入冬前，京中街上开始传闲话。
话是从茶楼酒肆里起来的，起头传得有鼻子有眼：说营缮监的工程天下摊派，各州征役不给工钱，农家汉子被拉去修路，一去大半年，田都荒了；说湖州有个村子，全村壮丁被征空，秋收的时候全靠老弱下地，粮收不上来，已经有人卖儿卖女了。每段闲话的末尾还要带上一句：“这可是诸州来的客商亲眼见的。林监副定的章程，皇帝盖的印，谁敢言声？”
闲话传了两旬，传到了朝上。都察院有个姓贾的御史上了道折子，折子里引的就是这套说辞，说“基建令行于天下，功未见而怨先闻”，请朝廷暂停诸州工役，遣官安抚，以息民怨。
折子一上，监里就有人坐不住了。周明远拿着抄来的折子，气得直拍桌子：“妈的，说俺们不给工钱？工钱账一州一册，监里存着底！说湖州有村子卖儿卖女，姐，湖州今年的民评是优！户部的粮册上湖州增了一成八！这是睁着眼说瞎话！”
“瞎话说得这么齐整，就不是瞎话了，是有人写好了发下来的。”林小满把折子看完，“你去查一件事：贾御史这折子递之前半个月，京里几家茶楼说这些闲话，说的是不是一个版本？一个字不差的那种。”
周明远去查了。查回来的结果，果然：三旬之内，京中七家茶楼、四家书场，说的是同一套话，连“卖儿卖女”四个字出现的先后次序都一样。再顺着查，领头说的几个闲汉，都从同一家商号领过赏钱。那商号的东家，是户部一个致仕老郎中的姻亲，而那位老郎中，卷八年朝堂大辩的时候，就站在反对的那一拨里。
“卷八年他们辩礼，输了。卷十年他们阻监，折子留中了。如今学聪明了，不上折子，改说闲话。”林小满听完汇报，没动气，反倒笑了，“明远，这说明一件事，他们朝堂上打不赢了。打不赢才走街面，这是最后一口气。既然是最后一口气，就得让它断得干净。”
她做的事很简单：晒。
腊月初三，营缮监照壁前贴出了新榜。不是布告，是账。十三州每州一页，每页三栏：头一栏，征役人数、实付工钱总额、每工日均价，数字后头附着户部核讫的印；第二栏，当年粮产增减、官道里程、渠工里数；第三栏，民评原文，骂的话一句没删，原样誊上，包括“料车压田埂”“赔补偏慢”，骂声旁边注着监里已改的章程和改的日期。
湖州那一页，单独加了一行小字：“折内所称卖儿卖女之村，经湖州府逐村查问，查无此村。湖州本年民评受访一万一千户，怨役者，十一户。”
榜贴出去，照壁前又挤满了人。有人从头看到尾，看完问监里的属官：“这账，寻常人看得懂吗？”
“看得懂。”属官答，“每页末尾有一句话总结。识字的自个看，不识字的，监里雇了两个说书的，每日午时在这儿念一遍，念三日。”
说书的念到“查无此村”那句的时候，照壁前笑倒一片。
沈时远那头，走的是另一条路。他不晒，他劾。
贾御史的折子批下来查议，沈时远以监副的名义递了份公文，不辩冤，只提了三件事：第一，请都察院依折内所引，指明湖州何村、何人，营缮监即日遣验官会同查问，查实一户，该州工役立停；第二，监里三年考成档案全数送都察院备核，凡征役超标、克扣工钱的州，考成均在劣等，两州已停工整改，主官已劾，卷宗在册；第三，营缮监章程明载，民评劣等者停工，此条行天下三年，无一州例外。
公文末尾一句话：“若谣为实，监无话说，即刻停工问罪。若查为虚，请都察院依制，追究造谣扰政之责。”
这一手把皮球踢得干净：你要真是为民请命，就把村子名字报出来；报不出来，就得反过来交代闲话从哪来的。
贾御史撑了七天。第七天，都察院约谈，商号领赏钱的账册也被京兆府拿到了，事情兜不住，贾御史自劾失察，罢官回乡。那位致仕的老郎中，宫里老贵人发了一句话出来，家族里管事的人被换了三个，从此再没人从这条线上出钱。
腊月中旬，这场风波就了了。了得比卷八年的大辩、卷十年的监制之争都平静。林小满复盘的时候跟周明远说过原因：“卷八年他们要辩的是理，理上他们站不住，可辩起来热闹，因为那时候俺们只有青阳一地的账，账薄。如今他们要辩的是数。数这个东西，一州一册，册上有户部的印，辩不动。往后凡是想撼这套章程的，都得先过这道数，过得去是本事，过不去，就是下一个贾御史。”
腊月二十，两口子在城南宅子里围炉。院里的麦苗盖了一层雪，林母年前捎来的腊肉挂在檐下。沈时远剥着花生，说起这桩事：“小满，吾算了一下，这是第四回了。卷八年辩‘女子干政’，输了；卷十年争‘女官坏礼’，输了；卷十一年劾‘三考过苛’，输了；这一回，改走街面说闲话，还是输了。四回的路数一回比一回见不得光，从大殿上的折子，退到茶楼里的闲话。旧人不是突然没了，是一步一步，从能上折子，退到只能嚼舌根。嚼舌根也输了，就真没了。”
“不是他们没了，是他们的话没人听了。”林小满往炉子里添了块炭，“俺在青阳学过一件事：一个法子好不好，吵是吵不出来的，得让收成说话。收成一年比一年好，说闲话的人自然一年比一年少。今年这一场，说白了不是俺们打赢的，是荆南的渠、湖州的道、云州冬天没断粮的那些村子替俺们打赢的。俺们做的，只是把账摊开，让看得见的人多几个。”
沈时远把剥好的花生推到她面前，又拿起一颗：“话是这么说，可摊账这件事，天底下也没几个人想得到做。对了，监正大人让吾问你，年后开春的匠凭大考，照旧例办？今年报名的听说破了四百，女徒占了六十多。”
“照旧例办，考卷加一门。”林小满捏了颗花生，“加‘算账’，工款费效的实务题。俺们监里往后要算路边的账，算的人得从考场上就挑出来。题俺出，你审。”
“得嘞。”沈时远学着周明远的腔调应了一声，把炉子上的水壶提下来，给她续了热茶，“先吃饭。账再大，也得吃饭的人来算。”
