陈州地界的燥热，仿佛能把人的骨髓都蒸发干。空气中弥漫着尘土和绝望的味道，连风吹过都带着一股烫人的热度。
沈黎的车队刚一停下，甚至连口茶都来不及喝，她便一头扎进了临时搭建的医疗帐篷里。眼前的景象比她想象中还要惨烈：满地都是蜷缩呻吟的灾民，有的因为长期饥饿导致身体浮肿，有的因为饮用脏水而腹泻不止，还有的则是在争抢一点残羹冷炙时被打得头破血流。
“娘娘，这边……这边情况不好。”太医院院判李太医满头大汗地跑过来，手里还攥着带血的纱布，“这伤患太多了，而且很多人身体太弱，连药都受不住。”
“没时间讲究那些了。”沈黎利落地挽起袖子，顾不得仪态，亲自弯下腰检查一个正在抽搐的孩子，“先把轻伤和患瘟热的分开。重伤员优先止血，瘟热病人隔离。把带来的草药都熬了，不管有病没病，每人每天必须喝一碗防疫汤。告诉百姓，这能保命，必须喝！”
她转身看向那些有些手足无措的年轻医官，声音提高几度，透着一股镇定人心的力量：“别乱！我们是来救命的。只要咱们这顶帐篷还在，这儿就是活路！”
就在医疗点忙得脚不沾地的时候，不远处的县衙广场上，一场更为激烈的“风暴”正在酝酿。
赈灾大臣赵大人站在临时搭起的审判台上，面色如铁。在他脚下的台阶下，曾经不可一世的赵县令像条死狗一样被五花大绑，跪在滚烫的石板地上。他两旁，站着十几个同样被捆得结结实实的亲信和衙役。
“赵县令，你可知罪？”赵大人的声音通过简易的铁皮喇叭传遍了广场，震得人心头发颤。
台下挤满了从四面八方赶来的灾民，黑压压一片，无数双眼睛死死地盯着跪在地上的贪官。那眼神里有愤怒，有怨毒，更多的是一种即将看到公道的期盼。
赵县令虽然狼狈，但此时还存着一丝侥幸。他抬起头，强撑着喊道：“大人！下官冤枉啊！那粮食……那粮食是遭了鼠患，路上损耗了！下官也是没办法啊！那些银两……那些银两都是为了打点上下，为了维护县衙的运转啊！下官是为了朝廷，为了百姓啊！”
“为了朝廷？为了百姓？”
赵大人冷笑一声，猛地一挥手，身后的随从立刻将一摞厚厚的账册、几箱沉甸甸的银锭和几封未寄出的信件搬到了台前。
“这是从你家地窖里搜出来的私账！上面记得清清楚楚，某年某月某日，卖出赈灾粮三千石，得银多少；某年某月某日，虚报灾民户口两千口，侵吞赈灾银多少！”赵大人抓起一本账册，狠狠地摔在赵县令脸上，“那信件是你与米行老板勾结的凭证！你倒是说说，这哪一条是为了朝廷？哪一条是为了百姓？”
账册砸在赵县令脸上，发出一声脆响，划破了他脸颊上的皮肉。鲜血流出，他吓得浑身一哆嗦，看着那些铁证如山的证据，最后一丝心理防线彻底崩溃。
“冤枉……不，不冤枉……我有罪！我有罪啊！”赵县令瘫软在地，开始磕头，额头撞在石板上砰砰作响，“大人饶命！我也是一时鬼迷心窍！我该死！我把贪的钱都吐出来，都吐出来还不行吗？”
“吐出来？”赵大人目光如炬，声音冷冽，“你贪的是救命粮，你喝的是民血！这命，是你拿钱能买回来的吗？”
他转过身，对着台下万千灾民朗声宣读：“奉皇上旨意，贪官赵某，身为父母官，不思为民造福，反趁火打劫，克扣赈灾粮三万石，侵吞赈灾银二十万两，致使灾民饿死、冻死者不计其数，罪恶滔天，天理难容！判赵某斩立决！即刻行刑！其家产全部抄没，充作赈灾物资！所有赃款赃物，即刻分发百姓！”
“好！杀得好！”
“杀了他！杀了这个吃人不吐骨头的狗官！”
人群中爆发出山呼海啸般的呐喊声，有人激动得扔掉了手中的破碗，有人掩面痛哭，那是积压已久的委屈终于得到了宣泄。
行刑手手起刀落，赵县令那颗罪恶的头颅滚落尘埃。与此同时，被查抄出来的粮食、银两和衣物被搬到了广场中央。
“乡亲们！这是朝廷给咱们追回来的粮食！”赵大人高声喊道，“原本那一碗清汤水的日子，从今天起，结束了！”
赈灾工作在这一刻被按下了重启键，却是截然不同的面貌。
曾经那个克扣斤两、敷衍了事的粥棚负责人被撤换了下来，换成了赈灾大臣亲自带来的亲信。大铁锅里，原本稀得能照见人影的米汤，变成了实打实的小米粥，米粒金黄，散发着诱人的香气。
“排好队！一个一个来，都有份！”新负责的官员扯着嗓子喊道，“大人说了，不仅要管饱，还得管热！这粥不够喝的，尽管说！”
灾民们手里捧着热气腾腾的稠粥，眼泪止不住地往碗里掉。那不仅仅是食物，那是活下去的希望，是朝廷给他们的一个交代。
与此同时，安置点的搭建速度也快得惊人。一排排崭新的帐篷拔地而起，成捆的衣物和干净的水被分发到每一个无家可归的人手中。赈灾大臣还专门组织了巡查队，日夜在灾区巡逻，哪里有困难解决哪里，哪里有纠纷调解哪里，乱象很快便被平息下去。
日落西山，夕阳将陈州城染成了一片血红。
沈黎处理完最后一批伤患，拖着疲惫的身躯走出了医疗帐篷。她没有休息，而是拎着药箱，朝着城边的几处村落走去。
“娘娘，您歇歇吧，那些村落让下官们去……”身边的宫女心疼地劝道。
“不，我得去看看。”沈黎摇了摇头，眼神坚定，“那些走不动道的老弱病残，最容易被忽视。我不去看一眼，心里不踏实。”
她走进了一个名为“柳沟”的小村子。这里比县城更加破败，许多房屋已经倒塌。在一间半塌的茅草屋前，沈黎停下了脚步。
屋里住着一位双目失明的老大娘和一个小孙子。看到沈黎进来，老大娘颤巍巍地摸索着想要站起来行礼。
“大娘，别动。”沈黎连忙上前扶住她，握住那双干枯如树皮的手，“我是朝廷派来看望您的。”
听到“朝廷”二字，老大娘浑浊的眼泪流了下来：“朝廷好啊……那个贪官抓了吗？”
“抓了，杀了。”沈黎轻声说道，一边拿出脉枕给孩子把脉，“贪来的东西也都发还给大家了。这是给您的药，还有几件棉衣，天凉了，别冻着。”
“谢天谢地……谢天谢地……”老大娘握着沈黎的手，像是抓住了救命稻草，“只要朝廷心里还有咱们，这苦日子，咱们就能熬过去。”
沈黎心中一酸，替孩子喂了药，又留下了些银两，这才起身离开。
走在回城的土路上，夜幕已经降临。远处，安置点的灯火星星点点，像是希望的火种。
赵大人迎面走来，两人在路边停下。
“娘娘，今天杀了赵县令，又发了粮，灾民们的心算是稳住了。”赵大人汇报道，“刚才巡夜的时候，甚至有百姓主动帮着修补城墙，说要守着这最后的家。”
沈黎点了点头，看着远处那些灯火，神色却依然凝重：“民心稳了，但天还没变。这旱灾不知还要持续多久，而且……”她顿了顿，压低了声音，“大旱之后必有大疫，虽然咱们发了防疫汤，但人多聚杂，一旦真有烈性瘟疫爆发，后果不堪设想。”
“那……咱们是不是要加紧准备更多的药材？”赵大人问道。
“对。”沈黎深吸一口气，目光望向漆黑的夜空，“还有水源。虽然发了水，但井水毕竟是有限的。明日开始，组织壮劳力深挖水井。这仗，还得打硬仗。”
一阵风吹过，卷起地上的沙尘。沈黎似乎闻到了空气中那一丝若有若无的潮湿气息，她微微皱眉，抬头看向天边那几朵被风吹散的乌云。
“赵大人，”沈黎突然开口，“你有没有觉得，今晚的风，比前几日要凉快些？”
赵大人愣了一下，仔细感受了一下，眼中闪过一丝惊喜：“娘娘说得是！这风里，似乎真带着点湿气。难道……”
“莫声张。”沈黎摆了摆手，眼神变得深邃起来，“但愿这是老天爷给的转机。不过，在雨真的落下来之前，咱们一刻也不能松懈。哪怕是天要下雨，咱们也得把地上的事给它做得滴水不漏。”
“是！”
两人在夜色中并肩而立，守望着这片伤痕累累却又正在慢慢愈合的土地。风声呼啸，仿佛在预示着什么，又仿佛在警告着什么，但这黑夜终究挡不住黎明的脚步。
