荆南的邸报像一块石头砸进水里，波纹散出去了，可水底下的泥，并没有全搅起来。
九个观望的州，八个都递了折子请派徒请领图，唯独剩下一个，岩州，折子也递了，写的却不是请示，是诉苦。岩州州守在折子里说：岩州山多田少，民贫地瘠，官道水利两项，工繁费巨，恳请朝廷体恤，允岩州“量力兴作，宽以年限”。
折子到工部没几天，又有两个州跟进了。一个说“秋收在即，恐误农时”，一个说“州库空虚，请先拨款后兴工”。三封折子说法不同，意思是一个：拖。
更麻烦的还在后头。八月中，京里开始流传一种说法，说这基建令是“摊派害民”，说各州为了凑工款，加税的加税、派役的派役，苦的还是老百姓。说法传得有鼻子有眼，说某州已经加了“路捐”，一亩地多收三文；说某村因为修路拆了祠堂，族老跪在工地上哭。
周明远把听来的这些话学给林小满听，越说越气：“姐，纯属放屁！俺查了账，岩州压根没动工，一亩地三文的‘路捐’从哪来？祠堂那事俺也问了，是荆南官道改线，绕开了祠堂，多修了二里地，账上明明白白！这是有人编瞎话！”
“有人编，就有人信。”林小满翻着岩州的折子，“信的人不全是坏人。老百姓被摊派坑怕了，一听‘加税’两个字就信，这不怪他们。怪的是编话的人。明远，你想没想过，这说法早不出来晚不出来，偏偏等荆南成了、八个州都接令了才出来，是冲谁来的？”
周明远想了想：“冲……冲令来的？”
“冲令来的。”林小满把折子放下，“卷八年朝堂上那批人，卷九年辩输了，人倒了，可‘朝廷大工必害民’这套话没倒。他们如今不在朝堂上了，就在底下递话。正面辩，他们辩不赢了，就往民心里塞刺。这种仗，口舌赢不了——你说一句假的，他说他听来的，各执一词，越描越黑。”
“那咋办？总不能由着他们说吧？”
“由他们说。”林小满说，“咱们换打法。怠政，破在考核，不在口舌。取纸，俺说你记，拟个东西。”
“拟啥？”
“《诸州工成三考则例》。”
她站起来，绕着桌子走了两圈，一边走一边说：“头一考，考工期。各州接令之日起，工期入档，按季报进尺。延一季的，州守记过；延两季的，主官降等叙用。第二考，考费效。各州工款，部里拨一半，州库自筹一半，每一笔开销入账，账目季报。同样的活，别的州花一百两，你花一百五十两，你得多写出个道理来，写不出来，就是贪墨、就是浪费，考成落等。第三考，”
她顿了顿：“第三考，考民评。”
“民评？”周明远笔停了，“老百姓怎么评？官府的事，让百姓打分？”
“让。”林小满说，“各州工程完一段，由标准局派去的人，不是本州的官，在工地边上设个牌子，来往的百姓，不识字的有口述笔录，识字的自己写，给这段工程打分。修得好不好、当不当误农时、有没有多收一文钱，全写在牌子上。民评分三档，好坏入考成。明远，你想想，那个‘一亩地三文路捐’的瞎话，要是岩州真修了路，百姓在牌子上写‘未加一文’，这瞎话还站得住吗？”
周明远一拍大腿：“我去，姐，这一考绝了！瞎话说一百遍，不如百姓亲手写一遍‘没加钱’！”
“还有赏。”林小满接着说，“三考全优的州，次年工款增拨两成，主官优叙。优叙的名单，吏部存档，往后升迁，先看这份档。干得好的升，干得差的劾，吏部肯不肯配合？”
这问题她自己答不了，得问人。三考则例拟出来，呈工部，工部堂官看了，连夜送去内阁。内阁的回音隔了两天到，是陈老大人的亲笔条子，就一句话：
“考成入吏部档，老夫明日便去说。加一句：三考则例，当与基建令同列。令为法之骨，考为法之筋，缺一不可。陈。”
九月初，三考则例以工部和内阁的名义联署，发往十三州。
则例发出去，最先有反应的还是岩州。岩州州守收到则例，据说在堂上坐了半宿，第二天一早，改了折子。新折子不再诉苦，改请“宽限半年备料，备料毕即动工”，还主动把工期报了上去。工部批得也干脆：“准半年备料，工期入档，自备料毕之日起算。”
“姐，你看这个。”周明远把岩州的新折子递过来，乐了，“前头一封还哭穷呢，后头一封就报工期了。咋突然就想通了？”
“不是想通了，是算明白了。”林小满看着折子，“从前的账，拖是好账——拖一年少干一年活，钱照拿官照做。如今三考一挂，拖一季记过，拖两季降等，费效超了落考，民评差了入档。他现在算的是另一本账：干，最多累点；不干，官没了。官僚这个东西，你跟他讲道理他睡大觉，你把他的乌纱帽挂到考成上，他比谁都勤快。”
至于京里那套“摊派害民”的说法，崩得比林小满预想的还快。
九月十九，荆南渠按期通水。通水当日，标准局随队的人在渠边设的民评牌，头一天就写满了。口述笔录一百多条，字字有画押，头一条就是附近村里一个老农的话：“没加一文钱，饭还管一顿。修渠那仨月，俺家小子在工地挣的工钱，够添一头牛犊。”笔录连同通水的实测记录，一并飞京。
林小满拿着那沓笔录，让周明远抄了多少份，她数都数不过来了，反正各州转发、邸报登载，连宫里都来人取了一份。
没过几日，京里又来了个人，是都察院的御史，姓阎，年纪不大，进门就拱手，说话直来直去：“林大人，下官冒昧。先前京中流传‘摊派害民’之说，都察院得了信，本要查。如今看了荆南的民评笔录，下官想请问大人一句——这话，查还是不查？”
“查。”林小满说，“不但查，还要查个水落石出。阎大人，俺跟你说句实话：编话的人，俺不在乎。可‘摊派害民’这四个字本身，俺在乎。往后十三州同时动工，万一哪个州真出了借机摊派的事呢？老百姓分不清是谁编的话、是谁真干的坏事。这四个字得留给真事用，不能让编话的人糟蹋了。所以你查，查出编话的，治罪；查出真摊派的，也治罪。俺给你一份东西。”
她把三考则例的抄本递过去：“民评那一考，往后都察院也可以拿去用。百姓的牌子，就是你们的耳朵。御史的耳朵长，可长不过千里的工地。”
阎御史接了抄本，看了半晌，起身长揖：“大人这话，下官记下了。下官今日来之前，只当是来问一个案子。现在才明白，大人这是给了都察院一套新家伙。”
十月初，各州情况陆续汇总：十三州，动工的十一州，岩州备料，只剩一个蜀西州还僵着。蜀西的情形特殊，山高路远，州守是个老好人，既不想抗令也不想惹本地士绅，折子写得八面玲珑，就是不动。
这回不用林小满出手。沈时远的信到了，信里说他算了算，蜀西州守是他的同年，当年一起过的科举：“吾已去信蜀西。信里没讲情面，只讲了两样，一是荆南的账，二是三考的则例。吾与他同年，他知道吾的脾气：吾讲情面的时候是真讲，不讲的时候，也是真不讲。吾还跟他说，蜀西山多，沉井法用不上，可蜀西的石拱桥法，法式里缺着，他要肯动工，蜀西的匠作进法式补一卷，天下匠人学蜀西的法子，蜀西的名就传下去了。同年好友，吾给他递的是台阶，也是路。他若还不动，那就是他自己堵自己的路了。”
半个月后，蜀西递了折子：请派匠徒，请领总图，另附一卷《蜀西石作旧法辑录》，请标准局裁定入式。
周明远把那卷辑录捧到林小满面前时，嘴角都快压不住了：“姐，十三个州，全动了。蜀西这老家伙，前头八个月纹丝不动，这一动，还倒贴一卷法子。”
林小满翻着那卷辑录，一页一页看得很仔细。蜀西的石作旧法，是他们本地匠人几代人攒下的拱桥经验，从前只在师徒口传，从没落在纸上。她看完最后一页，把辑录合上，对周明远说：
“回文蜀西：辑录收了，标准局勘核之后，增入法式卷十一，篇名就叫‘石作补遗’。另，告诉蜀西州守，不是他倒贴法子，是他这卷法子，往后全天下修石桥的匠人都要念他的好。这一笔，记在他的三考里，算‘费效’之外，另记一功。”
周明远提笔要写，又停住：“姐，这一功记进去，蜀西头一年的考成，怕就是头一名了。”
“那就让他当头一名。”林小满把舆图上蜀西那个圈补上动工的记号，头也没抬，“俺们要的是路修通，不是要谁服软。他要脸面，给他脸面；他要政绩，给他政绩。天下的路多修一里，比谁折子上的道理赢一寸，值钱得多。写吧，”
她伸手点了点那卷辑录：
“就按俺说的写。写完发出去，再把荆南通水的实测记录归个总档，九月十九那船水的数，一个都不许错。”
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