五月里，监里后院那座试烧窑，一连烧了半个月没停。
起因是边郡的工程。兵部那边把头两镇堡墙的图样送来了，要七月动工。林小满翻着图样算账，算到一半，把周明远叫来：“明远，你看看这个数。堡墙按老法子砌，料、沙、灰的用量是这么大，得从关内运三千里，运费比料钱贵四倍。这么修堡，修的是银子。”
“那咋办？堡墙总不能不修吧？”
“不能不修，得换个料。”林小满把图样一推，“老水泥顶不住边郡的冻，得高标的。俺要试一个新的配法，火山灰掺的比例改，再加骨料分级，窑温提一档。试成了，标号翻倍，堡墙薄三分之一，还扛冻。你去把标准局烧灰的老匠人都请来，再把吴永和从青阳也叫来，他连环窑的火候，眼下是天下头一份。”
三天后，试窑的人齐了。吴永和进后院看了一眼试窑，先乐了：“大人，您这窑，比俺家的还大一号。”
“大一号，火要猛。”林小满把配方的底册摊在石桌上，“诸位，这次的方子，灰岩七成、火山灰三成是底，改三处：头一处，火山灰磨得更细，细到什么程度，过筛之后摸着跟面粉似的；第二处，投骨料，大石子小石子分级配，不是一锅掺；第三处，烧的时候看火色，比老法子再亮半分。这三处，一处一处记，烧一炉试一炉。”
老匠人们围着石桌看方子。有个老匠人问：“大人，磨那么细，费工啊，一斗灰得磨半天。”
“费工，省的是三千里运费。”林小满说，“磨细的灰，强度上来，用量减三成，墙还能薄。这笔账在边郡算得过来，在关内更算得过来，往后的大桥、高坝，都得用它。工钱按法式给，磨细这一道，单独立一档工价，比粗磨贵一半。”
“那没说的。”老匠人撸袖子，“贵一半，俺磨。”
一炉一炉地烧，一炉一炉地试。试块浇出来，第七天压，第二十八天再压，压的数一天一天记。头三炉不行，细度不够，强度上不来；第四炉改了磨，第七炉改了骨料配比，第九炉，火候让吴永和亲自看的，成了。
试块压出来那天的数：比老水泥，强度高出一倍还多，冻融过了三十个循环没裂。
吴永和捧着试块看了一圈，咂嘴：“大人，这灰，怕是能砌城了。”
“就是要砌城。”林小满把数据册合上，“老吴，你那连环窑，还得再改一回。这个高标灰，窑温高，你的窑道得加一层耐火泥，回头俺把配方给你，你自己先试，试成了，青阳的窑，就是天下头一个能烧高标的窑。”
“得嘞！”吴永和应得响亮。
六月中，高标灰的国标定稿，入了《法式》增补。林小满在定标的堂上定了三条规矩：“第一，高标灰分两等，甲等砌军防、大桥，乙等民用，价钱分开，不许拿乙等充甲等，抓到按法式罚；第二，甲等的配方、窑号、批号，每炉入档，桥塌墙裂，追得到炉；第三，各州要建高标窑的，匠人得先过监里的专考，考不过不许烧。这不是普通灰，是能砌城的灰，得有砌城的手艺才配烧。”
三条规矩报工部，沈时远亲手改了一处，加了半句：“军防用灰，工部与兵部会同验收，双印。”文书七月初发下。
发文书那天晚上，两口子在家算边郡的账。沈时远拨算盘，算完报数：“堡墙用高标灰，料减三成，墙薄三分之一，运费省下的，头两镇合计省十一万贯。兵部接到这个数，回文就四个字，‘即刻动工’。”
“即刻也得七月中了。”林小满收拾着行李，“行李俺都装好了，明儿一早的官道，先荆州看干线，再北上。”
“吾的也装好了。”沈时远把算盘搁下，从书房端来一个木匣，“给你看样东西。”
匣子里是一块试块，第九炉的那块，切了一半，切面平着，能看见骨料一粒一粒排得匀实。
“留着这个干嘛？入档的另有一块。”
“这块不入档，入家。”沈时远把试块摆上窗台，跟那两方印、那块卷十年从青阳带回来的水泥砖并排，“老灰的砖，新灰的块，摆一块儿。往后每出一个新材料，咱就添一块，把这窗台摆满。”
林小满看着窗台，那块卷十年的老水泥砖，灰扑扑的，边上还有磕碰的缺口；挨着它的新试块，切面细得发青。她伸手把两块砖的位置对了对齐。
“摆满得多少年？”她问。
“看你还能想出多少东西。”沈时远吹熄了灯，“睡吧，明早卯时走。这块试块记着，是第九炉，火候是吴永和看的，账在匣子底下的纸上。”
