刁德顺留下以后，孙德海那边断了两个月人的音讯，自然要补。补来的这个人，比刁德顺藏得深。
他是在红漆数字35那天进的场。登记名“庞有田”，五十一岁，说自己是城北塌了楼的散居户，来投奔北岸。老K那阵子每天要记上百个名字，这个人在登记队伍里排中间，不前不后，答话不多不少，混过去了。
进了场，干活肯下力气，被分进模板班——跟刁德顺一个班。刁德顺看他的第一眼就多看了两秒，第二天下工，刁德顺单独来找林辰。
“班上新来的老庞，我们认识。”刁德顺说，“他末世前给孙老板看料场，管过三个工地的料，六年的人。孙老板派他来，是接我的班的。他八成还不知道我已经不走了。”
“他认出你没有？”
“认出来了。头一天就对上眼了。可他没点破，我也没点破。”刁德顺搓着手，“林先生，这人跟我交情一般，我不能替他打包票。但他这人我知道，顾家，他老婆闺女都在城西，孙老板扣着他家里人呢。他不敢反，跟我那时候一样，我是没人扣着才敢跪的。”
“先不动。”林辰说，“让他数。数够了他的数，他自然要掂量掂量。”
老庞在北岸待了十一天。这十一天里他排的活一样不少，领的粮一样不多，夜里头一回睡上有地暖的铺。第十二天夜里，他敲了办公室的门。
进来，反手把门带上，往地上一跪。
“林先生，城西撑不住了。”
林辰起身把人扶起来，按在凳子上，倒了缸热水递过去。老庞捧着水缸，捧了很久，开了口。
他从自己说起。庞有田，五十一，末世前在孙德海手底下干了六年，看料场，管过三个工地的料。孙德海派他来，任务跟刁德顺一样，数床位、数粮、数枪，一个月后送信。
“信我送不了了。”他说，“我数了十一天，数出来的东西，跟孙老板跟我说的，对不上。孙老板说北岸是空架子，人多枪少，粮撑不过仨月。我数的是——床铺四千多，井出了热水，粮一天一发发得平平的，枪我没数着，可岗上那些人的站相，我干了六年工地，什么人手里有家伙什么人手里没有，一眼的事。”他喝了口水，“我把信送回去，孙老板按那个数动手，是让我老婆闺女陪着他一起死。”
“城西什么情况。”林辰问，“说全的。”
老庞点头，掰着指头说，说了三样东西。
“第一样，药。城西的药是末世前囤的，囤的时候够嘚瑟，可八个月吃下来，库里剩不到两成了。抗生素早没了，现在伤员感染，就是拿烧酒洗，洗完躺着等。上个月死了四个，三个是伤口烂的，一个是肺炎。城里能弄到药的地方，就您这儿，我来的路上听人说的，你们有个大夫，药是从军方那儿换的。”
“第二样，人心。孙老板拿‘管饭’招人，招来四百多号。可饭这东西，管着的时候是人心，不管了就是反心。开春粮一紧，他减了半顿，当天夜里跑了三十多个人，还带走两车煤。现在管事的看着壮劳力都发怵，生怕哪天饭一断，里头先反。我走之前，灶上做饭的都开始藏粮了——做饭的藏粮，林先生，这是什么兆头，您比我懂。”
“第三样，油。”老庞压低了声音，“这个是他库里的秘密，我知道，因为我看过料。城西两个加油站的油，去年冬天以来就没进过新油。烧了八个月，暖气的锅炉一天吃三吨。他跟我说漏过一回嘴，说照这个烧法，烧不到年底。年底以后，两百人守着一堆烧不了的房子。”
他顿了顿，把最要紧的一句放出来：
“还有那个两百人，外头都传他手底下两百条枪。我点过，真正当过兵、真敢开枪的，不到六十个。其余的都是凑数的，一半是招来管饭的闲汉，一半是家眷充数站岗。”
屋里静了一会儿。外头工地的夜班钻机咚咚地响，隔着三层楼板，闷闷的。
林辰听完，问了一个问题。
“孙德海知道这些吗？”
“知道。”老庞说得很肯定，“账他自己都会算，做了二十年地产的人，损耗、余量，闭着眼都算得清。他知道，所以他急。”
“急到什么程度？”
“急到他给您的期限是三天。急到他宁可出一千吨粮，买一块他已经看得清清楚楚的地。”老庞抬起头，“林先生，您想过没有，为什么偏偏是您的地？城北城西城东，空楼空地有的是，他为什么非北岸不可？”
“你说。”
“因为城西都是地上的房子，暖气靠烧油，油烧完了，两百人就得冻死在屋里。他来您这儿看过，地下三层，接防空洞，井里出的是热水，地暖走的是水暖，不用烧一滴油。”老庞把水缸搁下，“他要的不是您的地，林先生。他要的是能过冬的地方。整个城里，能不烧油过冬的地方，就您这一块。”
林辰没接话。他站起来，走到窗前，看着工地上夜里不熄的灯。
他明白了。孙德海不是在扩张。他是在找退路。一千吨粮不是买地的钱，是逃命的船票。这个人比谁都清楚自己的账撑不到年底，他把最厚的家底拿出来，不是逞强，是求活。
一个正在找退路的人，是最好谈的——他不想打，打输了退路就没了，打赢了冬天照样来。
但也是最好谈里头最危险的——被逼到墙角的人，什么价都肯出，什么事也肯做。
“庞师傅。”林辰转过身，“你在北岸的活，我给你安排。你末世前管料场，这儿正好，料库缺个管料的，跟王工对接。工分按模板班副组那档算。你老婆闺女在城西，我记下了——不去动她们，一动，你就成了把柄。等这边的事落定，我去接。”
老庞站起来，又想跪，被林辰拦了腰。
“北岸不兴这个。”林辰说，“刁师傅头回也跪，后来不跪了。你们这些老工地的人，膝盖都留了半辈子，往后的活，用手干。”
老庞站着，抹了把脸，应了个“哎”。
安排完老庞，林辰没有回自己的屋。他下了二楼，去账房找母亲。
母亲在灯下记账，工分表摊了一桌子。新来的四百多人，每个人的名字都要誊进底册，她誊得很慢，一笔是一笔。
“妈，我要去城西一趟。”
母亲头也没抬：“什么时候？”
“三天后。”
“带多少人？”
“不带。”
笔停了。母亲终于抬起头。
“辰辰，”
“妈。”林辰打断她，“我去谈判，不是去打仗。带的人越多，越像去打仗的。孙德海现在最怕的就是打，我一个人去，他反倒不敢动手。他的软处我都摸着了，药、人心、油，三条线攥在手里，谈判桌上，攥着账的人不用带枪。”
母亲看着他，看了很久。看完了，她把笔搁进笔筒，笔帽扣好，扣得很正。
“那你记着一件事。”
“什么？”
“谈判的时候，谁先说话谁输。”母亲说，“你让他先开口。”
“为什么？”
“我当了三十年会计，跟人对了三十年账。”母亲把誊好的底册摞齐，码在桌角，“对账的头一句，从来不能是我问。我一问‘你们想怎么结’，人家就知道我急。急的那一方，账上先输三分。”她抬眼，“孙德海登门那天，是他先开的口，‘久仰’。他先开口，说明他急。三天后你去他门上，坐下来，倒水，喝水，不说话。他的油烧不到年底，他熬不过你。他先开口，开的每一句，都是他漏给你的价。”
林辰站在桌前，把这句话在脑子里过了一遍。
“记住了。”
“还有。”母亲把笔筒往旁边挪了挪，腾出一块桌面，从抽屉里取出一页新纸，铺平，“谈成了怎么记，谈崩了怎么记，回来口述，我落账。你一个人去，听见的没有第二双耳朵，全凭你的嘴往回带。带回来多少，记多少，一个字不许添，一个字不许瞒。”
“这条本来就有。”林辰说。
“有，也再叮嘱一遍。”母亲把纸压上镇尺，重新拿起笔，“去吧。三天里头把北岸的工排瓷实，你不在的这几天，工地上没人知道你走了。对外就说，你下矿井验水去了。”
林辰走到门口，母亲又叫住他。
“辰辰。”
“嗯。”
“喝水的时候，”母亲落着笔，没抬头，“杯子端起来，别急着放。手上有杯子的人，不显得空。”
