八月中，户部来了一份会办文书，把林小满和沈时远都请了去。
文书上是件大事：垦荒章程议定了，户部拟请朝廷把“基建兴国”从一道令，升为国策，岁拨常帑，年年修路浚渠，不再一令一议。
会办那天，户部的堂官把话挑明：“各位，这些年基建令行得顺，可有个隐患：令是一时之令，当年议，当年拨，当年批。哪年年景不好，库房紧了，这笔钱头一个被砍。砍一年，前面的渠路就荒一年。户部的意思，得让它成为常策，钱走常帑，岁岁有，谁也别想砍。”
工部那头，沈时远接话：“工部附议。营缮监卷十年设监，考成行了三年，十三州没有一州掉出考成之外。专司有了，考成有了，差的就一个‘常’字。”
都察院的人翻着册子问：“岁拨多少？”
“这个俺来说。”林小满把一份账册摊开，“按三年实数算：十三州一年渠路桥工，常项开销是四百万贯上下，丰年多些，灾年补险，上下浮动一成。俺们监里的方案：岁拨常帑四百万贯为基数，各州按考成分派，考成优的州多派，劣的州先整改再派。钱怎么花，年底晒账，跟腊月里照壁晒账一个章程。”
都察院的人又问：“钱年年拨，怎么防各州拿钱不办事？”
“考成。”沈时远答，“三年考成，粮产、里程、民评三栏，劣等停工整改，这一条行了三年，无一州例外。卷十年贾御史那场，已经验过了：数摆在那儿，辩不动。”
会办议了两天，方案定了。九月初，折子递上去。
批下来的日子，监里记得清楚：九月初九。诏书不长，就几条：基建兴国，著为国策；岁拨常帑四百万贯，专司营缮监统之，考成核之，永为常例。
诏书到监里那天，监正在堂上当众念的。念到“永为常例”四个字，老侍郎的手又抖了，跟去年念成效册那回一样。念完他放下诏书，缓了半天，说了句：“老夫在工部当了三十年官。三十年里，见过多少新政，立起来，又倒下去。立的时候热闹，倒的时候没人提。今日这四个字‘永为常例’，老夫头一回觉得，一样东西是立得住的。为什么？因为它前头有三年的账垫着。账垫出来的策，风吹不动。”
堂下属官们肃静着。周明远憋了半天，散了会凑到林小满跟前小声问：“姐，‘永为常例’，真就永不了砍？”
“诏书是纸，账是根。”林小满收拾着案上的文书，“往后每年年底，十三州的账晒在照壁上，粮增了多少、路修了多少、钱花了多少、民评说了什么，天下人都看得见。看的人多了，谁想砍，先得跟这满墙的数掰扯。砍不砍得动，不在诏书，在看账的人有多少。”
“懂了，看的人多，就是常。”周明远点头，“得嘞，那今年年底晒账，俺把板子做大点。”
诏书下来之后，落地的活一件接一件。九月里，监里把岁帑分派的章程拟出来：四百万贯，十三州按三年考成分档，荆南头档，湖州、青阳所在州次之，两个整改过的州按新考成重定。章程报工部，工部报户部，一路顺，没有一个人驳回。搁三年前，这事得吵三个月；如今数在前面摆着，吵无可吵。
十月初，又来了一件事。宫里老贵人递了句话出来，问监里：国策既定，女子任官既成定制，明年开春的匠凭大考，宫里想遣两名女史来监里观考，学着记账。
林小满接到话，回了八个字：“考场开门，账房留座。”
周明远听完直咋舌：“姐，宫里的女史来学记账？这可是头一回宫里的人下来学事。”
“学吧。”林小满在文书上落了印，“记账这门手艺，谁学谁受益。她们学好了，宫里那一摊账，往后也能清楚。”
晚上，城南宅子。沈时远回来得晚些，进屋时林小满正在灯下核岁帑分派的底册。
“还没歇？”他脱了外袍。
“核完这遍。四百万贯的分派，头一回，不能出错。”她头没抬，“回来了？工部今日忙什么？”
“忙的就是这事。”沈时远坐到她对面，“国策一立，工部六司全要动：营缮司对接岁帑，都水司对接渠工，屯田司对接垦荒。吾今日议了一天，定了一条规矩：各司对接营缮监，公文一律走考成数，不许走人情条子。有个司官不服，说这太死板。吾让他去照壁前站了一炷香，看看那堵墙。他看完回来，签了。”
林小满核完最后一笔，把笔搁下，抬头：“沈时远，俺算了算，从青阳修渠到今日，六年了。”
“六年。”他给她倒了碗温水，“卷三年一座漳水桥，卷五年青阳粮产翻番，卷九年一部法式，卷十年一道令、一个监，如今是一个国策。一座桥，一条渠，一本书，一道令，一个衙门，一个国策，一级一级，就这么垒上来了。”
“垒得结实。”林小满把底册摞好，用镇纸压了，“每一层底下都有账垫着，抽不走。”
沈时远看着窗台上并排的两方印和那块水泥砖，忽然笑了：“小满，吾想起卷三年头一回见你。你在渠工上拦吾的轿，说渠线占了麦地。吾那天下轿跟你吵了半个时辰，吵完回去跟随从说，青阳有个农妇，难缠。”
“俺回去也说了。”林小满吹熄了外间的灯，“俺说京里来了个官，死板。妈的，那时候谁能想到，”
“想到什么？”
“想到死板和难缠凑一块儿，能修出这么大一片路。”
屋里就剩一盏灯了。沈时远把那盏灯也端起来，往卧室走，走两步回头：“睡吧。明日岁帑的文书要用印，你的印和吾的印，各盖一头。”
