货郎上了船，老艄公一句话定了性：
「他是客人。生前是，如今也是。给他腾个位置。」
位置有讲究。货郎被安放在船头，就在那对黄铜环底下。行里的老说法：渡引底下，是给「半路人」的位置。不上不下，不送不迎，等着交割的，都搁这儿。水生把货郎放平，把那副货担，原样搁在他怀里，糖人纸马一样没动。
船重新开动。灯队还在两边让着水路，篙声一下是一下。
水生先开的口，压着嗓子：「爹，货郎是腊月十六没的。它收人，怎么收得这么……安分？」
「收的哪有安分的。」老艄公篙不停，「你等会儿就知道了。」
货担还在货郎怀里。水生奉了命，去清点遗物，给家里捎个信也好交代。担子两头的箩筐，糖人完好，纸马齐整，一担货像刚出坊的样子。他一样一样往外拿，拿到担底，手指触到了夹层。
担底有暗格。
暗格里藏着一个小本子，油纸包的，泡了六天的水，纸页竟然没洇——油纸护着，护得很仔细。翻开，是货郎自己的账本。做买卖的账，一笔一笔：几时几刻，卖糖人几个，收纸马几副，赊了谁家几文。字不好看，记得勤。
账记到腊月十七，断了一页。最后一页有字。
「腊月十八，渡口，宿。梦有人问我名。吾应之。悔。」
就这三句。十八个字。一个「悔」字，收得干干净净，笔画却透着劲，透着写字的人在纸上多按了那一下。
水生把这页递给船头的阴九。阴九刚看完，账本自己翻过去半页，他拿住了。拿住一看，那页的底上，还有一行字。
不是货郎的笔迹。货郎的字粗笨短促，这一行，笔画又细又长，一笔拖到底，像指甲划出来的：
「他应了。他记性好。他有用。」
水生的手一抖，差点把账本扔江里：「这不是人写的。」
老艄公把篙夹在腋下，凑过来看，看了半晌，吐出三个字：
「是『问』的。」
他把话捋直了：「江里的东西，借货郎的梦问名。货郎不知深浅，应了。应名就是卖名，名字一出口，线就牵上了。可它没收人。它等了两天，等到腊月廿二，等到腊月廿三夜里，等到这条船出海。」
「它早知道这条船要出江。账要清，船就得出。它等着，等船上有铃，有环，有名册。」
人人都怕被鬼收。诸位，比被收更可怕的，是被它雇。收了的是命，雇了的，连魂带记性，都得给它当差。
阴九把账本、名册、那半块尸牌碎片，在船板上摆成一排，三样东西挨着看。看着看着，他冷不丁问出一个念头：
「它写货郎『有用』。货郎记性好。它要一个记性好的人，替它记什么？」
老艄公的篙一顿，船横了半分。
「记名。」
他直起身，声音沉下去：「七口棺，棺里七个人，名字只有水底下那位知道全。六个徒弟的名字，道上的老人们知道。还有，你爷爷的名字。它把这些名字，一句一句念给货郎听，货郎记性好，过耳不忘，它就借货郎这颗脑袋，把名字背熟了。」
「背熟了做什么？」
「背名带路。」老艄公篙一落，船正了回来，「水上喊名，喊谁，谁应。它自己喊，声音是死声，活人听得出来，捂着耳朵不应，它就没辙。可要是用一个活人的嗓子喊，用货郎的嗓子，用它记熟的名——」
他没说完。不用说完。
话音未落，货担里「嗒」地轻响了一声。
担子自个儿开了条缝。缝里滚出一样东西，顺着船板滚了半尺，停住。
一粒米。米上，用朱砂点着一点红。
老艄公的脸色变了。
「点米。」他半截舌头都僵了，「这是行里的『问路米』。走夜路的脚夫、引灵的杠夫，认不得路，撒一粒，问一程，米往哪头滚，路就在哪头。这规矩是活人问活路用的。」
他盯着那粒米，一字一顿：「可现在，是它在借货郎的手，问路。」
话没落，担缝里又滚出一粒，再一粒。三粒米，落在船板上，各滚各的，滚了一段，齐齐停下。
三粒米滚停的朝向，船头船尾的人都看见了。
齐齐指着上游。
上游，雷公坳。
「它不是在收人。」阴九看着那三粒米，一个字一个字往外放，「它是在赶路。」
「货郎不是被收的。」老艄公接上，「是被雇的。雇一个记性好的，替它背名，替它带路，目的地，雷公坳。当年那趟船的讫处，少掉的那口棺，牌劈两半的那个人，全在上游。」
它问路，问了三粒米，三粒都指同一个地方。那地方，就是这条账的源头。
老艄公蹲下身，把三粒问路米一颗一颗拈起来。拈一颗，扬手扔进江里，说一句：
「货郎兄弟，委屈你了。」
又拈一颗，扔进江里：「你那担货，我让你儿原样收着。」
最后一颗，他捏在指头里，看了看货郎那张安分的脸，才扔出去，扔得很轻：
「到了地方，我把你那句『悔』，替你捎给你儿。他不怪你。换谁，都应。」
船板底下，水声轻轻应了一下。
就一下，不重，像有人在船底，点了点头。
