“探路的石子”五个字，林辰在心里过了一遍，冷笑了一声。赵刚的旧部，被孙德海收进去还没焐热，就被排在头一批送死的位置上。这姓孙的用人的路数，跟他的“先礼后兵”一个味，礼是给活人看的，兵是拿死人铺的。
第二天上午，黑色轿车第三次停在了外环路口。
这回下车的是周参事，还是那身西装，但整个人的做派全变了。前两回进门先拱手、先递东西、先挂笑，这一回，他人站定在铁门外，隔着门就把话撂了进来，声音又平又冷，不带一点客套：
“林先生，孙总说，帖也递了，协议也给了，礼数尽了。三成不交，北岸，从地图上抹掉。”
林辰就站在门内两步远的地方。他手里正拿着复合弓，闻言不慌不忙把一支箭搭上弦，弦上满，指着没放，然后用指节在弓身上敲了两下，笃笃两声。
“抹掉？”他说，“你来抹一个试试。”
周参事往后退了两步，退到门外的雪地里，脚跟碾了一下，站稳了，还想把场面话续上：“林先生，最后的机会，”
“雷虎。”林辰没听完，“送客。”
雷虎从门边大步过来，一把拎住周参事的衣领，拎小鸡一样把人拎离了地。周参事的皮夹掉在雪里，两只手扒着雷虎的胳膊，话都说不成句：“你、你们这是，谈、谈判的规矩，”
“规矩？”雷虎拎着他往外走，走到外环那道假检修缝边上，胳膊一抡，把整个人从缝口外丢了出去，丢进外面的雪窝里。周参事在雪里滚了两滚，爬起来的时候西装前后全是雪，帽子也飞了。他站定，回头看了铁门一眼，这回看的时间比前两回都长，然后弯腰捡了皮夹，一瘸一拐地往车那边走，没捡帽子。
车走了。雷虎拍拍手上的雪，回头问：“林哥，摔得不轻，会不会回去添油加醋？”
“加吧。”林辰把弦松下来，箭收回箭袋，“他添得越凶，孙德海越气，越气越急，越急越错。就怕他不气。”
这一摔还有个附带的好处，周参事那身西装口袋里装着的东西，摔的时候散了一雪地。暗哨的石头事后去捡拾现场，捡回来两样：一截烟头，还有一部巴掌大的记录仪，摔脱了外壳，人走了没顾上找。石头把东西送到值班室，陈默戴上手套摆弄那记录仪，摆弄了一个时辰，眼睛越来越亮。
“林哥，这天上掉下来的东西。”他指着摊开的机芯，“他随身带着一台备用的记录仪，跟光头那台是一个路数，回传通道还是通的。我顺着通道又能摸进去一回。这回我不喂假的了，”
他顿了一下，手指在键盘上敲了一串。
“我反着来。前几回我给孙德海灌的是‘空车库、守备松弛’，把他喂成了那个判断。现在开战在即，我往里灌实的东西的碎片——真的墙高、真的弩位，掺在假片子里，一处真一处假，错着来。他要是照旧信这台机器，战前这几天他会看到北岸一夜之间‘变了样’，可哪些变了他对不上号。他之前信得越死，现在就越乱。乱的人排兵，会排错的。”
“掺的比例呢？”林辰问。
“三七。”陈默说，“七分延续他原有的旧印象，别让他起疑整个通道；三分往里塞新东西，塞的还是塞得最歪的位置。他照着排兵，前排会撞最硬的点。”
“行。”林辰说，“这台机器留着，别让他知道落在这儿。回传通道每隔半天喂一次，喂到你认为他最乱为止。”
家里的账，今天落得比哪天都重。母亲在总台账写下今天一笔：“三至，通牒，战备。”写完这六个字，她没翻页，把防御物资那一页又抽出来，最后一遍核数：弩箭、钢板、绷带、止血粉、应急灯的电池。核完，她在页脚那个“足”字外头，画了一个圈，圈得严严实实。
苏晴把伤册翻到了空白页。她新隔出的那格观察床位已经铺好了褥子，药柜挪到位，手术灯的备用电池换了一茬新的。她在空白页的页眉上写了一行：“临战，床位备八。”写完她把伤册合上，抱在怀里站了一会儿，才放回架子。放的时候跟陈默说了一句，声音不高：“打起来之后，监听里要是听见咱的人倒下的动静，你第一时间喊我，别等送。”
“记住了。”陈默说。
给秦岳的讯，林辰当天就发了：“三日约到，我接。你那边别动，看戏。城东旁支要是想给孙德海搭手，你压住。”
秦岳回得痛快：“压得住。孙德海这回是动真格，他自己的人手我搅不动，但旁支那几股墙头草，我一封信能摁住仨。你只管打你的，后背我给你看着。就一句，”他停了停，“他那批大箱子里卸的东西，我打听着一半了，像是拆下来的发电机组零件。他要是打算拉着发电机来围你，是打持久的主意。你自己掂量。”
林辰看着这条讯，掂量了一会儿。发电机围城，意味着对方不打算速战速决，打算耗。耗战对北岸不利，北岸的粮虽足，人少，轮岗轮不起。这一层，他记进了心里的账，转手找雷虎商量了一件事：把水源和柴的储备再挪一半进暗格，明面上的存量减到“看起来撑十天”的数——让陈默照这个数往外透。真要被围，围城的人算的是明面的账。
正事的最后一项，是演练。这回是带弹的。雷虎把全部的杀招实打实过了一遍：绊发弩挂真箭，射的是草靶；滚木槽装了真滚木，放下去砸的是空地上的旧油桶，一桶砸一个瘪；轻机枪的点位最后试的，短点射三发，弹着点收在木桩一巴掌的范围里。雷虎一项一项验完，拿着验收的单子来找林辰，单子上画的全是勾。
“都能用。”他说，“就一档子事，机枪弹还剩四百三十发，俺想省着，真见了大队人马再喂它。”
“省。”林辰说，“弩和滚木管前面，枪管后面。”
傍晚，林辰在据点里走了一圈。走到生活区那头的空床时，他停了下来。那是老K的床。人走了之后，床一直空着，被褥叠得方正，没人动。林辰取了块干净布，把床架从头到尾擦了一遍，床头的铁栏杆擦得见了亮色。擦完，他在床边站了一会儿。
“老K。”他低声说，“今儿可能用上你那股硬。你那股硬要是还在城西什么地方，也一并使出来。”
老K那张床擦完了，屋里像是比刚才沉了一些，又像是亮了一些。林辰掩上门出来，在北岸记事上补了今天的一行：“通牒下，临战。”
入夜，他没回屋，直接上了防御区。外环双巡按换过的路线走动着，墙上的哨一个不缺，长明小灯一盏一盏亮着，把墙根的绊线照出一道一道的影。林辰沿着墙走到哨位那头，站定，看着那排灯。这灯从前给他的感觉是暖，是家里那口没熄的锅底。今晚不一样，今晚这灯照着的每一道线、每一个坑、每一根弩，都是在等什么东西撞上来。
他站在灯下，听雪落的声音。站了能有一炷香的工夫。
陈默的声音就是这时候从值班室追出来的，急得变了调：
“林哥！孙德海那队动了！”
林辰转身就走，一路进值班室。陈默指着屏幕，手指头有点抖，不是怕，是快：
“集结的队伍分了两拨出城东。大队还是往这边压，走得慢，按三日那个日子来算的。可前头先出来一小拨，二十来人，走的不是正街，是绕的北线，直奔咱外环来！”他把监听里筛出的一句报话放大，“你听这口气，”
报话的杂音里，一个声音在催：“都快点，天亮前摸到沟口，孙总说了，先探出虚实，头一份赏。”
陈默把另一条截获的调令调出来，指着上头一个名字：“带队的，我核对过话术样本里的旧称呼，是赵刚旧部的人。头前探路的，就是那批石子。”
“不是三日后。”林辰盯着屏幕上那二十来个移动的信号点，声音压平了，“是今夜就探。”
他抬手看了一眼墙上的钟，又看了一眼窗外的夜色。
“雷虎——”他朝防御区那头喊了一声，声音不高，但整条过道都听见了，“全员上岗，假的都别装了。今晚的客，提前到了。”
