年是在青阳过的。
大年初二上坟，沈时远真在坟前说了那句话：“爹，你闺女修的路，你抬脚就能走了。”林母在旁边听着，抹了一把眼睛，转头就骂：“大过年的哭什么，走走走，回家吃饺子，坟头风大。”
在青阳待到初六，两口子就北上了，不是回京，是直接去的边郡。第二镇，云朔镇，正月里要动工，头一镇云中的经验得带过去，兵部催得急，郑郎中的公文年前就连发了三道。
到云中先看的堡墙。墙起了八尺，过了冬，开春验冻。郑郎中领着他们沿墙根走，一边走一边用拳头砸墙：“二位大人看，一个冬天，冻了一化，化了又冻，墙皮没掉一块！往年这种夯土墙，过一个冬天得修补两回。俺让弟兄们拿刀砍过，砍出个白印，卷了刃。”
“砍墙干什么？”林小满问。
“俺让他们砍的。”郑郎中理直气壮，“不服不行啊，有人背后嘀咕，说这墙中看不中用。俺当着全营的面，让那个嘀咕的上前砍。他一刀下去，刀崩了个口，墙没事。打那以后没人嘀咕了，都问啥时候给自家院墙也用这灰。”
林小满蹲下身检查墙根的排水沟，又翻开养护记录一页页看：“郑郎中，记录做得齐。头一镇这一套，墙、井、烽道、养护档，俺们全要写成章程，云朔镇照着干，后头七镇也照着干。还有，你说弟兄们想拿这灰砌院墙，这事俺记下了。”
“记这个干啥？”
“军镇外头的民户、往来的商队，往后多了。院墙、货栈、水窖，都是要修的。”林小满站起来拍拍手上的灰，“军墙民墙一个道理，固了才安。回头监里出个‘民用乙等灰’的边郡分号，价钱便宜些，商队民户按需买。堡是骨头，堡外头的日子是肉，光有骨头没有肉，守军守着一座空堡，没意思。”
郑郎中琢磨了一下：“大人的意思是，墙里墙外一起修？”
“路通了，墙固了，人自然会来。”沈时远接话，“人来了，边郡就不是耗钱的边郡，是生钱的边郡。兵部最愁的不就是边饷吗？边郡自己能生钱，饷就有着落。”
正月底，云朔镇动工。两口子在工地待了半个月，把头一镇的章程跟云朔的匠首、兵部的带兵官一条一条过了。二月中回京，三月里，兵部和工部会衔，把头两镇的实绩写成一道大折子呈了上去，折子的名目就叫《边郡军防新制》。
新制的骨架三条：堡以高标灰筑，五年九镇；路以干线驿道通，军需粮耗省四成；井以沉井法打，屯田开荒随之。折子后头附着账：九镇全成之后，边郡岁省转运费八十万贯，屯田岁增粮三十万石。
折子批得快。批语下来那天，兵部尚书亲自到了营缮监，这是头一回兵部的一品大员登门。
老尚书在监堂里看了那张五格体系图，看了半个时辰，末了对林小满说：“林监副，兵部当年殿上替你说话，是看中水泥固疆。今日来看，看中的东西小了。”
“尚书这话怎么讲？”
“当年只当你是给了兵部一样好料。”老尚书指着墙上的图，“今日才明白，你给的是一套章法。料会耗尽，章法用不尽。老夫回去，兵部也要立这么一张图，军械、屯田、驿传、边防，四格一线。能不能借你监里的人，帮兵部画一个月？”
“借可以，人俺出。”林小满说，“但俺有个条件。兵部的图挂出来，得跟监里这张一样，挂在外头，让底下的人看得见，不是挂在堂官的屋里。图是给干活的人看的，不是给长官看的。”
老尚书哈哈大笑：“就依你。挂校场边上，让兵卒都看！”
四月，兵部借走的是周明远和两个属官，说好了五月归还。周明远走之前抱着自己画的图来找林小满：“姐，兵部的活俺接了，就是有一件事俺得先问清楚，兵部的人跟俺说‘差不多就行’，俺要不要将就？”
“不将就。”林小满说，“数差一点都不行。你记着，兵部的图上，一个数错，死的就是人。他们嫌你烦，你就把云中镇那个砍刀的例子讲给他们听，墙固不固，刀说了算，不是嘴说了算。”
“得嘞！”周明远抱着图走了，走到门口又回头，“姐，五月回来，俺要赶上看大考，听说宫里那俩女史真下场了？”
“真下场了，名都报了。你回来正好，账房缺人核卷。”
周明远走后没几天，家里书房，林小满在写书的第三章“算账”，写到一个地方卡住了，把稿子推给沈时远：“这段你看看。俺想写‘省下的钱不是钱，是命’，写边郡转运省的那八十万贯，可俺总觉得写不透。”
沈时远看了两遍，提笔在底下添了一句：“转运省八十万贯，即是少征八十万贯的民夫，即是八十万个民夫留在家里种田。钱会转回来，人不一定回得来。”
林小满盯着那句看了一会儿，抄进了正文，一字没改。
