出发后第二十二天，电台里来了秦岳的声音。
主力是先发的，此刻已经进到方舟外围三百公里的地方。电报背景全是风声，秦岳的声音在风里一段一段地断：
“我们到了。位置在一处废弃服务区，旧高速边上。扎了营。但是，”停了几秒，“好像，被看见了。”
“怎么个被看法？”林辰按着发话键。
“明天再说。风太大，信号撑不住。你记一个字：印。”
电台断了。这一夜北岸这边没怎么睡，雷虎守着电台守到后半夜。第二天中午，风歇的窗口，秦岳的电报续上了，这回说得清楚。
“清晨哨兵发现，营地外二百米，雪地上有一排履带印。整齐的，深浅一致，绕着我们营地转了一整圈，北到南，东到西。没有靠近，也没有离开。转完，往西南去了。印是新的，昨夜留下的，落雪盖了一层薄的，盖不实。”
“车呢？”陈默插进来问。
“没车。”秦岳说，“履带印宽四十公分，间距标准，压痕匀，从头到尾一个速度。人开的车做不到这么匀，也不会大夜里绕圈不打车灯。我判断——不是人。是无人巡逻装置，地面走的。它围着我们的营地画了个圈，画完就走了。”
电报这头，屋里几个人对着地图站着。陈默拿铅笔在地图上量：营地方位，到方舟主体的直线距离，三百一十公里。
“三百公里。”他把笔搁下，“它的外围警戒半径，超过三百公里。我们还没看见它一根毛，它已经绕着我们营地跑了一圈。”
这条消息传下去，联军上层炸了锅。当天下午在北岸开的碰头会，气氛比哪一次都沉。
“三百公里什么概念。”雷虎把地图拍在桌上，“咱们三路方案，排的时候当人家看不见。现在看来，主力这一路，人家看了一路。那第三路呢？排废口那条线呢？是不是也，”
“排废口在雪原的另一头，方向相反。”陈默说，“巡逻装置出现在主力营地，说明它盯的是正面来的方向。第三路的路线上，暂时没有异常信号。”
“暂时。”雷虎说，“我最怕的就是这两个字。”
老甄一直没吭声，工程师拿着那几张截获的通讯记录翻来翻去。翻完了，他忽然开口，说的跟屋里所有人的思路都不一样。
“我想通了一件事。”他说，“咱们从头到尾，都在琢磨怎么藏。藏不住的。三百公里的警戒圈，人家在天上看、在地上看，咱们四百人一条雪线拖一千公里，藏什么藏。既然藏不住，”
他把手里的记录往桌上一扔。
“那干脆别藏了。藏不住，就让他看着。他爱看，咱们就演给他看。”
林辰盯着地图看了半天，抬起头来的时候，脸上不是愁，是想通了的那种松。
“老甄说得对。”他说，“他看着就看着。他越看我们正面，后门的缝就越大。方舟的防务不是无限的，兵就那些，眼睛就那些。他把眼睛全钉在正面一支四百人的队伍上，排废口那条风道，就没人看了。三百公里的警戒圈不是坏消息，是好消息，它告诉我们，他看得见的地方在哪儿，看不见的地方就在别处。”
他当天给秦岳回电，下的命令把雷虎听愣了。
“营地扎稳以后，越显眼越好。篝火多点，夜里别灭，多堆几倍。车灯全开，车辆来回跑，跑出轮印来。操练照常，声音放大。让他看，看个够。”
“辰哥。”雷虎在旁边压着嗓子，“这不就是把自己钉靶子上吗？太冒险了。”
“冒险的是我们，看的也是他们。”林辰说，“比的就是这个：谁先眨眼。他看一个月，重兵就得堆一个月；堆一个月，兵就散不到别处去。我们要他看，他要看，两边算下来，他赔得比我们多，他赔的是防务。”
三天以后，陈默的截获验证了这个判断。
对方内网的一段通讯被中继器捞着了，陈默破出来，判读原文摆在桌上：
“地表集群，约四百众，携重装备，旧高速推进，疑为主力。正门防务等级上调，三道岗兵力增配。”
“疑为主力。”陈默念着，笑了一声，这一个月他难得笑，“就四个字，值四百条命。他们把我们当成唯一一支了。排废口那头，通篇没提一个字。”
母亲那几天的账，记得也很短。其中一行，誊出来是：
“给他看他想看的。这叫，喂眼睛。”
苏晴随后算了一笔账，算完报给林辰：主力被发现以后，正门防务增配，收容层和缓冲区的兵力被抽调。照对方现在的部署推，第三路进风道的时候，风道沿线的守备密度，比原方案里估的还低两成。通路，反而更安全了。
“那就提速。”林辰当场拍板，“原来定二十天到位，提前两天。这多出来的安全窗口是人家白送的，白送的东西不等人。陈默，把墙上的表改了，第三路的出发日往前挪两天。”
当天晚上，陈默把那张贴在墙上的大表取下来，在第三路的格子上重新画线。雷虎路过，拿黑笔在改过的那格旁边添了三个字：“白送的。”
又过了一天，秦岳的电报又来了。这回信号好，风小，秦岳的声音很清楚，前半段报的都是日常：防区巩固，巡逻正常，篝火按令加到了三十堆。
报完这些，电报里停了一下。停得有点长。
“另外。”秦岳的声音再出来的时候，慢了，“昨天巡逻队在外围七公里，雪沟里，发现了一批尸体。”
“多少？”
“二十二具。”秦岳说，“排成一排。摆放得很整齐，头朝东南，脚朝西北，一个挨一个。冻透了的，死了不是一天两天了。”
“尸体什么来路？看装束。”
“看装束，看不出名堂，都是灾后的普通穿戴。但是——”秦岳又停了一下，“每个人左臂上，都绑着红布条。跟我们的记号，一模一样。”
电台这头，屋里几个人全站起来了。雷虎一把抓过话筒：“秦团长！你再核一遍！布条是咱们发的那种裁法吗？红布条登记过数目，我们出征的一百九十四人全在北岸，一个没少，你那头一百三十六人也都在，谁的人死在外头七公里？！”
“我知道不对。”秦岳说，“我核了三遍。人齐的。一百三十六，一个不少。所以才邪门，我们三家的人都在，那二十二个是谁？红布条是我看着他们绑上胳膊的裁法，一寸宽，左臂，跟我下的令一模一样。”
“布条哪来的，谁下的令？”雷虎追问。
“这就是我要问你们的。”秦岳说，“红布条的记号，是你们北岸定的规矩。定规矩之前——是不是还有别的队伍，用过这个记号？”
屋里没人答得上来。陈默翻出立规矩那天的记录，一条一条核，红布是拆的据点旧窗帘，裁了多少条、领了多少条、账上笔笔有数，四百零七条，全数在册。
一条没多，一条没外流。
“那就只剩一种可能。”苏晴盯着账册，声音放得很慢，“红布条是我们定的。可这二十二个人死的时候，比我们定规矩……早。同一个记号，两拨人，先后想到一块儿去了？”
“或者。”陈默看着地图上那条雪线，说了另一半，“有人比我们先知道这个记号。知道它在哪儿、绑什么胳膊、一寸宽，然后提前，把它绑在二十二具尸体上，摆在主力必经的路上，等我们自己发现。”
电台里，秦岳等了半天没等到回话，又压了一句进来：
“尸体我们冻着没动，等你们的人来验。还有一件事我得说在前头，无论这二十二个是谁，从今天起，红布条这个记号，是不是还作数？你们拿主意。要换，趁早，进了方舟再换，就来不及了。”
