林小满任女工官满一年，考成评定为上等。就是这份考成，惹出了一场大风波。
按部里的章程，官员考成上等，衙门要议他的官是去是留、是裁是立。林小满这个官是特旨设的，一考下来，工部就得给朝廷一个说法：女工官这个缺，是事毕即裁的一时特例，还是立为定例，往后工部选补属官，可以照此选用女子。
折子递上去，还没过三天，弹章就跟雪片似的飞进了通政司。
领头的是礼部的宋郎中。折子洋洋洒洒几千言，引了十几部经史，可拆开来看，拢共三层意思。头一层，女官一开，天下女子必生非分之想，家家闺女从此不安于织机，风俗必坏。第二层，女官入衙当值，与男官同堂共事，男女混杂，坏的是男女大防之礼。第三层最重，今日容她做工官，明日便有人请开学官，后日是不是就有人要入阁秉笔？外戚后宫干政的祸事，史书上一页一页全是血，不可不防患于未然。
折子一上，附议的官员有七八个，一时间朝野议论纷纷，连市井的茶馆里都有人拍着桌子争这个事。
部议那日，该到的人都到齐了。
宋郎中第一个出班，嗓门洪亮：“诸位大人，下官今日不谈林氏其人，只问一个例字。本朝祖制，女子不得为官。林氏之官，是陛下特恩。恩，可以给一人，不能给天下开一条道！今日开了工官的道，明日就有人来开刑官的道，后日就有人开兵官的道。道这东西，一开就堵不回去了。这不是林氏一人的荣辱，是千秋万代的事！”
班列里有几个人跟着点头。
头一个接话的是陈大学士。老头子拄着杖，慢慢悠悠出班了。
“宋大人讲千秋，老夫也讲千秋。”他清了清嗓子，“老夫先驳大人‘坏礼’那一层。前朝宫造，尚功局、司制房，掌的都是女子，管营造采办的宫官历来有之，行了三百年，没听说坏了哪条礼。可见女子司工，古有成例，礼所不禁。大人说坏礼，坏的是哪一朝的礼？”
他不等宋郎中答，接着往下说：“再说实务。本朝立国一百四十年，河堤修了多少道，垮了多少道？史官笔下载明的大决口，四十七次。每一次决口，史书上写的是数目字，可那数目字底下埋的，是一个一个的人。老夫请教宋大人，大水灌进村子那夜，那些人家的家宅，宁是不宁？他们的男女大防，防住了没有？礼的头一条叫仁民。堤塌了淹死人，那才叫真正坏礼。让会修堤的人去修堤，守的是最大的一条礼。宋大人守的是小节，老夫守的是大本。”
宋郎中涨红了脸：“陈公！下官从未说林氏无能！下官说的是例！”
这时太子出班行礼：“父皇，儿臣也说一句。法式颁行一年，天下样板处处要人司式，各省的河工、道路、军城，如今都照着《法式》修。这样板是谁立的？是林氏从青阳一渠一桥立起来的。天下样板需专人司式，舍林氏其谁？若因她是女子便裁了，法式还在，可司式的人没了，天下各省的工，各念各的经，一年就乱了。儿臣以为，宋大人忧的是虚祸，眼下悬的是实差。”
兵部的郑郎中也跟着出班，一张嘴就是行伍的直脾气：“陛下，臣补一句实在的。边镇筑城、军仓修墙、烽墩水柜，如今用的全是水泥。军需营造一年比一年重，工部那个标准局，管的就是军需用的料式。料式专不专，关系的是城墙塌不塌、军仓漏不漏。臣是带过兵的人，臣只认一条，谁定的料式七年不塌，臣就认谁。林大人司式，司得专，臣兵部第一个服。”
工部的堂官最后出班，说得最简短：“陛下，部里只陈一事。标准局初建，三标初定，诸州匠徒考成正在头上，这摊子事是林小满一手立起来的，账目、档册、留样、考成，全在她心里和她的局里。这时候换人，不是换一个官，是把刚立起来的局拆了重搭。工部缺的是主局的人，林小满当其任。部议请留。”
四方说完，殿上的风向已经变了。宋郎中还想争：“这……诸位说的都是眼前！下官说的是日后，是百年之后！”
“那就议日后。”太子说，“宋大人忧的是女子权柄越伸越长，终成干政之患，这个心思，儿臣以为不算多余，是老成谋国。所以今日部议，不当争‘女子能不能为官’，当议‘这个官的边界画在哪里’。边界画清楚了，大人的忧，自然就堵住了。”
上头天子点头：“这个议法好。林小满，你自己当堂说说，你这个官，边界在哪里。”
林小满出班，行礼，站定。殿上几十道目光落在她一个人身上。
“陛下，各位大人。”她的声音不高，也不发颤，“臣女的官，管三样东西：水泥的配比，河工的做法，道路的验收。管的是物，不是人；断的是数，不是政。”
她不慌不忙，一条一条说下去：“第一，臣女不涉政务。吏、户、刑、兵四部之事，臣女一概不问，也不该问。第二，臣女不预人事。工程上用谁不用谁，臣女只验活儿的好坏，从不点名用人，用人的权，一直在各省官员手里。第三，臣女不入内廷。臣女的衙门在工部街，臣女这辈子，就打算在这条街上，从东头走到西头。”
说到这里，她转过头，正对着宋郎中：“宋大人怕后宫干政，臣女给大人交个底。臣女本行是修桥的。修桥的人有个铁规矩，脚底下踩不稳的地方，绝不架梁。权柄这东西，在臣女眼里跟桥一样，梁架多了，桥自己先塌。臣女不想塌自己的桥，更不想塌朝廷的桥。臣女就守着那三样东西，守到哪年算哪年。”
她停了停，又添了一句：“大人若还不放心，臣女再让一步。往后标准局的文书，凡涉钱粮人事的，一律会衔营缮司沈郎中或工部堂官，两颗印齐了才许发文。臣女单独一个名字，从制度上就发不出一道涉及人事的公文。”
殿上静了半晌，方才跟着点头的那几个官员，都不点了。
宋郎中还咬着最后一口气：“这是她一家的说法！她守规矩，日后的女子呢？学了样的，未必个个像她！”
“那就立规矩，把例立死。”沈时远出班了，双手捧着一本厚册，“宋大人怕的是例，不是人，部议就给这个例立三条边界。其一，女子任官，只设于工部及各州工务，永不得溢入吏户刑兵四部。其二，女官的考成、审计、降罚，与男官同一章程，无半分特权。臣这不是空口说的，这是女工官衙一年的全部账目、文牍编号、考成记录，与部中男官的格式一页一页对得齐，陛下和诸位大人可以当场抽查任何一页。女官与男官同考成这一条，不是嘴上讲的，是账上记出来的。”
司礼官把册子呈了上去。天子接过来翻了几页，翻到中间又停下细看了一处，然后合上册子，抬手往下一压，满殿立刻安静。
“朕都听明白了。”天子开口，“陈老夫子讲的是古例，太子讲的是样板，郑卿讲的是军需，工部讲的是局务，说的都是实。宋爱卿的忧不是坏心，朕也不怪你。可朕跟你说句实在话。朕不是先看见林氏，才想起给她官做。朕是先看见的堤。当年南堤决口，淹死的人里，有几个的名字，朕到今日还记得。朕是后来，才看见林氏这个人。所以这件事在朕这里，次序是倒过来的，先是天下必须有人把堤修住，然后才是，修堤的那个人，恰好生了个女儿身。”
他站起身，声音沉稳：“就这么定。女工官，专司营造，不预他政，此为定制。工部此后选补女子属官，照此例，试行五年。五年之内，凡有一例越界干政，此例即废，朕绝不姑息。宋爱卿。”
宋郎中赶紧出班：“臣在。”
“你不是怕开道么，朕就把看道的差事交给你。”天子看着他，“这五年，凡女子属官有越界的，你随时参劾，参对了，朕记你头功。五年参不出一桩来，那就说明，这道开得没有问题。”
宋郎中跪下领旨。起身的时候，他脸上说不清是败了还是得了差事，退回班列，后半场再没言语。
散班出来，宫里的海棠正开到盛处，长廊底下粉白一片。
沈时远和林小满一前一后下了台阶，走到宫墙拐角没人的地方，沈时远才低声开口：“今日你主动让出会衔那一条，把宋郎中的口堵得死死的。吾事先都没料到，你会当众削自己的权。”
“那不叫削权，那叫画界。”林小满边走边说，“俺修堤修了九年，最明白一个理，堤不垮，靠的从来不是堤修得多高，是水有自己的河道走。权也是一样，给它画好道，它才淹不了人，也淹不了俺。俺今儿要真把发文的权攥死在一个人手里，宋大人今日参不动俺，明日参俺的人只会更多。俺把权让出去一半，让出去的那一半，反倒成了俺的堤。”
沈时远侧头看她，笑了一下：“卷一年官府贴告示，说你一个农女‘越法乱政’，那时候你连村口都出不去。如今你在奉天殿上画权的边界，天子照着你画的定例。九年，你破了两重壁，先破‘农女不得乱法’，再破‘女子不得为官’。下一步，就该是加衔了。”
林小满没接这个话，只从袖中锦囊上按了按——那里面贴身放着补全的父印和拓片。“壁是一重一重破的，跟修路一样，一段一段通。”她说，“卷九年那道‘女子干政’的坎，今日算是踩过去半只脚。剩下半只，得靠标准局五年不出一桩越界的事，一只脚一只脚印出来。”
两人往宫门方向走，快到门口，林小满忽然放慢了脚步。
“对了，方才散班的时候，俺瞧见宋大人退回班列，袖口滑出来一张纸，落在地上他没察觉，是边上小吏捡着还的。俺眼尖，瞄了一眼，你知道那是什么？”
“什么？”
“京畿那二十四个匠徒的考成榜。”林小满忍着笑，“他兼着试行验收的差事，看得可仔细了。榜上第三名是个女徒，青阳夜校出来的。那名字旁边，他拿朱笔圈了个圈，圈边批了俩字，复核。批也批了，圈也圈了，就是压着没往上递。”
沈时远也笑了：“批了又不递，打算压着？”
“俺看不是压。”林小满摇摇头，“俺猜，那女徒的活儿他八成亲手验过，验得挑不出毛病，可面子上还端着，一时拐不过弯。批完搁袖子里，是在等一个台阶。”
她抬手拍了拍廊柱：“沈时远，你记住，这样的人不是敌人，是还没拐过弯来的自己人。回头俺让周明远把那女徒的工地考档，仔仔细细誊一份，送到宋大人府上，就说是标准局例行存档，请他过目复核。”
“送档是假，递台阶是真。”
“得嘞，就这么回事。”林小满把手背到身后，接着往宫门走，“修桥修到对岸，得给对面的人留个下脚的台阶。他哪天顺着台阶下来了，这条道才算真通了。法式是这么推的，人，也是这么处的。”
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