「拿回程」三个字还没落地，阴九把名册、收据、半块铃，三样东西一样一样摆上了桌。
「账是爷爷欠的。我是阴家的人。」他说，「我到场。」
老艄公盯着桌上三样东西，看了很久，先问的不是行不行，是规矩。
行里清账，三样得齐：账据，名册收据，白纸黑字，这有了。押铃——铃得到场，铃是凭信，这也有了一半。第三样，是话：欠账人亲口认账，认下这笔债，账才能销。
「你爷爷不在。」老艄公半截舌头卷着，「话，谁认？」
阴九答不上来。
「血脉到场，捧牌认话。」老艄公说，「行里的变通。你爷爷要是在，他一句话的事。他不在，你有他孙子的脸。江里那位认脸，也认血脉——货郎那条命，就证明它分得清谁是谁家的。」
借钱要还，借船要还。可借了人家一句「回程」——诸位，这债拿什么抵？
反对的是佘水生。「爹，您六十年不出江，是保命的规矩！您自己的规矩！」他把桌子拍得震响，「您忘了留鞋是怎么留下的？」
「没忘。」
老艄公就这两个字，声音平得像结了冰的江面。等水生的火气顶到嗓子眼，他才慢慢续下去：「我儿子留鞋那年，我要是敢破这规矩，出江找一趟，他兴许还在。我守了六十年，守出一个孙子，守出三笔人命账。」他抬起眼，「规矩是死的。这一回，我去。」
水生还要争，老板娘在门口出了声：「别争了。要渡，就照办丧事的样子办，稳稳当当。」
于是没人再吵。当天夜里，各干各的。
老板娘把最后一双鞋纳完，收了针线，往灶上熬了糯米粥，给船上的人备着。佘水生封船：船身缚了红绳，船头挂红布，封船是行里的老礼，红为吉，也为拦，拦那船别被别的东西先「借」了去。
老艄公做的事最慢。他钻到船底，摸了半天，抱出一个油布包。油布包了不知多少层，解开来，是一对黄铜环，环身錾着云纹，铜色发暗，摸上去却滑，是被人手摩挲了很多年的。
「当年七口棺上船，环挂船头，作『渡引』。」老艄公说，「有渡引，江里的东西才知道这条船是干什么的，不劫，不撞。回程的时候，棺少了，船乱了，这环没取走。我收了三十六年。」
他把铜环放到阴九手边：「今夜，该物归原主。」
铜环入手的一瞬，阴九颈上那半块铃，猛地一颤。
颤得几乎脱绳，红绳绷得笔直，铃身撞着锁骨，嗡的一声，压都压不住。满屋的人都听见了。
老艄公眼皮一跳：「环认铃。」
他盯着那对铜环，一字一字：「这环，当年挂过那口棺。」
夜渡的日子，当场定下：腊月廿二，三更开船。那天是小潮，水缓，雾散得早。
定了日子，老艄公提了一个要求：「我掌船。」
佘水生一下炸了：「您半截舌头，六十年没摸篙——」
「那趟船，是我撑出去的。」老艄公打断他，半截舌头一字一顿，每个字都咬得死死的，「回程的路，也得我的手撑。这不是狠气，是规矩。渡引认船，船认舵，舵认手。当年那只手是我，账上记的也是我。」
水生张了张嘴，没再出声。他爹把命都算进去了，他拦不住，只能连夜把船篙换新的，船桨上油，一样一样地备。
临睡前，老板娘把阴九拉到柜台后头，塞给他一小包糯米，又压低声音，给了他一句话：
「夜渡莫求全。」
「你们到了江心，要是捞上来的东西，」她的声音又低了一度，「『不肯上船』，莫硬带。有的东西，上了船，就不是你们撑它回来了，是它撑你们回去。分不清这个，就宁可空手回。」
阴九把这话记下了，把糯米揣进怀里，回屋歇了。
睡前，他借着灯，把那对铜环又看了一遍。看着看着，他发现环内侧有字，很小，磨得浅了，得斜着灯才照得出来。他一个环一个环地认。
一个环内侧，錾着一个「交」字。
另一个环内侧，錾着一个「割」字。
一对环，合起来两个字：交割。
阴九捏着铜环，半天没动。三十六年前，爷爷封棺上船之前，就把这两个字錾在了渡引上。也就是说——从上船那一刻起，爷爷就知道，这一趟是「交割」，不是普通的渡。
那他要交割的，到底是什么？
