诏书下去一个月，令行了，可林小满心里清楚，行令容易立信难。
十三个州里，有四个动过工的服气，因为见过青阳的实货。剩下九个，尤其几个地势偏远、苦寒水患的，嘴上接了令，心里都在等一件事，看头一个试点的州，成还是不成。成了，令就是真令；败了，往后各州的折子上，一句“荆南尚且不成，况敝州乎”，就能把三年的工期拖成十年。
所以头一个试点选谁，比什么都要紧。
三月初，标准局议事，周明远把九个候选州的册子摊了一桌。
“姐，部里倾向选临州。临州离京近，地势平，材料好运，一年准成。”
“不成。”林小满把临州的册子合上，“地势平的州修成了，说明不了什么。天下人会说是地方好，不是法好。要选，就选最难的那个。难治的州都修成了，天下就没有第二个州有借口了。”
她把九本册子一本一本翻过去，最后抽出最厚的一本，拍在桌上：“荆南州。”
“我去，荆南？”周明远眼睛都瞪圆了，“姐，荆南是出了名的地卑多潦，地势比水面高不了几尺，一年倒有半年泡在水里。旧朝在那儿修过三回渠，三回都溃了，最新一回的溃口，如今还在那儿豁着呢。选它？”
“就选它。”林小满说，“你想想，荆南要是依着法式修成了，往后哪个州敢说‘俺们那儿地势不行’？荆南的地势就是天下最差的那一档。拿最难的地证法，法才算立住。这叫，法不挑地。”
属官里有人犯嘀咕：“大人，万一……万一真修不成呢？三朝都溃过的渠。”
“那就说明俺们法式里有漏洞，早败比晚败好。败在荆南，损失的是一个州；败在天下，损失的是令。”林小满说，“再说了，你当俺是空着手去赌？俺手里有牌。荆南去年送来学的那批匠徒，你猜考得怎么样？”
周明远翻出匠徒档案一查，愣了：“十二个荆南徒，考过九个，两场全过的有六个，其中一个还考了那期的第五名……”
“荆南人不笨，就是从没人教过他们正经的法子。”林小满把档案抽出来，“这六个人，全数回荆南，进试点工程。再从青阳调四个验法匠过去，沈大人亲自从总坊里挑。京里出章程、青阳出验工、荆南出本地匠，三方一起上。”
选试点的呈文递上去，工部第二天就批了，还附了一句批语：“以最难点证法，部议同之。”
三月中，各方的人往荆南去了。
荆南州守姓陶，五十来岁，是当地土生土长的官，在荆南修渠修了半辈子，修得头发都白了，渠还是年年溃。朝廷的令文下来那天，他把令文看了三遍，对身边人说了一句：“京里这次是来真的还是来走过场的？走过场的话趁早说，老夫好接着修俺的土渠。”
这话原样传到了京里。林小满没回话，只做了两件事。第一，把荆南那六个持凭匠徒的名字，工工整整誊在试点工程的主持名录上，发抄荆南全州；第二，派标准局的属官随队南下，随身带的东西不是官服仪仗，是三标的水泥配比册和留样匣。
四月起，荆南动工了。工程两样：官道三十里，主干渠五十里。
京里和青阳两头，隔着一千八百里，各盯一头。
林小满在京中，按督验章程远程核进度。荆南的工报每旬一封，飞书走驿，她要求工报必须写三样：当旬进尺、留样编号、当日水位。头两封工报来了，她看完就提笔回。
第一封回文里她问：“工报写‘渠基遇淤，掘三尺不见实土’，你们打算怎么办？不要等，不要绕，把沉井法用上。法式第一百一十二页写的就是你们这种地——地卑多潦处，基不落于土，落于井。井穿淤层，坐于实底。青阳当年漳水边上就是这么干的。掘下去，一直掘到实土为止，多深都掘。”
旬日后荆南回文：“依令掘井，最深一眼掘了两丈四尺，见实底。井成，基固。”
第二封回文她问：“官道路基，雨停了几日动工的？荆南多雨，路基带水夯，必陷。法式上写雨后须晾三至五日，视土色定。别嫌慢，晾土这三日，省的是往后三年的返工。”
荆南回文：“领命，已停工晾土。另禀：本地匠原有雨后即夯的旧习，持凭的六名本州匠徒在工地上把法式的页数背给大伙听，如今全工地都改了。”
林小满看到这一条，把回文递给周明远：“看见没有，俺们去年在青阳教的徒，如今在荆南教荆南人了。这才一年。”
沈时远那头也没闲着。他从青阳总坊挑的四个验法匠，是清一色卷九年第一批持凭的老人，带队的一个叫陈石，青阳本地人，当年跟李铁柱一起扛过料坯的。这四个人常驻荆南工地，每一段基、每一批料，验完签字画押，验单直接飞青阳，沈时远亲自过目。
五月里，沈时远的一封飞书到了京中。信不长，可林小满看得出来，写的人手是稳的，心是热的：
“青阳验法匠报：荆南主干渠，前二十里渠基沉井，井井如式，最深两丈四尺，坐实底。验单三十七份，无一退回。小满，吾在青阳看验单，看着看着想起卷三年的漳水桥。那时候沉井法是吾们逼出来的，一个桥基一个桥基地试。如今同一个法子，落在一千八百里外的淤地里，照样立得住。法不挑地，证矣。吾父当年在河工上，最痛的就是‘各处水性不同，一法难施’这句话，多少好章程就死在这句话上。如今这句话，荆南的淤泥替吾们驳倒了。另：荆南那六个徒里考第五名的那个，叫杜蘅，是个女徒。她在工地上管留样，管得比陈石还严，昨日退了一批本地烧的砖，砖主托人说情，她把法式的页数翻给说情人看。此徒，可造。你的未婚侣。”
林小满回信：
“验单三十七份无一退回，这个数俺记档了。杜蘅的名字俺也记下了，年底标准局考绩，荐她入京候选。沈时远，你信里那句‘法不挑地，证矣’，俺抄下来贴在衙门照壁上了，各州来领图的人都看得见。卷八年保守派说‘青阳独利’，说青阳的水土养青阳的法。如今荆南的淤地立住了井，这话不用俺们驳，泥驳了。官道进度几何？俺估着照这个速度，七月中三十里能见形，九月渠能通水。你掐着日子算，渠通水那日，俺要荆南头一船水走新渠的实测记录，一个数都不能少。你的未婚侣。”
六月末，荆南的官道贯通了。
三十里水泥路，从州城一直铺到荆南最大的水患区，路基全按法式晾土夯筑，伸缩缝一路排过去，齐整得像用尺子量出来的。修成那日，陶州守拄着拐杖，在官道上从这头走到那头，走了一个多时辰，末了蹲下来，用手摸路面的缝，摸了半天，回头对身边人说：“老夫修了三十年渠，头一回见着雨停第二天就能走车的路。”
这话也传到了京里。传话的是荆南驻京的提举官，专程来女工官衙回禀，末了掏出一封信：“陶州守托下官呈给林大人的亲笔信。”
林小满当场拆了。信是陶州守的手笔，字不好看，可一笔一画都用力：
“老臣修渠半生，三溃三修，几疑此地为天弃之地。今观新渠之基，井穿两丈四尺淤泥而坐实底，老臣立于渠畔，惭愧无言。前闻令下，老臣曾问京里是来真格的还是走过场的，今日自答：是真格的。渠若九月通水，老臣愿亲赴京师，向林大人面谢，并为天下九个观望之州，作第一证。”
林小满看完，把信收进档里，对周明远说：“把陶州守这封信，抄九份。”
“抄九份？发给谁？”
“发给九个观望的州。”林小满说，“让他们看看，一个修了三十年渠的老州守，是怎么服的。俺们的法式，条文再多，不如一封老官的惭愧信管用。对了，荆南七月中官道见形的节点，让工部发邸报，天下十三州，都发。”
七月十四，邸报发出去，头一回把荆南官道和主干渠的进度，配着数目登了：官道三十里贯通，主干渠五十里，成井四百一十一眼，最深两丈四尺，全数坐实底。
邸报发出去的第三天，各州的折子像约好了似的一齐到了工部。还是那九个观望的州，这回没一个提“从缓”，全是同一件事：请增派青阳匠徒，请早日领法式总图。
周明远抱着厚厚一摞折子进档房，乐得合不拢嘴：“姐，成了！九个州全服了！荆南这一‘样’，抵得上十道诏书！”
林小满正在核荆南的工报，头也没抬：“先别乐。折子收下，徒照派，图照发，可俺们的眼睛不能挪窝。九月初九渠通水，那才是真正的考。路是死的，渠是活的，水一进来，井基受不受得住，淤地里五十里渠顶不顶得住头一汛，到时候见真章。九月之前，让陈石把验单盯紧了，一段都不能松。”
她核完工报，起身走到墙边的舆图前。荆南那个朱圈里，她提笔添了三个小字：“官道成”。然后笔尖移到圈旁边，又添了一行细注：“九月初九，渠通水。”
写完，她把笔搁回笔架，回头喊：“明远，给青阳发飞书，问沈大人一句话——”
“问啥？”
“九月荆南通水，他回不回京？俺们俩，谁去荆南看头一船水？”
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