寺里，慢慢写。”
两个金瓜武士上来。庞威被摘了冠，他自己把腰带解了，双手捧着，递给武士。起身的时候，他往沈时远那边偏了偏头。
“沈时远。”他说，“你父亲当年，比你有骨气。你要是查案查得有他一半的稳，本官这条命，早六年就该交了。”
沈时远跪着，没回头：“家父若有知，会谢大人今日认罪。不谢大人当年的手。”
“好。”庞威笑了一下，很短，“好一个不谢。”
他被带下去了。走到殿门口的时候，齐有年还跪在丹墀边上。庞威从他身边过，停了半步。
“齐有年。”他说，“本官当年就该杀了你。”
“大人。”齐有年抬起头，声音哑，“您当年是说过这话。罪臣记了二十年，就等着当面还您一句，您说晚了。”
庞威没再说话，跟着武士出去了。崔元跟在后头，走出门槛的时候，回头看了一眼御案，三摞奏本压着三证，他跟了十六年的那半页残卷，从头到尾，没出过袖子。
殿门合上。
天子重新坐正了，把林小满那本青布面的《标准初稿》拿起来，又放下。
“林小满。”
“臣女在。”
“你这法，工部核过了，兵部用过了，宫渠验证过了。朕今日留下它，不还你了。”天子说，“朕要给它一个名分。你也一样。你的名分，容后再议，先候着。”
“臣女，谢陛下。”
“沈时远。”
“臣在。”
“你父亲的案子，朕今日亲自批。三证留下，活证留京，大理寺会同刑部、都察院三司复核，月内结案。你戴罪修案三年，功过相抵，起复的事，吏部拟条陈上来。”天子看着他，“你还有什么要奏的？”
沈时远伏身，叩首。
“陛下，臣只有一事。”他说，“臣父当年被劾的那笔河工银，账上记的是‘贪墨’。臣求陛下结案之后，把改过的账、原底的账，一并发还工部存档，昭告沿河州县。臣父要的不是恤典，是把‘贪墨’两个字，从他名字后头摘下去。”
“准。”天子说，“摘了这两个字，换上什么，吏部和礼部去拟。你父亲的名字，朕记得。”
沈时远又叩了一头。这一头叩下去，很久没有起来。
林小满站在侧列里，看着他伏在那里的后背，看着那截被她缝过边的袖口。她没动，也没出声，只是隔着衣裳，把锦囊里的拓片，捏得更紧了一点。
殿上，太监开始唱退班。
头一声唱名刚起，殿外忽然有脚步声急急地进来，是周明远，他一个跑腿联络的，本来根本进不了这个门，是通政司的人领着他，手里举着一封信，跑得帽子都飞了。
“陛下！”他跪在门口，嗓子是哑的，“青阳急报，八百里加急，今儿四更出的驿，送信的说，加急驿马跑死了两匹，就为赶在退班之前送到！”
通政司的官员接了信，呈上去。
天子拆开，看了一遍，又看了一遍，抬起头来，看着林小满。
“青阳来报。”他说，“府城分库铁柜，昨夜启用。真残卷一页，连同柜中历年封记文书，由青阳周氏管事、府城分库大使联名押送，此刻，人已在京郊驿了。”
天子把信搁在御案上，压在《标准初稿》旁边。
“林小满，沈时远。”他说，“你们青阳，跑得比朕的旨意还快。”
林小满出列，跪下，就说了四个字：
“陛下，路是通的。”
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