腊月里，礼部的文书先到，人后到。文书上说，西边的月氏、南边的占城、东边海上的琉求，三国遣使入朝，使团除了朝贡的名目，还另递了一份呈文，说是想看看大齐的驰道、水网和边堡，请朝廷准许沿线参观。
礼部拿不准这事归谁管，文书抄了三份，一份送工部，一份送户部，一份送到了营缮监。
周明远拿着文书进来：“姐，礼部问咱们，使团要看路和渠，接不接，怎么接？”
“接。”林小满说，“路修了就是给人走的，渠挖了就是给人浇地的，没什么看不得的。但怎么接，得立个规矩，不能礼部领着随便转一圈。”
“您说怎么接？”
“按咱们的来。”林小满在纸上写了三条，“第一，看可以，沿线走驰道，过闸过桥，都让看，但下工地得戴笠、穿麻鞋，工地上不抬轿。第二，看归看，账也给他们看。每个州的路网水网，账都在照壁上晒着，使团要看，翻译念给他们听。第三，看完有什么问的，设一场问对，工部出面答，监里出人讲图。”
周明远记完，咧嘴笑了：“妈的，姐，您这是把晒账晒到外国去了。”
“账不怕晒。”林小满说，“咱们的路，一里花了多少、用了多少工、账在哪个州，全是能查的。他们回国要学，学得走的是章程；学不走章程，光搬个样子，路三年就坏。”
沈时远傍晚过来，两人把问对的章程又过了一遍。沈时远说：“吾补一条。使团里带着匠人的，礼部名单上俺看了，月氏带了两个、占城带了三个，都是他们国内的匠。匠人对匠人，话好说。问对那天，你出面还是俺出面？”
“你出面，俺坐旁边。”林小满说，“跟洪州一个理。你是工部尚书，国与国的事，官面上你来。图上的事他们问到细处，俺再答。”
“好。”沈时远把章程收起来，“吾只讲三句：路网三万里、水网灌田若干、边堡三十座。数是你监里的，吾念你的数。”
腊月二十前后，三国使团先后到了京城。正月里的正式朝会之前，礼部先安排使团看了京畿的驰道和都城的御道。三十里御道，青石铺面，两侧排水明沟，使团的车走了一遍，占城的副使下车摸了摸石缝，问翻译这缝是做什么的。
翻译答不上来，正好监里派人跟着，答的是：“伸缩的。冬天石头缩，夏天石头胀，不留缝，三年就拱起来。缝里灌的是灰浆，配比在《法式全书》里。”
副使听了，让翻译再问一遍，记了下来。
正月十二，问对设在礼部的偏殿。沈时远主答，林小满坐在侧位，面前摆着一摞图。三个使团的人到了，五个匠人被引到前排坐。
月氏的使者先开口，问的是驰道：“贵国的道，一里用银几何？可否见告？”
沈时远答：“各州不同，平均一里二百四十贯上下，账目岁岁晒于各州照壁。使者要看，礼部可调档。”他顿了顿，又加一句，“一里二百四十贯，是连着排水、涵洞、护坡一起算的。只铺石不算账的道，头一年便宜，第三年重修，算总账更贵。”
月氏使者点了点头，让随从记。
占城使者问的是水网：“敝国多雨，水多为患。贵国的闸，一岁启闭几次，何人掌管？”
“启闭看水，不看日子。”这题归到图上了，林小满接的，“水大就开，水小就蓄。掌管的是各乡渠长，渠长按匠学的章程培训过，持证上岗。闸的图式收在《法式全书》卷五，如今收了一百四十六座，座座有档。”
占城使者问：“书可否得一部？”
“可。”林小满说，“书成了之后，由礼部赠。但有一样俺先说明白，书里的图是照着大齐的水土画的。占城的雨和俺们不一样，闸的尺寸你们得自己量自己的水，照搬要出事。占城要派匠人来学，匠学收，两年制，学成发凭。”
那个占城匠人一直在记，这会儿抬起头，用生硬的官话问了一句：“两年，能学会那个桥吗？”
“桥要三年。”林小满说，“头一年学画图核错，后两年跟工。俺们的洪州现在正在修一座四十丈的跨江桥，你们要是肯等，后年修到一半的时候来看，比看修好的更明白。”
那匠人把“洪州”两个字端端正正记在本子上。
琉求的使者来得晚，问得也怪，问的是边堡：“贵国边郡的镇堡，屯田的农户也住在里头？”
“住。”沈时远答，“镇三十座，堡下的农户种的是堡田，渠通到堡门口。守边的人吃饱饭，边才守得住。这是营缮监定式的图纸，屯、渠、堡三样一体。”
问对散了，礼部的人送客。月氏的使者走到殿门口，又回头问了一句：“今日答话的，何人？”
礼部的官员答：“营缮监监主，林监。”
使者朝林小满的方向行了个礼，走了。
晚上回家，沈时远把今天问对记录整理出来，一份入工部的档，一份抄送监里。他写到赠书那一条，停了笔：“占城要书，月氏估计也要。书还没定稿，这一赠，卷五就得分外文的事一起定。”
“一起定。”林小满在旁边核记录，“卷五还差四座闸，年后石栓他们补上，春天能定稿。定稿的时候，把赠外邦的本子也排进印数里。章程是天下匠人一起守出来的，多几个人守，不是坏事。”
“就怕他们学个皮毛。”沈时远说。
“学皮毛的，账会教训他。”林小满说，“学章程的，路会替他说话。这个账也要算两边，教出去看着是便宜了别国，可别国的渠修好了，粮多了，边上的仗就少了。仗少了，俺们边郡三十座堡的钱，能省下来修桥。”
沈时远把这句写进了记录末尾的按语里，写完抬头：“明天礼部还来问，使团想看匠学，让不让看？”
“让。”林小满把记录翻到头一页，“让他们看石栓的错例课。俺们的强，不在修了多少路，在错处敢当着人讲。这一条，比三十里御道值钱。”
“那我回礼部，就看错例课。”沈时远把文书折好，“课是明天下午？”
“明天下午。”她说着低头接着核记录，核到占城匠人记“洪州”那一段，在旁边批了一行：后年洪州桥半程，可邀外邦匠人观工，报监备案。
批完，她把笔搁下，搓了搓手：“对了，石栓的信到了没？说好年前补那两座闸的图。”
“到了，在案上压着呢。”沈时远指了指，“他自己拆了先看过了，说有一座闸的石缝里长出棵树，问你要不要画进去。”
