灯退了，人却散不了神。老艄公把佘水生关进里屋，闩了，回来时手里拎着那口酒坛。他把坛子往桌上一墩，坐到阴九对面：「今夜，说透。」
他给自己满上，先灌一口，才开口。半截舌头卷着，话是含混的，意思一个字不差。
「1987年那晚，船到江心，雾起。棺里先有了动静。」
「不是响。」他摆摆手，把这个词掐掉，「是动。像有人在里头翻身。七口棺，先动一口，停一停，再动一口。一口一口，按着次序来。船上七个活人，没一个敢出气。」
「然后，雾里有个声音，喊：『满仓。』」
学的是徒弟的嗓。满仓那年带出来的大徒弟，声音一模一样，连那徒弟说话时尾音往上挑的习惯，都学到了。老艄公说到这儿，手在桌上按了按，像按住当年的船板。
「船上没人应。满仓站在棺头，脸白得像漆，嘴唇咬着，一个字没出。」
「那声音不恼。」老艄公灌一口酒，「它换嗓子。喊完大徒弟，换二徒弟的嗓再喊一声『满仓』。喊完徒弟，喊船工。一个一个嗓换过去，学一个，像一个。船上七个活人，它喊了六个，六副嗓子。」
他停了。酒碗举在半空。
「第七副嗓子，」他缓缓放下碗，「它用了满仓的。」
「用满仓的嗓子，它没喊人。它喊了一声：『开船』。」
「话音一落，船板底下，我的篙，自己动了。」
学人说话，诸位，人间有的事：鹦鹉学舌，学的是热闹。水上学舌，学的是，你的名字。它把七副嗓子学了个遍，不是要吓人，它是挑。挑哪张嘴，好用。
「我想喊『莫开』。」老艄公的声音沉下去，「话到嘴边，我想起我师父说过的一句话：『水上那东西学你话，是想借你的嘴。你接了它一个字，它就能用你的嘴，说它要说的话。』」
「它喊了『开船』，篙动了。船上要是有一个人接了腔——应一声，或者喊一声『莫开』，都是接腔。它借的就是那张嘴，去喊下一句。」
「我就把舌头，咬了半截。」
他说得平静，像在说别人的事。「血咽下去，人疼晕了过去。晕过去，反倒活了下来。它借不了我的嘴，就弃了我的船。船自己漂回渡口，我醒来的时候，船帮擦着石阶，天蒙蒙亮。」
阴九追问：「棺呢？」
老艄公摇头。「腊月二十，回程的棺是六口。可我在江心亲眼看的，装上船的，明明是七口。」他的手指头抠着桌面，「少的棺去哪儿了，没人说得清。我只记得一件事：棺少的那一会儿，江心那七盏灯，齐齐灭了半刻。半刻之后，又齐齐亮起来。像清点，点出短了一件，又认了。」
阴九胸口那半块铃，不知怎么，凉了一下。
老艄公的眼睛落在他脖子上，落了很久。然后他说出憋了三十六年的一句话：
「铃是断在你四师父手里的。田老四。」
「可断铃那一下，我在旁边。」老艄公往前倾了倾身，「我看见了。铃不是他失手摔的，是他『掰』的。两只手扣住，硬生生掰成两半。掰完，他把铃舌抠出来，扬手扔进了江里。」
「铃舌落水，江心那盏灯，追着铃舌，沉下去了。」
阴九攥住了胸口的红绳。铃舌至今在江底。
「所以它不是怕铃。」老艄公灌最后一口酒，坛子见了底，「它是认铃。铃是行里的信物，人手一副，跟官印一个理。它认铃，是把它当，当『对头的官凭』。铃在，它就不敢越界。接客的没到，它就归位等着。接客的一到，」
他抬起眼，正正看着阴九。
「你一来，灯就现。九伢子，它等的，是交割。」
交割。这两个字一落地，阴九后脊的汗毛全立起来了。交割要有两方，要有凭据，要有没到位的那一样东西。铃，只在他身上一半。铃舌在江底。另一半铃，在手册那张相片里，在爷爷手里，在没人知道的地方。
「交割什么？」他问。
老艄公不答。他起身进屋，佘水生在里屋隔着门问了一声，他没理。再出来的时候，怀里抱着一个布包，油布裹了三层，绳结打得死紧。他把布包搁在阴九膝上，手按着，按了好一会儿才松开。
「船钱的事，你爷爷欠渡口的，」他收回手，「都在这上头。你自己看。」
阴九解开绳结。油布一层层打开，最里头，是一沓发黄的纸，纸上是爷爷的字。头一页顶头一行，墨深得像刚写下去的：
「交割未完，铃舌为凭，缺一不可。」
