七月初，江南西道来了个折子，闹的是一桩事：洪州要修一座跨江的大石桥，州里自己的匠人拿不出图，请监里派人。可折子后头附了一句，说本州有耆老联名上书，说“桥梁乃千年之工，妇人不便主事”，请朝廷另遣男官前往。
折子先到工部，再转到监里。周明远念完，气得把抄文往桌上一拍：“妈的，这都什么年头了，还来这一套！青阳的渠、京城的御道、边郡的堡，哪个不是姐定的图？洪州一座桥，就‘妇人不便’了？”
“急什么。”林小满看完折子，问了个别的，“洪州的桥，江面多宽？”
“折子上说，主跨得四十丈往上。”
“四十丈，监里也没修过。”林小满说，“他们请的是‘监里派人’，不是请‘林小满’。这个先想清楚。去把历年各州大跨石桥的档调出来，咱们手里有几个能用的底子，先盘明白。”
档调出来，盘了三天。第三天，林小满把沈时远请到监里，两人对着图算了半天。
“俺的意见是这样。”林小满指着图，“这个跨，单孔不行，得三孔连拱，中孔大、边孔小。监里派一个组去，李铁柱带，带两个匠学的学生，一个就是老冯，他是石匠出身，正好。图，监里出；工，洪州出；工期两年。”
“你不亲自去？”
“不去。”林小满说，“两个原因。第一，这桥确实是监里没做过的跨，得靠组，不是靠哪一个人，这正是试试匠学成不成的时候；第二，也是要紧的，洪州那封耆老的信，最不该的应对就是俺亲自去。俺一去，这事就成了‘林监压服洪州’。俺不去，铁柱带着图去、带着监里的章程去，图对、账晒、工按法式，两年桥成，什么都不用争，那封信自己就没意思了。”
沈时远想了想，点头：“你去是把事办成，不去是把理立住。”
“事要成，理也要立。”林小满把折子翻过来，“俺给洪州回个文。你猜俺怎么回？”
“怎么回？”
“一字不提高粱地那封信。”她说，“回文就三段：一，监里派组，人员名单附后；二，图样随文发，三孔连拱，先做水纹勘测；三，工款账目按晒账章程，洪州百姓可查。完事。”
“好。”沈时远笑了，“桥修好了，洪州百姓过桥的时候，不会问绘图的人是男是女。”
八月，李铁柱带组南下。走之前来辞行，林小满交代的话不多，就一句：“铁柱，图上每一个数，你亲自过一遍。跨越大，错一寸就是大事。还有，到了那边，有人拿话挤兑你‘师父是妇人’，你别接话，把活干好就行。嘴上的官司，赢了也是输。”
“师父放心。”李铁柱说，“俺琢磨着，他们挤兑俺，就是想看俺急。俺不急，俺把水纹勘测做三遍，做到他们挑不出错，挤兑的话自然就咽回去了。”
九月里，监里出了另一件事，让林小满威望这两个字落了实处。
匠学第一届的学生分了方向，有十几个被各州分学预订着要去当教习，临走前，几个学生凑钱刻了一块小木牌，送到监堂，牌上就两个字：林监。落款是“匠学第一届百二十人同立”。没有称官职，没有称先生，就叫林监。
周明远把牌子挂上去的时候，石栓在底下仰着头看，跟身边的人说：“俺跟你们讲，‘林监’这两个字，如今在诸州比官凭好使。俺上个月回乡，州里的匠首见了俺，头一句就问‘林监身子可好’。他们没见过师父的面，可他们用的图、考的凭、修的渠，全是师父定的章程。”
这话传到林小满耳朵里，是别人学给她听的。她听完就说了一句：“章程是天下匠人一起守出来的，牌子上那两个字，俺一个人担不起。牌子挂着吧，谁再要送，拦住，不许再破费。”
十月，洪州的第一批水纹勘测的档寄回来了。李铁柱的信写在档后头，字还是那么大：“师父：水纹比图上估的急，中孔的跨俺们改小了两丈，加了边孔的宽。改动理由附后，请师父核。另，洪州的事，你交代得对。俺们到的那天，真有人在码头说闲话。俺们没理，直接上了勘测船。如今一个月过去，天天有洪州的匠人自己划船来看俺们测水，那个带头写信的耆老，前日派人送来两筐橘子。”
林小满核完档，改动的理由充分，批了。批完她在信纸后头回了三行字：
“改得好。跨是死的，水是活的，图跟着水走。橘子分给组里，替俺谢那位老先生——他信里说的‘千年之工’，俺们就是这么做的。”
信发出去，她把洪州的档插进架子上，架上如今满满的，一边是青阳的旧档，纸都黄了；一边是这两年新添的，各州的、边郡的、京畿的，一州一格。
晚上回家，沈时远在书房等她核《法式全书》卷五的定稿。她坐下，拿起笔，先翻到渠闸那一编——那一编的头一页，画的还是六年前青阳小河村那座分水闸的图。
“怎么了？”沈时远见她停了笔。
“没什么。”她低头接着往下核，“就是想起这图是照着俺家村子画的。洪州那座桥的图，往后也要进这一编了。你数数，这一编里，如今收了几个州的闸了？”
沈时远翻到卷尾数了数：“二十六个州，一百四十一座，座座有档。”
“核吧。”她圈掉一处笔误，“凑够一百五十座，卷五就能定稿了。”
