陈州县城外的土地上，热浪滚滚，蒸腾起一股令人作呕的焦糊味。这里已经三个月没有见过哪怕一丝云彩，脚下的土地龟裂成块，像是被撕裂的伤疤，触目惊心。
赈灾大臣赵大人的马车刚一停下，一股混合着汗酸、排泄物和腐尸的恶臭便扑面而来。他皱了皱眉，不顾随从的搀扶，大步跳下马车，直奔城边最大的那处赈灾粥棚。
那是朝廷下令设立的第一个施粥点，按理说，这里本该是灾民们的救生圈。
然而，当赵大臣走近粥棚时，眼前的景象让他瞳孔猛地收缩。
一口巨大的铁锅架在土灶上，灶膛里的火苗忽明忽暗，锅里翻滚的不是浓稠的米粥，而是一锅浑浊得有些发黄的汤水。拿着长勺的衙役有气无力地搅动着，勺子带起来的全是清汤，偶尔才能看到一两粒碎米渣，像是沙漠里的金沙一样稀少。
“大人……您来了。”粥棚负责的吏目见是大员来了，慌忙迎上来，脸上堆着讨好的笑，“这一路辛苦，下官这就给您备……”
“这粥，就是给灾民吃的？”赵大臣冷冷地指了指大锅，声音里压抑着怒火。
吏目眼神闪烁，支支吾吾道：“回……回大人，灾民太多，粮食……粮食一时半会儿还没运齐，所以……所以先煮点稀的给大家润润喉。润润喉也是好的啊。”
“润喉？”赵大臣猛地一脚踹翻了旁边的一个空桶，声音陡然拔高，“你去看看那些排队的人！他们那是喉咙干吗？他们那是肚子饿！他们已经饿了多少天了？你给他们喝这个水，能活命吗？”
顺着他的手指望去，长长的队伍里，几百名灾民如同枯木般站立着。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼窝深陷，肋骨根根分明。不少人手里拿着破碗，身体摇摇欲坠，似乎只要风一吹就会倒下。
这时，人群中走出一个头发花白的老妇人，她颤巍巍地跪在地上，举着手里那只豁了口的破碗，碗里只有半碗浑水。
“青天大老爷啊……”老妇人声音嘶哑，带着哭腔，“俺家孙子已经两天没吃东西了，领到这碗汤，也没个米粒儿，喝了……喝了全是尿水啊，越喝越饿。求求您，给口粮吧，俺不想看着孙子饿死啊……”
“大人！您行行好啊！俺们也是听朝廷说有粥喝才赶来的，没想到……没想到是这样啊！”
“这哪里是赈灾，这是在熬鹰啊，熬死我们算了！”
周围的灾民们看着老妇人哭诉，再也压抑不住心中的悲愤，纷纷跪倒一片，哭喊声震天动地。
赵大臣看着这一幕，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他深吸一口气，强压下心头的杀意，对身后的亲卫低喝道：“去，查！这批粮食到底运到了多少？账目在哪里？我要知道每一粒米的下落！”
半个时辰后，一名亲卫满头大汗地跑回来，手里拿着一本被揉得皱皱巴巴的账册。
“大人，查清楚了！”亲卫压低声音，眼中满是愤怒，“京城运来的第一批十万石粮食，入库记录上只有七万石。而且……据库房的伙计招供，那少的三万石，根本不是在路上损耗的，而是入库当晚，就被赵县令派人悄悄运走了！”
“运走了？”赵大臣眼中寒光乍现，“运去哪了？”
“一部分被拉到邻县的米行卖了，换成银子进了赵县令的私库；还有一部分……留给了县衙和赵县令的亲信手下当口粮。那帮人吃的可是白米饭，连肉都有！”
赵大臣气得浑身发抖，一把抓过那本账册，手指在上面狠狠划过：“好个赵县令！朕救命的粮食，他敢倒卖三成！这是在吃人血馒头啊！”
这还仅仅是冰山一角。随着调查的深入，更触目惊心的真相被挖了出来。
在县衙的后堂，赵大臣亲自提审了那个贪得无厌的赵县令。这赵县令养得脑满肠肥，跟外面的灾民简直就是一个天上一个地下。
面对赵大臣的质问，赵县令一开始还百般抵赖，哭喊着说这是为了“安抚下属”，是为了“应酬打点”。但当那本记载着每一笔交易的私账被甩在他脸上时，他终于瘫软在地。
“大人……大人饶命啊！小的……小的也是一时糊涂啊！”赵县令抱着赵大臣的大腿，鼻涕眼泪流了一地。
“糊涂？”赵大臣冷冷地看着他，“那虚报灾民数量，多领二十万两赈灾银两的事，也是糊涂？”
原来，这赵县令不仅克扣粮食，还在灾民人数上动了手脚。陈州实有灾民五万，他竟然敢上报八万，虚领出来的那二十万两白银，大部分都进了他的腰包。
“你贪墨银两，克扣粮食，导致安置点搭建缓慢，如今这满大街睡着的灾民，有多少是因为你住不上帐篷，有多少是因为你这碗清汤送了命？”赵大臣一脚将他踢开，眼神中满是厌恶，“你这哪里是糊涂，你这是丧尽天良！”
消息通过八百里加急，如同利箭一般射进了京城。
御书房内，气氛压抑到了极点。萧玦看着手中那份沾着泪水和血迹的弹劾奏折，双手紧紧抓着龙椅的扶手，指节发白，甚至发出了“咔咔”的响声。
“混账！简直是混账！”萧玦猛地一拍桌子，震得案上的笔墨纸砚乱颤，“朕给了他一百万石粮食，给了他二百万两银子！他敢贪墨三成？还敢把白米换成清水？他是把朕的脸面按在地上踩，他是把那些灾民的命当草芥啊！”
沈黎站在一旁，脸色铁青。她看着奏折上那些关于灾民惨状的描述，眼中闪过一丝痛心，随后迅速化为坚毅。
“陛下，光怒没用。”沈黎沉声道，“这赵县令只是一个典型，若是各地都有这样的蛀虫，那咱们赈灾的效果，要大打折扣。这贪腐之风，必须立刻刹住！”
“传朕旨意！”萧玦霍然起身，双目赤红，“凡克扣赈灾物资、虚报灾情者，无论官职大小，一律革职查办，抄家充公，严惩不贷！那个赵县令，不必押解回京，就地正法！斩立决！把他的脑袋挂在粥棚门口，让百姓看看，贪官的下场！”
“臣妾这就去安排。”沈黎点了点头，转身便要走。
“你要去哪？”萧玦叫住了她。
“去灾区。”沈黎回过头，目光决绝，“医疗队伍已经集结完毕，原本打算等局势稳一稳再出发。现在看来，不能再等了。我去，一方面是救治那些因为饥渴和疫病倒下的百姓，另一方面，我也要亲眼盯着，看谁还敢把脏手伸进赈灾的粮袋里！”
萧玦看着她坚定的眼神，知道劝不住，也不忍劝阻。他走上前，替沈黎理了理衣领，沉声道：“好！你去！朕给你撑腰。第二批物资已经调拨完毕，朕命神机营的押运官亲自带队，这次，物资直接对接给你和赈灾大臣，绕过所有地方州县，一颗米也不许经那些贪官的手！”
“臣妾遵旨。”
半个时辰后，城门外。
沈黎一身干练的骑装，翻身跨上一匹枣红马。身后，是浩浩荡荡的医疗队伍和满载着第二批物资的车队。
“出发！”
随着一声令下，车轮滚滚，马蹄声碎。
沈黎回望了一眼身后巍峨的京城城墙，眼神冷冽。这一去，不仅要救人，还要杀人——杀尽那些趁着天灾发国难财的衣冠禽兽。
“赵县令……”她在心中默念着这个名字，手中的马鞭猛地抽下，“咱们灾区见分晓。”
狂风卷起黄沙，遮蔽了前路，却遮不住那股一往无前的锐气。
