雪停第五天，北岸的活儿上了正轨：清通道、扩雪线、修暖房、跟秦岳每晚八点通一次电。电台重新架好之后，陈默发现了一件事：每隔半小时左右，短波电台能收到一段飘忽的南向信号。信号很弱，时有时无，抓不住内容，但方向稳定，正南偏西。
凌晨两点，瞭望哨又送进来一句话。守电台的胡三拿着记录纸冲进指挥室，纸上的字写得歪歪扭扭，是照着耳机里的声音抄的：
“南边……有地方……不冷……”
信号就这三段，飘过去，再调，没了。频率对不上先前那个南向信号的频段，是个新频段，业余的，功率小，发报的人手上没准头。
“活的还是录音？”林辰问。
“活的。”胡三说，“那句话前头杂音里，有人咳嗽了两声。咳嗽是压不住的。”
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天亮之后，雷虎押着三个人进了据点。
是外线巡逻队昨天在冰原边缘截获的流浪者，三个男人，一路从南边爬过来的，爬到北岸外围的时候，已经走不动了。巡逻队按规矩先押后审，一夜过去，天亮送进来。
三个人冻伤程度不一。苏晴挨个测了体温、查了手脚，报给林辰：“两个冻伤重的，手指保不保得住另说，话暂时说不了。最轻的那个，脚趾头轻度冻伤，能说话。”
能说话的那个三十多岁，自称姓崔，原先是个跑长途的司机。他怀里揣着一样东西，巡逻队搜出来的，交到了指挥室：半张烧焦的报纸。烧掉了大半，剩一个角，角上印着四个字，一个不缺：
南境暖城。
林辰把报纸角放在灯下看了半天。报纸是灾前的小报，纸已经黄脆，烧的痕迹是旧的，不是近期的火。“哪儿来的？”
“路上捡的。”姓崔的裹着苏晴给的热毯子，牙齿还在磕，“我、我从南边逃回来的。一千两百公里外，我的家乡那片。灾后头一个月，我们那儿的活人就往山里聚。后来有人传，说群山里头有一个大地方，”
他缓了口气，把话捋顺了些：
“说是南方群山里，有一处巨大的地下避难所。里面温度恒定二十度。灯常年不灭，走廊里的灯，白晃晃的，二十四小时不灭。门口有穿白大褂的人接人，登记，体检，然后放进去。我们镇上去了两拨人，第一拨进了，第二拨没回来报信，不知道是进去了，还是没了。”
“二十度。”雷虎在旁边咂了一下嘴，“就冲这三个字，说啥都有人信。”
“你亲眼见过吗？”林辰问姓崔的。
“没有。我信了一半，就动了身。走到半道上，跟的队伍散了，有回头往北走的，说那边不是善地，进去的人没音信传出来。我犹豫了三天，最后扭头往北，往这边来了。半道上遇到那两个，也是往北逃的，一合计就搭了伴。”他搓着脸，“信一半、回头，是我这条命换来的判断。那地方不像收人的，像收货的。”
林辰没接这个茬。他在笔记本上落了三个词：
二十度。白大褂。接人。
笔尖在“接人”两个字上顿了顿。
他翻开笔记的前几页，找到父亲遗言誊录那一页。六句话抄在页面上，第四句：我在西南见过他们建的东西，三百米，很深，他们叫它方舟。页边还有他后来补记的一行小字：NW-7。那是密电体系里反复出现的一个设施代码，代码在纸上，已经被他拿笔描了三遍，描得笔画的沟都深了。
恒定二十度。灯不灭。白大褂。登记，体检，放行。地下，很深。接人。
跟父亲那句话，跟井底那段音频，跟“适格编号”，形状是重合的。
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“还有个事。”陈默把近半个月截获的频谱统计投上墙，“南向频率的活跃度，翻了三倍。风停之前，南边的业余信号一天也就一两段。这几天，一天五六段，还有像今早那种主动呼叫的。数据说明一件事：往南走的人，比我们想的多。传闻在传，传得很广，整个冰原上的人都在动。”
“像不像撒饵。”雷虎盯着那张图，“这么大范围撒出去的消息，招人往一个地方去。”
“像。也可能真就是个能活的地方。”陈默摊手，“证不出来。”
母亲从里屋端热粥出来，给指挥室里的人一人盛了一碗。粥盆放到桌上的时候，她正听见“南方”两个字，手在盆沿上停了一下。
“辰辰。”她说，“你爸以前提过，南边有他老单位的山里基地。早年他们供销系统跟山里的厂子有往来，他出差去过一趟，回来提过一句，说那山里头，洞比人多。”
就这两句。她把粥碗挨个推过去，回账桌坐下了，接着誊她的账。她是给账的，不给话的。
林辰没接话。他把笔记翻回父亲遗言那页，NW-7三个字符对着灯又看了一遍，合上。
雷虎把手拍在桌上：“管它是真是假，去一趟就知道！窝在这冰窟窿里，等到第三阶段来，一起冻成冰坨？现在车有了，九百公里的车！”
“车是有了。”苏晴头都没抬，翻着物资册，“坐标呢？‘南方群山’，一千多公里的群山。‘南境暖城’四个字的破报纸，连个县名都没有。信他说的，进去了是人是货两说；不信，半道上的冰原就先收人。林辰自己立的三条件，第一个就没过，吵什么。”
“我不是吵着今天就走，我是吵着别拖！”
“先核实。”林辰起身，走到电台前，把杂音关了。屋里安静下来，他只丢下一句：“三天。三天内，我要南边每一个能证伪的点。姓崔的来历、那半张报纸的出处、‘暖城’这两个字最早是谁传出来的、还有这段业余信号背后的人，一样一样钉死。钉不死的，就先当它是真的记账，但不当它是真的派兵。”
他起身出了指挥室。
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种植区在二级空间里，是他前阵子在空间里新辟出来的一块。四十多天的空间流速喂出来，菜已经齐了。他掐下一片生菜叶，放进嘴里嚼。
末世里第一批新鲜菜。嚼到后头，甜得发苦。外头零下一百多度，这三百里活着的人，两年没见过一口绿的东西，这一口只有他一个人吃得到。他把那点发苦的甜咽下去，又掐了半篮子，给母亲的晚粥里添点菜，剩下的送苏晴配药膳。
出了空间，他去了监控室。监控屏上，北岸据点外围的雪线又往外推了半米。冰封的世界正在一寸一寸，吞掉人类最后剩下的脚印。他在监控屏前站了一会儿，把外围三个哨位的夜班排了一遍，才回屋。
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深夜十一点多，指挥室的门被推开。
陈默站在门口，应急灯照着他的脸，白得吓人。他手里捏着一沓打印纸，进门第一句就是：
“辰哥。南边那个频率，我回溯了。”
“回溯出什么？”
“它的档案。”陈默把纸拍在桌上，“我们监听记录最早的部分，极寒第一天就有它。我先前当它是幸存者的电台，翻了原始记录才发现不对，极寒降临头一天，头一个小时，城市刚断电、人还在往楼下跑的时候，这个频率就已经在发了。比我们截获的任何一个幸存者信号都早。比秦岳的军用电台恢复通讯早了九天。”
“第一天就在发。”林辰把那沓记录拿起来，一张一张翻。
“第一天就在发，发到今天，两年，没断过。”陈默的声音压得很低，“辰哥，幸存者的电台，是逃出来之后才架起来的。这个不是。极寒降临的那一个小时就开机的电台，只有一种，机器和人，早就在那儿等着了。”
林辰翻到记录的第一页。极寒第一天，那个频率的第一段信号，时间戳印在页角。
他把那页单独抽出来，压在灯下，看了很久。
